欧洲十九世纪著名的金融家南森·罗特希尔德在谈到他和四个兄弟的情况时，说：“当时我们在法兰克福，那时我们生活得非常艰难。我的工作是经营英国的货物。后来当一位赫赫有名的大商人来到法兰克福时，他几乎完全占领了英国的货物市场。那个人的确非常了不起，如果他能够给我们提供货物的话，我们的生意就会大有起色。但是，由于有一次我惹怒了他，他就拒绝和我打交道了。我记得那天是星期二，我跟父亲说：‘我要去英国采购货物。’于是，我星期四就动身去了英国。在路上，我发现越接近英国，货物的价格就越便宜。当我到达曼彻斯特的时候，我已经将所有的钱都用来订货了。由于货物的提货价非常低，我赚到了很多钱。”
“能够在短暂的一生中有所成就的人，一定是那些集中精力工作的人；而那些放纵散漫的人，只不过是在游戏人生，最终只是一事无成。”
很多听了这个故事的人都会说：“我希望孩子不只是对做生意感兴趣，而完全忽略了生活中的其他事情。这并不是令人非常满意的情况。”
罗特希尔德却说：“我倒希望是那样。我希望孩子们不但能吃苦，而且还要有智慧，能够全身心地投人到你正在做的事情上面。因为这是获得成功的唯一途径。”
后来他又对一个酿酒师说：“做任何事情都要集中精力。只要你在酿酒方面不断地思索和研究，你就可能成为伦敦最伟大的酿酒师。但是，你既要酿酒，又要做银行生意，还要做商人从事制造业，那么你就会一事无成。”
精而专是时代的要求。在这个竞争越来越激烈的社会上，分工也越来越细。如果每一个人都广泛地涉及各行各业的话，虽然可能获得各方面的知识，但是终究不能适应这个专业领域越来越精细的时代，而最终被时代所抛弃，注定不会获得任何成功。
在伦敦，一位在他所涉及的众多领域中都表现平平的人写过这样一句话：“我运送过货物，记录过信息，制作过地毯，也写过诗。”他让我们想起在巴黎的那位科纳德先生。他是一位“作家，懂点会计，知道一点植物学，还会炸薯条。”但是，你说不出他最擅长哪一个方面，因为他把精力分散在太多领域中了。
成功与失败最大的不同不在于你已经做了多少工作，而在于你已经做了多少有价值的工作。很多最终失败的人，他们付出的努力本来能够使他们获得相当多的成就，但是他们将精力四处分散，在建设成就的同时又在破坏成就，结果一事无成，没有做成任何事情。而且，他们通常没有意识到现在的失败可能都是将来成功的经验。他们不但不懂得适应环境，而且也不懂得将已经获得的成果转变为更大的机会。不能说他们不具备足够的能力和充足的时间去获得成功，但是他们没有把全部精力用在一个坚定的目标上，所有的努力也只是处于稍纵即逝的状态。分散精力导致一事无成的例子不胜枚举。
当你问一个人，他的生活目标和远大理想是什么的时候，他可能会回答：“我还不知道我到底适合做什么，但是我深信只要勤奋努力就能获得成功。总有一天我会意识到我究竟适合从事什么行业。”
我认为拥有这种想法的人绝对是错误的。难道那些希望发现金矿或者银矿的人为了自己想要找寻的东西，就要把整个世界都翻个遍吗？那些总是四处张望，不知道怎样工作的人，只是在浪费时间，最终一无所获。没有确立明确的奋斗目标，即使获得成果，也未必就是明确的东西，因为我们还不知道自己最需要什么。只有沿着确定的方向全力以赴，我们才能饱尝达到目标时的喜悦。很多昆虫都曾留恋花朵的芬芳，但是只有蜜蜂最终采到了花蜜。目前为止，我们已经积累了多少知识并不是十分重要的，但是如果我们还不知道明确的奋斗目标，那么我们拥有的知识也就没有用武之地了。不能清楚地知道自己应该如何行事的人当然不知道知识是需要补充的。这样他们就不能利用拥有的知识为了实现目标服务了。
