海中的哺乳动物，如鲸鱼、海豚、海豹等对石油非常敏感，它们能及时逃离溢油水域，免受危害，但是一些成年和幼年的海中哺乳动物栖息海滩时，会被油污所困而导致死亡。
石油泄漏对世界渔业的发展也会造成严重危害。海洋近岸浅水水域的养殖场中，很多贝类、鱼、珊瑚等水生生物容易受到溢油污染而死亡。此外，养殖网箱受溢油污染后很难清洁，只有更换才能彻底消除污染，费用十分昂贵。
从1944年到1957年，美国中西部汉富德的核反应堆因故泄漏，导致附近很多居民都得了胰腺疾病，甚至胰腺癌。其中1954年，美国在比基尼岛做氢弹试验，造成岛上大部分渔民患上核辐射病，甚至死亡。这次氢弹实验还造成比基尼岛附近众多小岛上的土著居民也深受其害。在今后的十几年里，难以计数的土著居民相继死于核辐射病，更糟糕的是他们的后代大多有严重的生理缺陷。
从1952年开始，英国在澳大利亚维多利亚大沙漠地区进行了大规模的氢弹、原子弹试验，致使当地的土著居民受到了不同程度的核辐射。
从1965年开始，苏联数以百计的核试验造成大面积的地面塌陷，严重破坏了地下结构和生态系统。核试验区附近的大部分牧民患上了核辐射病，牧民的后代不断出现新的遗传疾病和生理缺陷。
从1966年开始，法国在南太平洋的魄力尼西亚群岛上进行了150多次氢弹、原子弹试验，致使周围岛屿的居民的健康受到了严重损害。后来，法国将核试验场转移到了海底，但是依然对靠海生活的居民的健康造成了严重危害。
1986年，切尔诺贝利核电站一个核反应堆发生爆炸。
爆炸发生后，该城市被遗弃，附近地区的数万人撤离。这次爆炸造成了人类历史上最严重的核事故，该事件导致56人死亡，4000多人因为受到强烈的核辐射而患上癌症，此外还有无数的儿童出现染色体失常和神经错乱等症状。
美国中西部曾经是一片茂盛的大草原，即使遭奎0长期干旱，充其量是出现草被萎蔫的现象，不至于大面积枯死，更不可能变成荒漠。
1885年以后，美国居民向中西部草原大进军，把广阔的草原开辟为麦田。自1908年起，美国中西部连年干旱，导致大面积土地裸露，酿成了沙漠。
1934．年，美国发生了震惊世界的沙尘暴。狂风卷着尘土，遮天蔽日，一条长2400公里、宽1500公里、高3公里的沙尘带，横扫美国三分之二的地区，把美国中西部新开垦的几万亩田园变成荒凉沙丘。此次沙尘暴事件造成50万人无家可归，许多人死于沙尘引起的肺炎。到1940年，约有250万人离开了美国西部大平原。
自从16世纪开始开发森林以来，巴西东北部大西洋北里奥格朗德州原始森林的痕迹已荡然无存，在中西部和亚马瞠地区，仅1969年一1975年就毁掉了1100多万公顷森林。近年来，亚马逊地区滥伐森林的速度仍在加快，大量砍伐森林，使巴西森林面积已从占全国总面积的80％减到40％，同400年前相比，整整少了一半。
不可忽视的环境问题
人类将面临非常严重的环境问题。主要有以下方面：
1．全球气候变暖
随着世界人口的急剧增加和人类生产活动规模急速扩大，向大气排放的二氧化碳、氯氟碳化合物、一氧化碳等温室气体不断增加，造成大气的气体组成结构发生变化，出现气候逐渐变暖的趋势。全球气候变暖，将对地球产生各种影响，例如，气候变暖可造成极地冰川融化，危及冰川生物的生存；冰川融化还会造成海平面升高，使一些海岸地区被淹没。气候变暖会影响到降雨和大气环流，让气候变得反常，容易造成旱涝灾害。总之，全球变暖将对地球生态系统造成破坏，严重威胁人类生活的各个方面。
2．臭氧层的耗损与破坏
臭氧层能够吸收大部分太阳紫外线辐射，保护地球上的生物免遭紫外线侵害，并将能量贮存在上层大气，起到调节气候的作用。科学家认为，人工合成的一些含氯和含溴的物质会造成臭氧层出现空洞，最典型的是氟氯碳化合物（俗称氟里昂）。氟利昂由碳、氯、氟组成，其中的氯离子释放出来进入大气后，能反复破坏臭氧分子，自己仍保持原状，尽管数量很少，但足以使臭氧分子减少，直至形成臭氧“空洞”。臭氧层被破坏，将使地面受到紫外线辐射的强度增加，给地球上的生命带来很大的危害。紫外线强烈作用于人的皮肤时，可使人类患上皮肤光照性皮炎，严重的还可能诱发皮肤癌。紫外线强烈作用于人的中枢神经系统时，人就会出现头痛、头晕、体温升高等症状。
