一颗潜水艇水雷弹，其力量之大，可以把巨舰炸成粉碎。但是普通的“击撞”，是不能使这水雷弹发出其可怖的爆炸力的。
孩子们可以把它玩弄终年，把它抛弃，把它拨弄，把它做种种玩意。弹壳或者会洞穿寻常屋舍的墙壁，而仍不爆发其巨大的炸力。必须把它放入巨炮口中，以巨大的压力，把它发射出去，遇到了一尺来厚的军舰上的钢板的阻挡，然后它可怖的能力，才能全部爆发出来。
每个人对于自己最大的才能、最高的力量总不能认识，除非大责任、大变故或生命中的大危难的试练，把它催唤出来。
在陇亩间，在制革工场中工作，转运木材，做店员，在市镇中做短工，这种种境遇都不足以唤起格兰德（Grant）将军的酣睡着的“伟大性”；甚至连西点（West Point）军官学校，连墨西哥战争都不能把它唤起，假使美国没有南北战争的爆发，则格兰德将军的名字，必然埋没无闻，必不能流传后世。
在格兰德将军的生命中，是有着大量之动力在。然而却需要南北战争的大“击撞”去把它炸发，寻常的境遇不能触发他的酣睡着的力量，不能燃起他的生命炸药。
耕田、砍木、做铁路员役，做测量员、做州议员、做律师，甚至连做国会议员，这种种境遇，都不足以燃起林肯的生命火药，炸发林肯的生命动力。只有把国家危急存亡的重任放在他的眉头，这位美国有史以来最伟大的人物之生命炸药，这才爆发出来。
历史上有许多伟大的人物，除非到了除自己的勇气与耐心以外，一切都已丧失，到了大祸临头，驱使他们入于绝地，而不得不谋死里逃生的时候，决不能发挥他们的真面目。
伟人是在“需要”之学校中训练出来的！
他们之所以成为伟人，就因为他们是大量的困难之克胜者，大量危急情形之超越者。他们在克胜种种阻碍中得到了力量。
许多的大商人，在大不幸、大恐慌没有使他们的产业、营业扫地以尽，使他们的一切凭借荡然无存以前，是不会发现他自己的真实力量。
许多男子女子，非到了认为可以帮助自己达到成功的外力已经失掉，非到了在他们的生命中所认为亲爱宝贵的东西都已丧失的时候，决不会发现他自己的才能。我们的最高的力量，最大的可能性，蛰伏在我们生命的内层，必需大的事变，大的危难，才能把它唤出。
只有我们感觉到前无去路，后有追兵的时候，感觉到一切的外援都已绝望的时候，我们才能发掘出我们的全部内在力量。我们一天还能得到外援，即一天不能发现我们自己的力量。有多少青年男女，其日后之成功，都是受赐于当初的某种大不幸——父母亲戚的死亡，营业财产之丧失，或其他驱迫他不得不依赖自己，不得不用自己的拳头去打出一条生路的别种大灾祸！
因不测的变故而被迫立上负重大责任地位的青年，往往与一年半载之后，大反其以前的为人，他已经练出了为别人以前所梦想不到的坚强力量与品格。是“责任，造就了他！”
责任是最足以发达我们力量的东西。从来没有立上负责任地位的人，决不能发达他的真力量。在终身处于附属、卑贱的位置，终身役于人的中间，所以很少见有伟大坚强之人物者，其一部分理由，就在于此。他们的力量，因为从来未为重大的责任所试练、所发达，所以他们为一世，总是个弱者。他们不必要用自己的思想。他们只须执行别人的命令。他们没有机会去学习着独当一面，去自己思想，自己动作。
创造，综合的力量，应付非常的力量，那从不断地集中自己的才智以去对付艰难的环境，寻出解决困难的方法中是所得来的力量，那可以使个人足以应付国家危急存亡局面的力量，这种力量，只有在重大责任之下，久年的实地训练中所能练习出来。
有人以为，假使一个青年人生来有些大本领，则这种本领，迟早总会显露出来，这真是最错误的一种观念。本领虽有，可以显露出来，也可以不显露出来。这全视环境，全视足以唤醒志愿，足以唤醒力量的环境之有无。生来有大本领的人，未必是同时生来有大的志愿、大的自信力的人。
把重大的责任搁上一个人的肩头，驱使他入于绝境，则情势之要求，自能把这个人内在的全部力量发挥出来。这可以催唤出他的创造智力，催唤出他的自恃、自信力及解决困难的力量。假使在他生命中，有些做大人物做领袖的成分，“责任”可以把它催唤出来。所以，朋友，假使有重大的责任，搁上肩头，你当很高兴地欢迎它。它可以预言你的成功！