伊丽莎白·斯图亚特·菲尔普斯说：“一个具有明确目标的人才能更加准确地把握他的生活，因此，他的生活也变得更加有意义，他的任何行为和神态都会令人刮目相看。在路上，我们一眼就能认出那些积极工作，忙碌奔波的女士。她们身上散发的坚毅和自信，即使身着破旧的外衣也无法掩盖住——自尊与自信不是身穿华丽的衣服就能获得的。拥有明确的目标，并为之努力奋斗将可以使人充满活力，而且会早日驶向成功的彼岸。但是一个不知道自己驶向何方的水手，是不会顺利地到达目的地”。
卡莱尔说：“即使最脆弱的生命，一旦集中精力为了一个目标去奋斗，也能取得成功；即使再强大的生命，如果将精力四处分散，也只能一事无成。水滴石穿就是其中一例，而那些湍急的河流从来都不会留下任何宝贵的痕迹。”
一位聪明的牧师曾经说过：“小时候，我认为雷声足以使人致命；但是当我长大以后才知道，闪电才是可以使人致命的。后来我就下决心要像闪电一样，而不去做虚张声势的雷声。”
精通一件事，你就会在这件事上做得十分出色。即使像种萝卜这样看似简单的事情，如果你能够将所有的精力和心血都放在培植最好的萝卜上，那么你就会成为培植萝卜方面的专家，并最终得到人们的认可。
很多人在确定人生目标的时候总是犹豫不决、摇摆不定。当蝾螈被切成两半的时候，它的身体也会一半向前爬，一半向后爬。那些人就像蝾螈一样，始终不能言行一致地沿着明确的目标前进，因此成功也不会垂青于他们。
如果一个人沿着确定的目标坚持不懈地努力的话，获得成功的几率就会非常高。一发子弹不足以穿透一个帐篷，但是多发子弹对着同一目标发射的话，就足以穿透橡木板。如果再加上足够的动力，子弹便可以同时穿透四个人。当阳光聚焦在一点的时候，即使在寒冷的冬天，也能点燃一团干柴。
那些全力以赴、奔向理想目标的人是生活中的佼佼者。为了实现自己的愿望，他们付出了巨大的艰辛，而他们的精神却鼓舞了许多人。真正的成功者就是那些经过刻苦钻研，在自己的领域中熟知各种知识，并且能够孜孜不倦、精益求精的人。精而细——并不是泛而杂——它是走向成功的关键因素。很多人就像道格拉斯·杰罗尔德的一个朋友一样，可以用二十四种语言进行简单的对话，但是不能用其中任何一种语言表达自己的观点和深刻的思想。
对于在学校中学习的学生来说，最艰难的任务大概就是集中注意力背诵课文了。他们不得不为了第二天的课堂背诵做好充分的准备；因此，他们不能到户外从事自己喜欢的各种运动。当然，他们也经常在课堂上马马虎虎或者走神；不能完全约束自己的行为，自欺欺人地想做什么就做什么。其实学习就像打铁一样，我们不仅要趁热打铁，而且还要继续击打下去，直到炉火纯青的地步。
威廉·莫利讲述了一个关于美国的一位著名学者的故事：这名学者发觉自己一天要花费两个小时的时间来准备拉丁语课程。他决定将时间缩短到一小时五十分钟，最终他做到了。后来当他开始学习拉丁语的时候，他集中所有的精力，在尽可能短的时间内完成了学习任务。通过每天的锻炼，他能够在一小时四十五分钟内就学习完当天的课程。就这样，他不仅节约了很多时间，还锻炼了自己集中精神做事情的能力。
集中所有的精力用来学习拉丁语。就这样一天一天地过去了。这位学者很快发觉现在自己仅仅用一个半小时就能达到每天的任务量。接下来，时间用得越来越少，甚至用半个小时就能做到了。经过加倍的努力，几个月后他真的能够仅用半个小时就学完所有的课程了。那是学校中的其他人按照以往的学习习惯绝对不能做到的事情，但是他却做到了，并且通过集中精力在有限的时间内获得了很多知识。集中精力比获得知识的价值要大得多。
莫利先生还讲述了一个十五岁的男孩的故事，他说他能够在二十分钟内阅读完七首诗歌，即便我们想方设法干扰他的阅读，他都不会有丝毫的分心。最终他经受住了考验，完成了他要完成的任务。这个男孩就是乔治·布特威尔。后来他成为了马萨诸塞州的州长，美国参议员和财政部秘书。