强烈的紫外线辐射对植物也会造成严重伤害，比如臭氧层厚度每减少25％，大豆就减产20％～25％。此外，紫外线的增强还会加剧城市内的烟雾含量，并使一些有机材料，如橡胶、塑料等加速老化。如果臭氧层全部遭到破坏，太阳紫外线就会肆无忌惮地“杀死”地球上的动物，人类也将遭遇“灭顶之灾”。
3．生物多样性减少
《生物多样性公约》对“生物多样性”的定义是：所有来源的形形色色的生物体，这些来源包括陆地、海洋和其他水生生态系统及其所构成的生态综合体；它包括物种内部、物种之间和生态系统的多样性。
生物进化是一个漫长的过程，在这个过程中可能产生一些新的物种，同时会有一些物种消失。
近百年来，由于人类不合理开发资源，对生态环境造成严重破坏，导致地球上的各种生物受到了很大的损害。
据科学家估计，地球上每年至少有5万种生物物种灭绝，平均每天灭绝的物种140个。由此可见，保护和拯救生物以及生物赖以生存的自然环境，是摆在人类面前的重要任务。
4．酸雨蔓延
酸雨是指大气降水中酸碱度（pH值）低于5．6的雨、雪或其他形式的降水。酸雨对人类环境的影响是多方面的。它能够对水体、土壤、森林和人类健康造成严重危害，影响地球生态环境，还会腐蚀建筑、名胜古迹、金属物品等。
5．森林锐减
森林对于人类的生存和发展起着至关重要的作用，森林可以调节气候，保持生态平衡；森林具有防风固沙、涵养水土的作用，还能够吸收各种粉尘；森林具有隔音的作用，可以减少噪音污染；森林可以减低地球温度，并提高湿度；森林的分泌物能杀死细菌。
就全球范围看，目前各类林地覆盖面积大约为48．9亿公顷，约占陆地面积的1／3，而林地损失每年达1800万公顷～2000万公顷。从总体上讲，全球森林覆盖率正在下降，1966年一1986年，非洲森林覆盖率由26％降至23％，中美洲和北美洲由33％降至32％，南美洲由57％降至52％，亚洲由21％降至20％，而欧洲则由3l％升至33％，苏联由38％上升到42％。保护森林已成为人类的重大任务。
6．土地沙化
据科学调查，全球每年约有6万平方公里的土地沙漠化，威胁着60多个国家，受影响的人口占地球总人口的16％以上。土地沙化还造成全球范围内每年的年收入减少约2800亿元，对世界经济发展带来严重阻碍。治理土地沙化也成为人类的一大难题。
7．大气污染
随着人类工业化不断发展，向大气中排放的悬浮颗粒物、一氧化碳、臭氧、二氧化碳、氮氧化物、铅等有害物质也不断增多。大气污染对人类的危害极其严重，导致每年有30万～70万人因烟尘污染提前死亡，2500万的儿童患上慢性喉炎。此外，大气污染还会增高大气温度，增加酸雨的频率。
8．水污染
水是生命之源，保护水资源已成为全人类的共识。
9．海洋污染
人类以污染海洋为代价，来满足自身的利益。这种得不偿失的行为，最终造成人类反受其害。层出不穷的赤潮，飘满油污的海面……面对这些，人类何时才能还地球一个清澈海洋呢？
30多年前，科学家认为海洋是浩瀚无垠的，不会受人类的影响。但是，近年来海洋已变得同陆地环境一样脆弱。
随着全球经济的发展，通过海上运输的原油量急剧增加，油轮遭遇海难受损导致原油泄漏的事故频频发生。此外，每年约有6万吨清洁剂、100吨水银、3800吨铅和3600吨磷酸盐等化学物质排入海中。这些污染，导致鱼类、海洋哺乳动物、珊瑚礁和海水植物的大量死亡，且极易遭受外来生物属种的侵害。
1 0．危险性废物越境转移
危险性废物的定义是：除放射性废物以外，具有化学活性或毒性、爆炸性、腐蚀性和其他对人类生存环境存在有害特性的废物。目前，危险性废物的数量和浓度日益升高，严重威胁着人类健康。