1776年，瘟疫漫延到英国伦敦的德比郡地区，一个原本美丽的村庄便笼罩在疾病的阴影下。人们纷纷逃亡，而那个地区的牧师，赖维·威廉·谟普森下定决心要留在当地做救助工作，他还努力动员其他人像他那样做。他说：“瘟疫已经漫延到我们这里了，任何人都有被传染的可能。如果将疾病带到其他地方是十分自私的行为，我们四处逃亡就很容易将疾病传播到其他地方。”很多人听了他的话之后坚持与疾病抗争，在七个月之后将近五分之四的人顽强地逃过了这一劫。谟普森先生全身心地投入到救助工作中去，并且还时刻鼓励那些身患疾病的人。在他的精神渲染下，很多人捐赠了大量的财物，人们之间也相互救助。凭借宝贵的自我牺牲精神，他们终于战胜了可怕的瘟疫，使美丽的小镇重新焕发出了生命的光彩。
衡量一个人品质的标准不是看他究竟能够买得起什么，或者他处于何等地位，而是看他是否在从事有意义的事业。一位衣衫褴褛的搬运工人可能比百万富翁要高贵得多。在现实生活中，那些艰苦的体力劳动者他们高尚而正直的品格，是那些高高在上、纸醉金迷的雇用者们永远都无法拥有的。狂热地追求金钱的时代也预示着文明的败坏和人性的堕落。
伟大的总统林肯，能够在里士满脱下帽子恭敬地向那些黑人奴隶致敬，这使得曾经等级十分森严的社会为之一振。当他宣布奴隶彻底解放时，一个黑人奴隶发出热情的呼喊：“上帝保佑您，伟大的林肯总统。”
事实上，我们正处于一个狂热地追求金钱的时代。但是，有一个奇怪的现象：虽然生活在这样的时代里，可是那些衣衫褴褛、朴实无华的作家和艺术家，或者大学校长们，却在社会上拥有很高的声望，就连报纸都不惜笔墨来报道他们的行为或者活动。这也许就是因为他们对知识的追求和对金钱的沉迷是两种完全不同性质的活动：前者能够产生许多积极的影响，而后者只能产生很多消极的作用。但是，勿庸置疑，如果一个人处于以金钱为标准的社会里，而他又想获得成功的话，就要以无数人的失败为代价；而一个人如果生活在以追求知识为目标的世界里，他个人所取得的成功同时也是对整个社会的贡献。个性似乎是体现在我们行为上的标记，它可以决定所有人及其他人的劳动价值。
汉特博士说：“具备崇高品格的人才是真正伟大的人。”艺术家们总是情不自禁地将他们全部的个性都投入到创作之中，很多作品都能够体现出他们的品质和风格。粗俗的艺术家不能画出具有善良气质的图画。豁达、奇异、敏感或者微妙的东西都能够在画布上体现出来，作画的过程似乎就是在讲述自己的人生故事。拜伦曾经充满激情地写道：“追求金钱、行为低劣和心胸狭窄的人终究会被时代所抛弃。”他本人对这些恶劣的品质深恶痛绝，而对“高贵的品格”极其赞赏。拜伦认为普通人是不能从诸如打网球、跳舞这样的行为中看出其品格是否高尚的。伟大的基督曾经对他的使徒们说：“我可以告诉你们，那些道德卑劣的人是绝对进不了天堂的。”尤其是那些拥有万贯家财的人，他们更容易走向道德的堕落。那些沉迷于对金钱的追求而无法自拔，最终导致自己道德败坏的例子不胜枚举。
崇拜金钱是不健康的思想，当人们全身心投入到追求这方面的时候，他就会变得非常卑鄙、粗俗。平日里，他们不是在读书、画画、听音乐、旅行或者从事能够令身心健康、愉悦的活动，也不会努力提高自我修养，当然更不会为他人而牺牲自己的利益。他们只会一味地攫取财物，希望凭借金钱获得更高的社会地位，以致于满脑子都是存折、债券、抵押和股票。长此以往，他们就会成为金钱的奴隶，完全不会懂得生命的价值和生活的意义。
