你能够成为一名斗志昂扬的军人吗？你能够像拿破仑那样为了成就事业卧薪尝胆七年之久，坚持利用所有闲暇时间进一步学习吗？你能够在失败无数次之后为了一丝胜利的希望而坚持到底吗？你能够在失败多次之后仍旧保持高贵的品格吗？你能够通过各种发明和发现为民族做出贡献吗？你能够在困难重重的情况下坚持乐观地从事研究工作吗？你能够看到自己苦心创立的事业毁于一旦的时候还满腔热忱吗？你能够像乔治·史蒂芬森那样不知疲倦地钻研十五个年头而最终发明火车头吗？你能够像瓦特一样花费三十年时间从事发动机研究吗？你能够在众人极力反对，甚至穷苦潦倒的时候依然坚定决心不断努力下去吗？如果不幸入狱，你能够像伽利略那样用稻草做实验，发现重大的科学规律吗？当你受到众人的排挤和冷落的时候，你还能够专心研究吗？你能够宽以待人却换来卑鄙无耻之徒的陷害的时候还乐观地生存下去吗？
你能够像摩尔斯那样为了获得电报机的专利权，抓紧一切机会向人们介绍、游说而坚持八年之久吗？你能够发明让今天的农民受益匪浅的脱谷机吗？你能够为了宣传自己的思想和发明承受多次的拒绝而不气馁吗？你能够为了刻画栩栩如生的濒临灭绝的鸟类而在树林里生活多年吗？你能够穿过阿尔卑斯山和安第斯山，像博物学家普林尼那样冒着生命危险研究火山吗？你能够像法国作家凡尔纳那样，冒着船只被地中海可怕的波浪吞没的危险去寻找写作的灵感吗？你能够像韩德尔那样，不断地练习弹琴以致于每一个琴键都像汤匙一样深凹下去吗？你能够像医生那样以身试验黄热病或者疫苗的药力吗？你能够亲自吞下鸦片来试验自己发明的解毒剂吗？你能够像马卡斯·摩尔顿那样十六次竞选州长都落选而仍然坚持竞选，在1840年以一票反对之外全部赞同的方式当选马萨诸塞州的州长吗？你能够像威廉·加里森那样在饱受多年困扰的情况下，坚持像不幸的种族伸出援助之手吗？你能够像西里尔·菲尔德那样在拥有大量财富的情况下，依然放弃休闲娱乐的机会，而花费多年的时间研究几乎毫无希望的事业，甚至冒着全部财富毁于一旦的危险，忍受世人百般嘲笑，最终用电线将两个大陆联系起来吗？
如果不能忍受工作带来的各种精神负担，就不会孕育伟大的成功，不经过任何努力就不会获得真正的荣耀。如果你具有不懈努力的品质，就有可能成功；如果你不具备那样的品质，无论你将理想刻画得多么完美都注定会失败。大多数人将贫穷看作是糟糕的命运，殊不知它完全可以成为成就伟大事业的推动力和鞭策力。历史上能够证明这一点的事例举不胜举。
简·保罗·雷切特非常贫穷，他曾经说过，他不渴望过上富人那种奢华的生活。詹姆斯·格雷登·百耐特对乔治·切尔德说：“那些家庭富有的孩子是多么的不幸啊！如果你我生长在那样的环境，我们就不会做出那么有价值的事情了。”加尔拉尔德说：“我用六便士开始了我的生活，但是我深信一个人最宝贵的资本就是他所从事的事业。”无论命运如何考验那些处境艰苦的人们，如何命运为他们制造多少前进的障碍，他们依然能够乐观而勇敢地生活下去。
伟大的加尔菲尔德生长在荒芜人烟的小木屋里，他那出身卑微的父母渴望有朝一日儿子能够有所作为，最终曾经被认为智力低下的儿子成为了伟大的银行家。皇宫里可以诞生傻子，而马厩里却可以诞生伟大的救世主耶稣。有些人曾经在饥寒交迫的状态下坚持学习；有些人身处救济院等十分困苦的环境中，但是他们从来不失为高尚的人；然而有些人虽然穿着华丽，但是内心卑劣低级，丝毫经不起风雨的袭击。
