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郑刚是第一个赶到厂里的。在路上，他就用手机向市政府值班室做了报告，又向市急救中心、公安局指挥中心做了报告。可是一进厂门，他还是被眼前的惨像所惊呆了：靠路边的厂部办公大楼从一楼到四楼，玻璃全部震碎了，看大门的门卫满脸是血，费了很大的劲才把震歪的电子铁门打开。郑刚进厂就飞快地往1号装置跑，那里浓烟滚滚，天然气气味呛人，大火还在燃烧，可能还有爆炸的危险。他不敢往前走了，他想看控制室怎么样，周长学怎么样，高高的控制塔装置怎么样，透过硝烟，他什么也没有看见，看见的只是一个很深很深的大坑，他两腿一软，坐到了地下。
司机和满头是血的门卫跑过来把他架到了大门口。这时，几辆闪着警灯的消防车已经进了厂，消防队员火速冲进现场，开始灭火。就在这时，李子民的车到了，他跑下车一把抓住郑刚，“什么原因爆炸？死人没有？伤了多少？”
郑刚摇摇头，“我也是刚回来，什么都不知道。”
“那就先灭火，快救人。”李子民正说着，公安局长率领四部110面包车到了，李子民对气喘吁吁的公安局长说：“你们要抓紧救人。一个车间一个车间的找，力量不够，马上通知武警部队来一个连。要快、要快。”
郑刚说：“厂里情况我熟，我带路。”于是，几十名公安干警在司机、门卫和郑刚的带领下，分三个小队，开始抢救伤员。
先来的三辆消防车，开始灭火，随后消防指挥人员又调来了四台大型泡沫灭火车。化工总厂是易然易爆单位，厂内的消防措施也很先进，现在也被消防队员启动了，火势很快得到了控制。急救中心和市内的几家大医院派来了十几辆救护车也纷纷赶到现场，医护人员正和公安干警一块运送伤员，整个工厂已被武警闭封，电台、电视台记者得到了消息，也赶到现场进行录象、采访。
经过一个多小时的紧张战斗，大火已被扑灭，伤员被送到医院，整个救助工作基本告一段落。由于1号生产线的装置早已关闭，2号生产线也是低速运转，加上爆炸前周长学已经关闭了生产线，装置内的天然气并不多，特别是主装置附近一百多桶产品被运出，减少了相当大的损失，如果这一百多桶产品都跟着响了，那整个工厂就全完了。1号主装置，控制室被夷为平地，并炸出了一个十多米宽，深三米的大坑，大坑已经开始冒水。经初步调查，全厂当时共有人员五十四人，其中受伤三十八人，重伤四人，正在主控室值班的周长学失踪。听到这个结果，李子民长出了一口气，他用手提电话告诉在政府值班的白智，请他将这个情况电话告诉在省城休息的市委书记顾一顺，并正式电传省政府，同时问刘荣找到了没有。白智说：刘荣市长和马秘书长的行踪还没有找到，他们的手机一直关机，司机的传呼又没有漫游，还没有联系上，他问李子民知道不知道刘市长到什么地方，什么人家去走访慰问，李子民气愤地说：这种事我哪知道，你们再联系吧。
化工总厂爆炸，震憾了整个襄汉市。开始人们以为是地震，二十多年前的那场海城大地震，襄汉市的百姓尝到了不少的苦头。如今提起地震，心里也是冷飕飕的。可看到市北郊冒着浓烟，起着大火，全市所有的消防车拉着警笛，闪着警灯向化工总厂开去时，人们才知道是工厂出事了。许多百姓走出家门，来到政府门前或在消防队、市急救中心的门前站立着，天气十分寒冷，人们用焦虑的目光看着快速来往的消防车、救护车，议论纷纷，传播着各种各样的小道消息。