西德尼·史密斯说过：“有一种读书的状态是非常好的，那就是达到废寝忘食的程度，常常觉得吃饭的时间又提前了。例如，当拿起一本李维的历史书开始阅读的时候，你就会产生身临其境的感觉，感到眼前确实浮现出犹太人拯救首都的场景，亲眼看到将戒指扔到自己的盒子里。这时，即使有人敲门，估计你也得经过几秒钟才能从那种状态中回过神来，突然醒悟，原来自己是呆在房里的，而不是在伦巴底的平原上观察汉尼拔饱经沧桑的容颜，看到他的眼神中所散发出来的坚毅的光芒”。
查尔斯·狄更斯说过：“专心致志是最有成效、最经得起考验的方法。我之所以能够完成我的小说和各种想象，毫无疑问，都是源于我养成了全神贯注的习惯。我每天都会思考，不厌其烦地整理书稿，即便是最不起眼的细节也不会放过，任何外界的干扰都不能使我放弃我所专注的事情。”当有人问狄更斯成功的秘诀时，他回答道：“我从来都不会对应该全力以赴的事情掉以轻心。”
约瑟夫·格鲁尼在写给他儿子的信中写道：“无论是学习、工作还是做游戏都要全神贯注，不能掉以轻心。年轻人更应该懂得：做事情绝对不能三心二意，更不能见异思迁。”
英国著名作家查尔斯·金斯利说过：“当我朝着确定的目标，一往无前地追求的时候，这个世界好像再也不存在其他东西一样。”当然，这也是所有杰出人士成功的秘诀。他们中的绝大多数人都没有将时间浪费在无味的消遣和娱乐上。
分散精力很容易一事无成。生活中很多人之所以没有实现早年确定的目标，主要是因为他们涉足太多领域，养成了见异思迁的习惯，难免分散注意力，结果阻碍了他们获得成功的步伐。什么东西都涉及，没有将全部的精力倾注在一件事情上，便只能学到一些皮毛，而事实上却是在浪费生命。真正的强者都是那些集中精力专注某一领域，并且坚持不懈地探索，最终成为该领域内几乎无人能与之媲美的专家。所以在确定目标的时候，切忌浅尝辄止和浮光掠影。
英国著名政治活动家、小说家爱德华·利顿说过：“很多人看到我终日忙碌奔波，事无巨细地做事情，却会为我能够创作出那么多的著作而感到非常惊讶。他们甚至认为我可能会分身术，否则不可能做完那么多工作。我的回答可能更加让他们吃惊：‘我之所以能够做到那一点，就是因为我从来都不在同一时间做好几件事情。’一个善于安排时间的人，肯定不会让自己每天都处于一种疲劳过度的状态中，因为今天过于劳累的话，明天就会觉得更加疲乏，那样将会影响工作的整体进度，那是得不偿失的事情。我能够专心工作是大学毕业步入社会以后的事情。到目前为止，我觉得自己在生活阅历和经验方面，较其他人相比毫不逊色。我去过很多地方，增长了许多见识；从事政治和社会中的各种事务，使我获得了丰富的经验；我还出版了大约六十卷的著作，涉及了很多值得进一步研究的课题。实际上，我一天之内用来研究和写作的时间还不到三小时。如果在国会开会期间，即便是三小时或者更短的时间，我都能集中精力、全身心地投人到我的研究和学习中去，谁也不能让我分散注意力。”
柯尔律治很有才华，但是他缺乏坚强的意志力，不能承受连续的工作；他只是沉浸于各种幻想之中，从不采取任何实际的行动去实现他的目标，从而浪费了大量的时间和精力。最终在他短暂的人生中，他也只是徒有才华却一事无成。在他活着的时候，他整日致力于不切实际的精神幻想；即便面对死亡的时候，他依然沉浸在幻想中难以自拔。他一生中不停地下定决心、制定计划，但是直到他知道自己即将离开人世的那一天，他都没有为实现自己的目标而采取任何行动。他唯一拥有的就是纸上的计划而已。
尽管有的人能够不断地产生新的目标，新的规划和思想，但是他从来不专注于一件事，因此所有的事情都没有做好。一味地见异思迁，就像秋天的落叶一样随意飘荡，不知道真正的目标在哪里。英国散文家查尔斯·兰姆在写给朋友的一封信中提到：“柯尔律治离开了人世。据说他遗留下了大约四万篇有关形而上学和神学的论文，但是没有一篇是写完了的。”