一个走在沙漠中的阿拉伯人迷路了，但是他幸运地活了下来。他讲述了在沙漠中的经历：那里十分干燥，没有任何食物。当他发现一袋珍珠的时候，他仍旧十分绝望。他说：“我永远都不会忘记，当时我想那些珍珠如果是油炸小麦面包该有多好。再也没有比发现对我当时毫无用处的珍珠还要难过的事情了。”
一个守财奴曾经偷了几户人家埋在地里的黄金。为了不让人发现，他听从了一位聪明的朋友的建议，把黄金换成了牡蛎的贝壳依旧埋在原地。他每天都为自己所拥有的黄金而沾沾自喜。据说这位守财奴还专门训练穴鸟帮他偷钱，然后将钱送到洞里。猫对穴鸟说那些钱对它没有任何用处，穴鸟回答道：“是呀，没有比我的主人的胸膛更没有用的东西了，它是那么的狭窄。”这则寓言故事告诉我们：再多的钱财也比不过高尚的品格。
在古希腊神话中，迈达斯国王总是希望将所有东西都变成黄金，由此他便认为自己是最幸福的人。他不断向伊甸园里的神灵祈求，最终他的要求得到了满足。但是当他的衣服、食物、水源、他采摘的花朵，甚至他要去亲吻的小女儿都变成金子的时候，他幡然悔悟地向伊甸园里的神灵祈求，将所有的东西都恢复原状。他最终懂得了在人世间有很多东西，在本质上要比金子宝贵得多。
伟大的苏格拉底从来都是免费讲学，因为他的目的仅仅是传播知识而已。他曾经说过，提供给他最好的回报就是看到人类变得更加有智慧，并且能够从他的讲学中受益匪浅。即使有人出价五美元，阿卡兹都会去做演讲，因为赚钱不是他的最终目标。查尔斯·萨穆纳作为一个参议员，拒绝任何有偿演讲，因为他认为他的时间是属于马萨诸塞州和整个民族的。曾经有人出价一千美元，让斯伯格演说五十场，但是他拒绝了，因为他认为他可以用那些时间做更有意义的事情。他完全可以安静地待在伦敦，用那五十个晚上从事他喜爱的事业。在充满物欲的时代，荣誉的价值是任何东西都无法比拟的；除了金钱和恭维之外，人们还应该做更多更有价值的事情。具有高贵品质的人才是真正伟大的人。他们总是以满腔的热忱投入到工作中去，默默无闻地为了美好的理想和崇高的追求而不懈努力。
由于成功地征服了米瑟尔地区，东印度公司支付五十万美元给惠灵顿作为报酬，但是他拒绝接受那笔钱。曾经有一个印度王子为了贿赂查尔斯·纳普勒，给了他十万美元，但是他最终拒绝了。布鲁塞尔的威尔兹曾经对一个人说想要买他的画。但是那个人却说：“把你的钱拿走，金钱是在亵渎高贵的艺术。人类的智慧只有完全摆脱金钱的束缚才能得到进一步的提高。”
路德的精神向世人展示：远离一切金钱和财富的纷扰，锻造崇高的品格，才是一个正直、文明的人应该做的事情。马修·亨利说：“过多的金钱能够成为人们的负担。他们会变得极其恐惧，总是因为受到各种诱惑而使用它们，然而在滥用它们的时候又会产生罪恶感，在丢失它们时却会感到悲痛。最终，当他们懂得放弃的时候，将会感到如释重负。”加姆帕尼恩女士看到了加尔尼拉的孩子，加尔尼拉对她说：“那是我的宝贝。”这样的话语我们在日常生活中经常可以听见，事实上对于任何国家来说，最大的财富就是拥有充满生机活力和崇高品格的人民。
为国家做出了巨大贡献的人才是真正富有的人。这些人为国家献出了自己的财富，始终以礼待人，时刻帮助有困难的人，而且他们总是以自己的行为而感到自豪和骄傲。这样的人能够使国家的土地更加富饶，让他们身边的人都富有起来。相反，许多百万富翁只是知道自己富有，而他的同乡却正在贫困中挣扎，可是他们从不理会。