周长学的妻子许文丽是下午两点多钟领着儿子小涛回娘家的。原想等长学回来三口人一同回家过小年，周长学已经有两个多月没去岳父岳母家，他说厂里忙，要加班，小年他就不去了，等春节时一块去。许文丽了解周长学的性格，也就没说什么，带孩子回了娘家。娘家就住在四道街，她的父母年岁已经大了，都退了休，回家就动手做饭做菜，四点钟的时候哥哥嫂子也回来了。哥哥还问：“长学怎么没来？我都好长时间没见他了。”许文丽说：“忙呗！一天没完没了的忙，晚上回家还画什么图纸，也不见他多挣多少钱。”
四点半钟的时候，一家几口人坐下来吃饭，父亲还打开了一瓶白酒，说是过小年了，咱们都喝点吧，酒杯刚端起来，一声巨响，把全家人都吓了一跳。许文丽脸色不好地说，“怎么了？”父亲说：“是放炮吧，快过年了，炮也越来越响。”
许文丽没说什么，默默地吃着饭。吃了几口，觉得不对劲，放下筷子，说着：“我给长学打个电话，看他有空没有，要是有空，也过来一道吃吧”。
父亲说：“那好呀，我们先慢吃，等等他吧。”
许文丽的电话打到技术科，打到主控室，打到厂部，打到总机，电话里一点声音没有。她莫明其妙地放下电话。
父亲问：“没人接吗？”
她摇摇头。又操起电话，打了112，问化工总厂的几个电话是不是出了故障，电信局的值班员告诉她，刚才化工总厂发生爆炸，厂里所有的电话线路都坏了。一听这话，许文丽手中的电话听筒叭地掉到了桌子上，她两眼一黑，险些跌倒。
父亲问：“怎么了？”
“化工厂，出事了。”许文丽强挺着说。然后穿衣服，“我要到厂里看看去，小涛就先放在这儿。”
家里人一听厂子出事了，也都停止了吃饭。许文丽的哥哥说：“我陪你一道去。”两个人下楼打车，直奔化工总厂。在离厂门二百多米的地方，出租车被武警拦住，工厂已经戒严。他们跳下出租车，跑着来到厂门口，许文丽要往厂里冲，被武警人员拦住。她大喊着：“让我进去，让我进去，我丈夫在厂里。”
武警说：“人员已经送医院了，要去到医院吧。”
这时，许文丽一眼看见了站在厂门口的郑刚，她大喊着：“郑厂长，我是许文丽，长学在哪里？”
郑刚一看许文丽，眼里的泪刷地就下来了，他跑过来，冲武警说了一句，就把许文丽扶进了厂门，他的哥哥也跟着进来。
许文丽抓住郑刚的手：“郑厂长，长学呢，去医院了吗？伤的怎么样，不要紧吧？！”
“长学他，他……”
“他怎么啦？你快说，快说。”许文丽有些疯了。
“他，他失踪了。”
“啊！”许文丽大叫了一声，两眼一黑，倒了下去，郑刚赶紧招呼人员，把许文丽抬上一辆救护车，许文丽的哥哥跟着，车子朝市急救中心开去。
李子民在厂办公楼二楼的公议室组成了一个临进指挥部。窗子的玻璃炸碎了，天又冷，就让人临时用棉被把几个窗户都钉死，天已经全黑了，没有电，公安局的同志拿来防爆电灯、电筒，电信局的同志临时接了两条线路，加上公安部门的对讲机和许多人的手机，对外的通信很畅通。李子民把指挥部分了三个组，一个是抢救组，由分管工业的副市长牵头，查找工厂的险危源，做好安全管理，防止再次发生事故。一个是救护组，由分管卫生的副市长牵头，主要集中在几家医院，全力抢救伤员。再一个是保卫组，由公安局长牵头，负责整个厂区和抢险救护期间的安全和交通。政府办公室的同志给现场送来了晚饭，忙累了几个小时的同志都开始吃饭。
李子民也饿了，刚拿过盒饭，他的手机响了，接通一听，是白智打来的，他告诉李子民，顾一顺书记己经知道了化工总厂的事，马上要从省城赶来，市委已经派车去接了。刘荣市长还没有联系上，政府的几个秘书正在跟省直有关部门的领导联系，寻问刘市长的下落，一有情况立即报告。他还说，刚才接到省政府的电话，省领导对化工总厂的爆炸一事非常关注，夏省长知道后做了重要批示，并说马上要亲自到襄汉来。请政府派人到高速公路入口处去接，领着到现场。李子民没有想到一把省长会连夜来襄汉，他想亲自去接，可又觉得现场离不开他，想了想说：“白智，家里值班的事儿你就交给陈秘书长，你带一台车，到高速公路出入口去接省长。”
