如果有人问：“你所了解的南极是什么样？”也许你会说：“冰天雪地。”果真如此吗？不，南极也有不冻湖。
探险家们通过对南极的考察，发现了20多个大大小小的不冻湖。这些湖泊有的虽然湖面上有一层冰冻，但湖水却很温暖，有的终年不冻。
是什么原因让湖泊不冻？科学家们对此感到不解。
研究发现，南极湖泊分三类：
一类是湖面冻冰，冰下为液态水。
一类是湖面季节性冻冰，夏季湖面解冻，液态水出露湖面；冬季湖面冻冰，冰下为液态水。
一类是一年四季湖面都不结冻。
在所有湖泊中，最令人不解的是位于干谷的范达湖。
范达湖表面虽然有一层3～4米厚的冰层，近冰层水温为0℃左右，但是随着深度增加，湖水温度迅速提高，在水下60米深的湖底，水温接近27℃。
对此，科学家们提出了各种看法。
一种观点认为：范达湖的水热，是被太阳晒的。
因为范达湖湖水清澈，湖面冰层没有积雪，太阳的短波辐射可以畅通无阻地穿过冰层和水层，到达湖底，烤热湖盆底的岩石，提高湖底的水温。
同时，湖面的冰层又像棉被那样挡住湖水热量的散发，所以湖底的水可以保持这样的高温。
对这一说法人们提出了不少疑问：南极半年的极昼时期，太阳照射厉害，它的水温为什么没有无限制地升高？而在另半年的极夜时期，范达湖为什么仍保持这样高的水温？
还有一种观点认为：湖底水温提高，是来自地壳的岩浆流烤热了湖底的岩层所致。
为了检验这种学说的科学性，1973年11月，科学家在范达湖进行了钻探，钻孔穿过范达湖湖面的冰层、水层，钻人湖底岩层，取了岩心。
通过研究发现，湖底水很暖，但是湖底岩层很冷。结论和观点不符。
此外，也有人认为范达湖的水越往湖底越热，是受海底温泉加热所致，可时至今日也没有找到温泉。
到底是什么缘故让范达湖底的水和湖面的水存在如此大的差异，目前科学界没有统一的认识。