叶卡捷琳娜原名索菲亚·奥古斯特，出生于德国什未青一个贫穷的家庭。当她得知自己将和彼得结婚后非常激动，她当即和母亲一起不远万里来到俄国首府彼得堡。
为了做个称职的皇后，她努力学习俄语，还改信了东正教，不久她就能用标准的俄语虔诚地朗诵东正教的誓言，在场的大主教和教徒们听后十分感动，并流下了热泪。
1745年8月，彼得正式娶叶卡捷琳娜为妻。但是婚后，叶卡捷琳娜发现彼得是个好色之徒，他甚至把情妇领到家中。
而同时伊丽莎白女皇也对她这个异邦女子有所怀疑，并派人监视她，年轻的叶卡捷琳娜只是在心里暗暗地记着这些仇限，并未做过多的反抗。
她一面刻苦读书学习如何治国，一面在政界和军队中扶植拉拢亲信，并将情夫们都安排到重要部门，为她夺权做准备。
1761年伊丽莎白女皇逝世，彼得继位，就是彼得三世。自1725年彼得大帝驾崩后，俄围就陷入了长期动荡中。由于国内政局长期动荡，人们都希望彼得三世可以整顿一下国家。
然而刚刚上台的彼得三世却经常以自己的喜好对俄国现行制度和法令乱加改动，他推行的一些政策损害了教会与贵族的利益，令他们十分不满。
尤其是在对外政策上，彼得三世的所作所为让政界和军界非常反感。
1762年6月24日，彼得三世发动对丹麦的进攻，叶卡捷娜被留在彼得堡。
1762年7月9日凌晨5时，叶卡捷琳娜发动宫廷政变，推翻了彼得三世的统治，控制了首都局势，成为女皇。
1762年7月18日，叶卡捷琳娜在枢密院正式登基，史称叶卡捷琳娜二世。就在叶卡捷琳娜就任皇位的同一天，彼得三世暴死在了狱中。
彼得三世因何而死？
第一种说法称他是被人毒死的。
第二种说法称彼得三世是在酒后与人打骂被人失手打死的。
第三种说法则是为除后患，女皇派人勒死了彼得三世。
彼得三世的真正死因是什么？叶卡捷琳又在其中做了什么手脚？这一切都不得而知了。