六月，泰国已经进入炎热的夏季。
夜幕降临以后，暧昧的气氛开始在泰国首都曼谷的上空弥漫。在曼谷市中心区瓦达旺警察局旁边的一套高级公寓内，四名美国中央情报局武装特工懒散地坐在客厅里，两人在玩牌，一人在看电视，另一人通过闭路电视观察公寓外窗户、电梯、走廊的情况。
几天前，中国国防601研究所工程师赖文祥利用在东南亚某国家参加会议之机，携带绝密国防资料叛逃，向美国中央情报局寻求庇护。赖文祥曾参与中国某重点国防科研项目的研发工作，美国中央情报局东南亚情报站对赖文祥的叛逃如获至宝，派出武装特工对其重点保护。负责看监视器的特工感到口渴，起身去冰箱拿可乐，就在他起身的瞬间，显示公寓外走廊情形的监视器荧屏突然闪了一下。当这名特工拿着可乐又坐到监视器前的时候，监视器荧屏已恢复正常，画面显示公寓外走廊空无一人。
在这栋高级公寓对面居民楼的顶层，中国国家安全机关派出的特工，使用一架高灵敏热成像仪，监视着高级公寓套房内的美国特工。其中一人使用加密步话机，将美国特工的一举一动报告给公寓内等候时机的行动人员：“方块K在6点钟位置，梅花Q平进三……”
“行动！”
为首的中国特工萧烈一声令下，几个矫健的身影迅速冲入公寓外走廊。此时，公寓内美国人的监视器上仍然显示外走廊空无一人。
几名行动人员无声无息地靠近公寓铁门，娴熟地将一大瓶矿泉水粘在公寓坚固的铁门上，随后又在矿泉水瓶上插好可塑炸药，闪开，按下起爆按钮。
“轰隆！”矿泉水在炸药的作用下将铁门挤压变形，整体冲开。与此同时，所有的灯突然熄灭，公寓楼内一片漆黑。
门外的中国特工头戴夜视仪冲入屋内，趁客厅内的美国特工眼睛一时无法适应黑暗之际，从容举枪。“砰！砰！砰！砰！”四名美国特工全部被撂倒。几名中国特工迅速摘下夜视仪，换上特种墨镜。这时，卧室的门被踹开，从里面冲出两名头戴夜视仪的美国特工，持枪环顾四周。就在此刻，“噗！”一颗炫目弹在客厅中爆炸，一片炫目的光芒，使头戴夜视仪的美国特工立刻失去目标。几名戴着特种墨镜的中国特工从沙发后面站起身，对暂时失明的美国特工扣响扳机，“砰！砰！”两名美国特工应声栽倒在地。
“障碍已全部扫除。”中国特工古小天通过微型步话机报告，同时率人冲入卧室，将抖若筛糠的赖文祥围在中间。手电光在赖文祥身上晃来晃去。
“发现目标。”古小天通过步话机报告。
萧烈走过去看了一眼，一挥手：“带走！”
古小天身边的两个特工架起赖文祥离开袭击现场。
几个年轻的中国特工在萧烈的带领下走出公寓大楼时，已全部收起武器，换下作战服，穿着休闲服装，每人拎一个大包，仿佛在度假。其中一人背着满身酒气、烂泥一般的赖文祥，一起上了早已等在那里的汽车，迅速离开。
公寓大楼随即重新供电，被切断的大楼固定电话线路又接通，附近的移动电话信号也马上恢复。几辆负责实施通讯干扰等支援任务的汽车收起仪器，消失在川流不息的车流中。
中国突袭人员撤离不久，泰国警方赶到现场，迅速封锁了周边区域。二十分钟后，美国使馆人员也来到现场，并获准进入交火的公寓。在到来的美国人员中，有一个人对现场状况进行了仔细勘察。这个人中等身材，穿一身不太合体的西装，戴一副近视眼镜，有些秃顶，看上去不像是外交官，更像是一名中学教师。他就是美国中央情报局驻东亚情报站站长艾克森。
这个由艾克森亲自选定的秘密庇护所，现在一片狼藉。袭击者身手敏捷，目标明确，艾克森的手下，显然是在未组织起任何有效抵抗的情况下就被麻醉枪射中。袭击者使用强力麻醉枪是不想要他这些手下的命，那些特工除了昏迷，未受其他伤害。这说明袭击者不愿与美国中央情报局结怨，同时也在暗示——只要他们愿意，随时都可以要这些美国特工的命！
“是中国人干的吗？”一名美国外交官在艾克森身边小声问。
艾克森微微点头。
“中国人不敢伤害你的手下，说明他们害怕我们美国。”这名外交官笑道。
艾克森看了这名自大的外交官一眼：“你太不了解中国人！”
“不是这样吗？否则他们应该用实弹，而不是麻醉弹！”外交官不屑地耸耸肩。