白智在电话里说：“省政府说了，要让市长去接。”李子民说：“市长们现在都忙，接个人，领个路，你个政府办公室副主任也不小了，你就去吧，这事是我定的。省政府要批评就批评我，你要快点走，早点上路等着，去晚了接不到省长，我可拿你示问。”
白智领了任务，把手头值班的事交给了秘书室综合秘书小曹，又向在政府大楼里坐阵指挥的陈秘书长汇报，然后向车队要了一台桑塔纳，陈秘书长想的比他细，又跟公安局警卫处要了一台警车，两台车一同离开政府，去高速公路接省长。
车到半路的时候，白智的烟瘾上来了，可掏出烟盒一看，两盒烟一下午都抽光了，于是让司机找个小商店停车，他要去买烟。他的车一停，警卫处的警车也停了，警卫处的郭副处长下了车，在小店门前追上了白智，“白主任，你要干什么？”
白智说：“没烟了，受不了了，买几盒，不然这一晚上就过不去了。”
警卫处长和白智也是很熟的，“买什么烟，政府官员抽烟还有买的吗？走，上我的车。”他一把拉着白智上了警卫车，随手从后座边上拿出一条玉溪，扔给了白智。白智接过玉溪，眼睛里闪着兴奋的光：“谢谢，太谢谢了”。说着打开，拿出一盒，又打开，掏出一支点着了，狠狠地抽了一口，把嘴里的烟又吐出去，感谢地说：“这玉溪就是和红河不一样，一分钱一个味啊！”
警卫处长笑了笑，“大笔杆子，以后缺烟，吱一声就行了。咱警卫处整天围着大领导，不差你的。”
“那好，那好。”白智这时已经把一支玉溪抽没了。
警车到了高速公路出入口，郭处长想了想说：“我们不能在这等，还是开到高速公路上好，也显得咱襄汉市重视。”于是两台车开进了出入路，按逆时方向，上了省城由北向南的高速公路，在下路口前五十米处停下，两台车都把灯打开，特别是那辆警车，车顶一排三色警灯全都闪着，在黑暗的高速公路上，显得十分刺眼，过往的各种车辆，都朝这儿望一望。
白智又点着了一支玉溪，香喷喷地抽着，看看表，八点半钟，估计省长可能也快到了。警卫处长眼睛尖，说了声，“来了”，两个人赶紧跳下车。只见远处闪着一片刺眼的警灯，警笛声已经听得很清楚了。转眼的工夫，车队已经来到他们的跟前，第一台车是美国进口的高级警车，又宽又长，警灯也特别的亮，从里面下来一位中年人，郭处长认得，马上上前立正，报告说，“孙厅长，我们是来接省长的。”下车的孙厅长问：“市长呢？”他的眼睛在四周寻找。
这时，从第二辆黑色的奥迪A6车里，走下了夏省长。白智没见过实实在在的夏省长，只是在电视里看过。今晚他穿着绿色的军大衣，又戴了一顶绿色的军棉帽，完全没有了电视里西服笔挺的风彩。他下车，脸上没点儿笑容，厉声地冲白智问：“你们市长呢？市长到哪去了？”
对省长印象的这个巨大的反差，突然使白智增添了许多勇气，他冲着夏省长大声地说：“报告省长，我们市长到省里送礼去啦！”
“什么什么？你说什么？”夏省长有些火了。
“我说的是真话。我们市长刘荣，下午到省里送礼去了，到现在也没有联系上，政府顾问李子民派我来接省长。”
“你是谁？”
“我是市政府办公室副主任白智。”
夏省长狠狠地瞪了他一眼，没好气地说：“那就快走吧。”说着钻进了A6奥迪。
市警卫处的警车在前，后面一排车子在后，拉着警笛，亮着警灯，浩浩荡荡地进了襄汉市，一直朝化工总厂的方向驶去。