每年都有大量的年轻人参军入伍或者蜂拥而至到大城市中追求他们的理想。他们大多是受到书本上的故事，或者现实中伟大人物的事迹鼓舞而雄心勃勃地想要有所作为。他们总是梦想成为阿斯得姆、吉拉尔德、斯图亚特、瓦纳梅克尔、温德彼尔特、古尔德、林肯或者加尔菲尔德等那样的人物。但是年轻人，你们准备为成功付出多大代价呢？你知道当今时代所谓的“代价”意味着什么吗？如今，很多人三十岁就长了白头发，甚至有的人四十岁就结束了短暂的生命；竞争越来越激烈，人们总是马不停蹄地从事他们的工作，生怕被时代所抛弃，甚至连停下来系鞋带的时间都没有。
你知道一百个人当中仅有两个或者三个人获得成功，这主要是因为他们拥有惊人的毅力吗？然而其余的人要么注定失败，要么死于贫困，这是因为他们从不努力奋斗吗？据说，四十年前在波士顿等地区白手起家的年轻人，如今连名字都不被人所记得了。他们中大多数人在激烈的竞争中惨遭淘汰了。翻阅一位当年在波士顿生活的老者的日记发现，那么多的商人在四十年后仅有五个存活下来，其余的要么失败了要么死于匮乏。在联合银行存款的一千个人中除了六个人之外，其余的都失败或者死于贫困了。一位年迈的银行经营者说：“破产无异于死亡，之后他们几乎都会形单影只，因此毫无疑问将会被历史所遗忘，但是幸运的是他们在年轻的时候就失败，为他们继续反省还留下了很多的时间。卢弗斯·切特和丹尼尔·韦伯斯特的一个老朋友告诉我们，在波士顿有两千个代理人，仅有四百个人凭借他们的职业谋生，而只有一个人成为了伟大的人物。
在一本关于商业的书籍中，弗里德利提供了当时在费城一千八百五十二个顶级公司的名单。二十三年之后再查看那张列表的时候，他发现十七个进口公司中仅仅有两个被提到；二十二个干货公司仅仅有两个；二十五个干货承包公司中只有四个；丝绸公司中有九个；二十五个药品公司中有八个；十七个制鞋公司中有一个；一百七十七个批发公司中仅有二十五个被提到。这些数据反映出现实是极其残酷和可怕的，我们付诸的努力就仿佛是在抽奖券一样，抽中的只有少数几个。可见获得成功的几率是多么的微弱，同时还要付出巨大的风险，很多代价对于我们而言都是无法估计的。
但是想要成功就一定要付出代价，一劳永逸和不劳而获的事情是永远也不会发生的。一旦开始工作就要全身心地投入到其中，即使面对残酷而激烈的斗争也不允许有丝毫的懈怠。一定要坚定意志，势不可挡地去从事你的工作；你需要的不是基本的物质需求，而是面对众人的嘲讽以及各种阻碍时保持乐观进取的心态。那些成功人士不是拥有良好的运气，而是他们从不懈怠，不知疲倦地工作，他们已经习惯了与各种困难抗争。即使那些衣衫褴褛的人，依然能够坚持不懈地努力，用劳动换取应得的回报。就是这些人的不断努力，就是他们高尚的精神和品质，将我们的世界从野蛮带入了文明，从而使世人享受到文明发出的温暖而祥和的光芒。那些自强不息的人们总是坚忍不拔地拼搏着，他们宽以待人，充满着善良和慈爱。
如果拥有高贵的品质，
你就不会轻易偃旗息鼓，而是努力取得最后的胜利。
虽然会饱受各种苦难的折磨，
但是你丝毫不会被困难吓倒。
坚持到底就是胜利，
坚忍不拔则目标在即。