“你下次在做出‘中国人害怕美国’的结论之前，最好先找一本有关‘韩战’——中国人叫做‘抗美援朝’的历史书看一看。”艾克森说。面对这位对中华民族特性一无所知的外交官，艾克森丝毫也不感到奇怪。实际上，美国从来没有多少人真正了解中国。
艾克森对中国的印象最初是来自参加过“韩战”的父亲。艾克森的父亲曾是美国陆战第1师的一名营长。在美国海军陆战队中，陆战1师被誉为“美利坚之剑”，是美国军队中最为凶悍的部队，具有非同寻常的战斗力，二战时曾发生过陆战1师的士兵为防止敌军把手榴弹推出，用手紧握手榴弹伸进敌军地堡爆炸的故事。
“韩战”期间，就是这支精锐的陆战1师，在与中国人进行的朝鲜长津湖战役中，被没有飞机、没有坦克的中国军队打得七零八落，使有着24124名官兵的陆战第1师损失了将近一半！那是艾克森的父亲第一次见到中国军人。只有步枪和手榴弹的中国士兵冒着陆战队的炮火前赴后继，使陆战第1师伤亡惨重，但他们视死如归的精神令陆战队员们肃然起敬！艾克森的父亲曾经在二战中遇到过德军最后一次大反攻，却也不似与中国人进行的长津湖之战那样惨烈。
在许多西方人眼里，装备落后的中国人如何在“韩战”中战胜了拥有一流装备的美军，把美军从鸭绿江边驱赶到三八线，一直是个难解的谜。艾克森正是因为这个谜，才成为中国问题专家的。通过对现场行动手法的勘察，艾克森确信，这次突袭是中国国家安全部门下属的“飞龙小组”的杰作。
艾克森回到他的办公室，反复思考这次赖文祥叛逃事件失败的原因，自认为他的保护计划并无疏漏，问题肯定出在对赖文祥策反的环节。他对整个策反事件进行缜密的梳理，得出的结论是这样的：赖文祥在被“剑鱼”的手下“毒蝎”策反时，已经被中国国家安全部门发现蛛丝马迹，并对赖文祥实行了全程跟踪，目的是要查出幕后的黑手，当他们发现赖文祥叛逃，为避免泄露更多的秘密，毅然采取了武装袭击行动，从美国人手中把赖文祥抢了回去。
艾克森叫来他的女秘书，口授电报内容，命令“剑鱼”立即停止一切活动，等待上级新的指示。
“剑鱼”和“毒蝎”的见面，安排在一个游泳馆里。这个接头方式是“剑鱼”想出来的。每天下午的三四点钟，游泳的人很少，而且每个进去游泳的人，都不可能携带电子侦听设备，大家都戴着泳帽和泳镜，一般也很难看清真实面目。
“剑鱼”先到，游泳池里只有三四个人。他戴着泳镜，别人看不清他的脸。他在岸上做了几分钟准备活动，目的是观察周围是否有人监视，当他确信没有异常时，把浴巾顺着搭在一个躺椅上，表明“一切正常”。如果是把浴巾横着搭，就是“有异常”。
“剑鱼”把一切准备停当，然后坐在池边往身上撩水。这时“毒蝎”戴着泳镜走了进来，她先看了一眼顺搭在躺椅上的浴巾，这才放心地走向“剑鱼”。等她走近池边，“剑鱼”突然向她身上撩水，吓得她惊叫着直往后躲，看上去像一对年龄差别稍大一点的情侣。
接着他们开始在一条泳道里游泳，一前一后游得很快，像两条互相追逐的鱼。游到游泳池的那一端，他们停下来，站在泳池不锈钢的架子上休息，然后开始小声说话。他们一边说话还一边用手拍打水面，发出没有节奏的噪音，以此干扰别人的偷听。
“‘赖皮’又被他们弄回来了。”“剑鱼”说。“赖皮”是他们对赖文祥起的代号。
“毒蝎”一惊：“怎么会呢？他不是已经到曼谷了吗？”
“谁知道这些笨蛋是怎么搞的。他们搞砸了，却把责任推给我们，说是在我们这边的环节上出了问题。老板命令，暂时停止一切活动，等待新的指示。”
“知道了。”
“你自己回想一下，在‘赖皮’事件上有没有留下什么破绽？如果有，马上离开中国。”
“毒蝎”沉思着摇摇头：“我自信没有留下什么破绽。‘赖皮’是个智商很高情商很低的痴情男人，他就是全盘招供，也说不出多少我的情况。”
“还是谨慎行事为妙。以后还用老方式联络。我不找你，你不要来找我。”
“明白。”
“剑鱼”看到隔壁的泳道上有一个人快游到头了，小声对“毒蝎”说：“有人过来了。我们继续游吧。”接着两人又你追我赶地游起来。