【原文】
言气质①，言格律，言神韵②，不如言境界。境界，本也；气质、格律、神韵，末也。有境界而三者随之矣。
【注释】
①气质：原指人的心理和生理等素质，此处指诗词作品的风格、风骨。
②神韵：精神韵致，多用于评论诗文书画。
【译文】
对词作来说，说气质，说格律，说神韵，不如说境界。因为境界是本，气质、格律、神韵是末。如果有了境界，前三者就都跟着有了。
【评析】
在这一则，王国维讲了中国古典诗学中境界说的渊源，强调了境界说的本体地位。
王国维认为，境界为“本”，气质、格律、神韵为“末”。其中，境界立足文本内部的情景关系，气质侧重说诗人本身，格律是文体形式，神韵指向文本之外，而后三者都与文本有关，多属文学外部的关系。王国维此说是从文本角度来省察的，颇具学理。
中国古典诗学认为，气质主要属于诗人先天的禀赋。例如，曹丕的《典论·论文》认为“文以气为主”，又说“气之清浊有体”。由于文章之“气”来源于作者之“气”，因此古代文人都特别重视养气。刘勰的《文心雕龙》专列《养气》一篇，论述养气和固气的方式。创造者气质醇厚、气势充沛，才能写出上佳之作。格律属于平仄四声以及韵系方面的形式要求，主要是从增强作品的节奏、声韵之美的角度来考虑的。神韵是源自作品内部但意义指向在作品之外的一种审美感受。它们都与文本本身有着密切关系，但或者属于前提性的条件如气质，或者属于形式化的要求如格律，或者属于延伸性的审美如神韵。它们与境界之间的本末关系，在某种程度上确实成立。不过，王国维并非认为气质、格律、神韵不重要，而认为要将这三者统辖在“境界”之下。因为有气质、格律、神韵，不一定就能形成作品的境界，但有境界的作品必然是不能离开气质、格律和神韵的。
【参阅作品】
诉衷情①
（五代·蜀）顾夐
永夜抛人何处去②？绝来音。香阁掩，眉敛③，月将沉。争忍不相寻④？怨孤衾⑤。换我心，为你心，始知相忆深。
【注释】
①诉衷情：唐朝的教坊曲名，又名《桃花水》，又名《怨孤衾》。
②永夜：长夜。
③眉敛：指皱眉愁苦之状。
④争忍：怎忍。
⑤孤衾：比喻独宿。
【鉴赏提示】
《诉衷情·永夜抛人何处去》运用白描手法，写一位独守空闺少妇的情态与景物，表现并反衬出她在漫漫长夜中的孤寂与怨恨，既有文人词的细腻华美，又带有民歌风味，是写闺情的别开生面之作。在词中，痴情女子对情郎的期待、爱恋与幽怨，心不可换，情痴故欲换之，换之而不可得，益增其怨忧。闺怨情写得如此形象、鲜明、生动，无以复加，实属值得品读之作。王国维认为，境界为“本”，气质、格律、神韵为“末”，我们欣赏此词时，可以看一看它的境界、气质、格律和神韵。