瓦尔泰尔说过：“只有那些总是无私奉献的人才是伟大的人。”评价一个人不是看他拥有了什么，而是看他究竟做了什么。布尔威尔说：“那位医生在我最需要帮助的时候，倾注了全部的精力和心血。在这个狂热地追求金钱的时代，他依然拥有正直、无私的品格，让我敬佩不已、感激不尽。我认为他给予了我生命和健康，那是最宝贵的东西。”
一封表明进攻波士顿的信件在国会上宣读后，大家都陷入了沉默，因为大家都知道他们的主帅——约翰·汉苛克是这座城市的真正主人。大家给了他一次发言的机会，他下定决心说：“先生们，我在世界各国的所有财产都在波士顿，但是我也知道如果将英国军队驱除出去的话，我们的人民将获得渴望已久的自由，这需要付出一定的代价，不要紧，请马上下达命令吧！”
剑桥大学的一位教授将他的教职让给了他的学生——伊萨克·牛顿来担任。他说：“如果我们一味地追求金钱就很容易堕落，但是如果我们能够追求无价的真理的话，我们就会充满激情，而且智慧与品格的力量是无穷的，它们能够鼓舞一代又一代人。”
在丹沃斯·玛斯的纪念典礼上，有人打开了他遗留下来的信封，上面写着：教育是一项需要所有人不懈努力的崇高事业。而另一个信封里面装的是两万美元的支票，这些钱将捐赠给一个城镇的图书馆和学院。捐赠者就是乔治·百伯迪——那个时代最杰出的人物之一。他出身于贫困家庭，但是最终经过自己不懈地努力成为拥有百万财富的银行家。多年以后，在以他的名义举办的宴会上，他又捐赠了二十五万美元给同一所学院。他说：“千真万确的真理、正直无私的品格和至高无上的荣誉是无以伦比的财富，懂得它们的价值的人才能获得真正的成功。我们可以说，高贵的品格能够成就伟大的人生。”
仅凭一个人所拥有的财富是不能判断他是卑鄙低级的人，还是真正无私的人。如果他拥有万贯家财但是内心狠毒，拥有丰富的地产但是眼光狭隘的话，那么可以想象“卑劣”会为他带来什么？“财富”能够让他获得什么？一位老人不能快乐地渡过余生将是多么悲惨的事情啊！他可以用金钱买到很多书籍、雕塑和油画，但是他却不能领会艺术的真谛，因为他的精神由于崇拜金钱而衰竭了，所有高贵的品质也都荡然无存了。
斯多尔特凭借诚实和正直赢得了至高无上的声誉。这位年轻的校长曾经在纽约就是以一天一美元的收入度日的，但是最终他赚到了几乎四千万美元的财富，那些钱都是他辛苦钻研的结晶。他清楚地讲述了获得这笔财富的心得：在获取财富的时候，能够只是索取而不讲究给予吗？能够只是利己而要损人吗？难道你的贪欲别人就全然不知吗？通常，人们的品质是任何东西都无法掩饰的。日久见人心就是这个道理。所以成功的关键依靠的就是真正的实力和品格。
当面对鸦片贸易的问题时，中国皇帝说：“没有什么能够诱使我向人民的邪恶和困苦征税。”但是英格兰却从鸦片贸易中获得了大量的收入；美国也懂得从酒类贸易中获得巨额财富。如果这些国家的人们将仁慈、虔诚和宽容等美德都抛到九霄云外的话，也就不足为奇了。因为他们的最高领导者扮演的不是关爱他们的角色，而是逐渐使其败坏的角色。当一个民族的精神开始堕落的时候，那将是极其可怕的事情。
在废奴运动方兴未艾的日子里，反对派组成了一个“拯救联邦委员会”。有一次，他们在纽约的城堡公园聚集，决定将凡是不反对激进废奴派的商人都列入黑名单，并在经济上对其进行抵制。然而，一家叫做“博迈”的纺织品公司发表声明说，他们虽然希望将自己的产品卖掉，但是他们不希望出卖自己的原则和立场。他们的精神和立场在全国引起了巨大的轰动，而他们的生意也没有受到任何影响，因为人们更愿意从那些不甘于出卖自己原则的商家那里购买商品。