李子民在化工总厂的大门口迎接着夏省长，几位在家的副市长和市委常委们也都来了，那场面，比高速公路上要好了许多。夏省长即没有和李子民等人握手，也没有寒喧什么，直接来到了事故现场，望着被炸平的一片疲虚和一个三米多深的大坑，省长一句话也不说，省长不说话，别人谁也不敢说话。陪着省长来的省政府秘书长，经委主任，劳动厅长、公安厅长们，一个个都不敢出一口大气，场面十分的紧张。随行的省电视台、有线电视台的记者们，打着大灯，正在紧张地录相。
沉默了好一阵子，省长才开口问：“伤亡情况怎么样？”
李子民赶紧回答，“失踪一人，伤四十八人，其中重伤四人。”
失踪的是谁？”
“厂技术科长，副总工程师周长学，爆炸时在现场值班。”
“事故是什么原因？”省长看着李子民问。
“原因嘛，可能是设备老化，一直带病运行，最后……”
“混蛋。带病运什么行？有病就抓紧维修嘛，拿人民的生命开玩笑！这是谁的主意？”
“这……”李子民无话可说。
夏省长见李子民不好说话，就对身旁的省劳动厅长说：“老王，你们和公安厅配合一下，抓紧调查事故的原因，追究有关人员的责任。”说完对李子民说：“走吧，陪我去医院看看伤员们！”
一大排车队，亮着耀眼的警灯，来到了市急救中心。分管卫生的孟市长和市卫生局长，医院院长早已在院门前等待，他们在前面带路，领着省长看望伤员。轻伤员大都是被玻璃什么东西弄伤的，包扎或缝和了，没有什么大事，亲友们都赶来了，省长和伤员、亲属一一握手，表示慰问，电视台的记者们忙着摄像，累得满头是汗。四个重伤员经过手术，都已经脱离了生命危险，家属们都在流泪，但也庆贺白拣了一条命。对省长的亲自慰问，表示从心里的感谢。
医院院长领着省长来到了许文丽住的病房。进门前李子民说：“这是唯一在事故中死亡的周长学的家属，周长学的遗体已经什么也找不到了。你就看看他的家属吧。”省长点点头，推门走进了这个单间。
许文丽躺在病床上，她的父母、哥哥都来了，十三岁的儿子哭得满脸是泪。见来了这么多领导，许文丽还是坐起来，省长握住她的手说：“你要坚强，你爱人是好样的。”
郑刚从后面挤到许文丽的身旁，递给她一块已经震了的表带、表蒙，并停止了走动的手表，“这是我们在现场唯一找到的东西。”
一看到这块十分熟悉的上海牌老式表，许文丽又控制不住自己，她大喊着：“长学啊长学，你走了，我和孩子可怎么办啊！”又昏了过去。医生们赶紧过来抢救。
夏省长走出病房，看看表，快十点钟了。李子民说：“省长，到宾馆休息一下吧，我们向您详细汇报。”
夏省长说：“不用了，我还要赶回省里，明天还有一个重要的会议。有关事故情况，省里调查组会尽快拿出结论的。”他说完握住李子民的手，“子民啊，我了解你，当了顾问，你也不要变样啊！”
李子民点点头，也紧握着夏省长的手，“省长，您放心吧，李子民就是李子民。”
省长一行上了车，离开了医院。
省长一行刚走，市委书记顾一顺和市长刘荣就脚前脚后就赶了回来。他们到现场，听情况，看望伤员，弄到后半夜两点多钟才去宾馆休息。
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小年一过，转眼就到了春节。这几天，最忙的要数襄汉市的党政领导们了。农历二十三突如其来的化工总厂爆炸事件，打乱了原来春节前市委、市政府两大班子的全部计划。农历二十四这天，市委召开了紧急常委会，市委书记顾一顺神情严肃地说：“化工总厂爆炸事件，给我市在省里的威望，造成了很坏的影响，省委赵书记也过问了此事，希望政府能够立即行动起来，做好事故的调查处理和善后的工作，同时，还要把化工总厂的恢复，改造提到日程上来，派出得力专人，抓好此项工作。”