1975年6月，郑周永再次拓展现代集团的经营领域，勇敢地向中东市场迈进。
进入20世纪70年代之后，石油危机爆发，油价大涨，除了中东产油国之外，世界经济进入低潮期。韩国是生产和消费完全依赖石油进口的国家，经济情况恶化加上通货膨胀，面临着崩溃的危险。
1973年10月，中东战争爆发，阿拉伯国家突然宣布实行石油禁运，抵制支持以色列的西方国家。
这时的现代集团拥有建设、汽车、水泥和造船等企业，在国际国内经济不景气的条件下，仍然能保持着增长势头。不过，汽车和造船业受到的影响相对比较大一些。
郑周永为了拯救韩国经济，决定向中东进发。他在集团会议上说：
中东是使世界经济不景气的根源，但也是打破目前这种局面的关键。打进中东市场，既是一个极富诱惑力的挑战，也是现代建筑打入国际市场的绝好机会，我们决不能坐失良机！
但是郑仁永却提出了反对的意见：“在当前的经济情况下，现代只要保持现状就可以了，不必再去冒这么大的风险。”
郑周永马上反驳二弟说：“如果给我们的生活画一条界线，那就永远也找不到使企业得到发展的方法。商场如战场，防御的难度要远大于进攻。谁掌握了主动，谁就能取得胜利，而保守只能导致落后挨打。一个企业无论多么有实力，如果不思进取，就永远也抓不住好机会，也更谈不上发展。”
郑周永马上制订了向中东进军的计划，命令负责国外事务的社长郑仁永和副社长权奇泰立即到中东了解情况。
郑仁永因为心里反对郑周永向中东进军的计划，所以他拒绝了科威特对现代的几次邀请。而权奇泰却不得不服从郑周永的安排，自己先飞到日本东京转机，然后到中东去调查。郑仁永只好暗中嘱咐权奇泰：“承包工程，一定要谨慎从事，到东京后立即与总部联系。”
权奇泰到达日本羽田机场时，又接到郑仁永的电话：“在中东的一切行动必须向我汇报，由我决定是否请示会长。”
权奇泰来到中东，立即着手了解中东的建筑市场，并写了一份详细的报告，分别寄给郑周永和郑仁永。
当时中东的国家允许在当地施工可以自带本国工人，用本国工人。郑周永认为，这样既可以降低工程成本，也能解决本国的就业问题，这是一举两得的好事。
郑周永研究后决定，先承建伊朗造船厂。因为这种工程对现代来说十分容易，所以郑仁永也没有表示反对，并亲自赶赴伊朗签订了合同书。
1975年6月，伊朗造船厂工程正式开工。郑周永也把1975年定为中东之年。为了进军中东，他在集团进行了阿拉伯语讲座，而且用阿拉伯语摄制了一部介绍现代的录像带。
伊朗造船厂工程动工后不久，现代驻英国伦敦办事处的职员阴龙基有一次与一个日本朋友在一块儿吃饭，那位日本人无意中说：“最近，中东几个产油国家集资要在巴林修建一座大型的造船厂。OPEC将造船厂的招标工作交给了英国、葡萄牙和希腊三国合资成立的吉普·普罗帕布里技术贸易公司负责。”
阴龙基马上利用关系了解此事，并向郑周永发了一份急电：“巴林将修建一座阿拉伯造船厂，目前正在伦敦开始招标，请总部速将资格申请书传给伦敦办事处。”
不过，由于现代刚刚进入中东，对市场动态了解不够，这时，巴林造船厂投标资格申请工作已经结束了。阴龙基又托人与经营者葡萄牙代表见面，详细地介绍了现代的基本情况，并提出请允许他们补交资格申请书。
葡萄牙人同意了，但却说：“你们必须在两天内交上申请书，否则就取消对现代的申请。”
郑周永立即组织有关人员编制现代经营的详细材料。当阴龙基接到这份电传时吃了一惊，电传纸竟然有两米多长。
阴龙基立即安排工作人员编写申请，第二天一早就把申请书交给了葡萄牙代表。
8月份，经营方正式通知现代参加招标。
郑周永派田甲源率领一个技术小组赴伦敦参加工程投标：“这次只许成功不能失败。只有拿下这项工程，给世界石油输出国组织OPEC一个好印象，我们才能在中东站稳脚跟。”
随后，郑周永又给在中东出差的郑仁永和金胄信发电报，让他们立即飞往巴林，协助田甲源夺下这项工程。
金胄信接到命令立即飞往巴林。但郑仁永却拒绝执行郑周永的命令，迟迟不肯动身，并且还给田甲源发电报说：“将工程报价提高到3亿美元。不接这项工程，以后的事情由我负责，否则后果自负。”
田甲源左右为难，与金胄信商量。金胄信说：“我们既然来了，就不能白跑一趟，这不符合现代勇于进取、不屈不挠的精神。我们先拿下工程，以后若是不想干，再另想办法。”
投标结果，现代顺利拿到了修建巴林造船厂的工程。
巴林造船厂工程到手时，郑仁永决定向郑周永辞职，离开现代。郑周永再三挽留他：“二弟，此时中东市场刚刚开辟，正是用人之际，你走了我到哪去找人？”
可是郑仁永去意已决：“大哥，我一直想去做我自己的现代洋行，请你尊重我。”
郑周永心里非常难过：“好吧，但是你记住，社长的位置我为你保留一年。”
郑仁永走后，郑周永让权奇泰接任了郑仁永的位置，并特意叮嘱说：“中东工程事关重大，成功了我们就能真正跻身于世界建筑行业。这关系到我们现代集团日后的发展。所以我希望你在这段时间里把全部工作抓起来，尽一切力量把这个工程搞好。”
权奇泰郑重地答应了郑周永：“请放心，我一定竭尽全力！”
1975年10月，巴林船舶修造厂工程正式开工。
随后，现代集团又参加了沙特阿拉伯朱拜勒产业港工程的投标，1975年秋，受沙特国王委托，英国工程设计公司制作了朱拜勒产业港工程设计图。沙特阿拉伯决定兴建朱拜勒海湾油港，预算总额为10亿至15亿美元，并向全世界各大承建公司进行公开招标。
这项工程十分庞大，总体上包括陆地和海上两项工程，以及“海上输油总站”。建造这座距离海岸10千米的海上输油总站，光是结构部分就需用10万吨钢材，浩大的底部工程共需89座长20米、宽18米、高63米的巨形沉箱，每座沉箱相当于一座20层高的楼房。
当沙特阿拉伯宣布这一“本世纪最大的工程”的时候，立即引起了世界建筑商们的关注。当时，号称“欧洲五大建筑公司”的西德“菲利浦·霍斯曼公司”、“来柏林公司”、“包斯卡力斯公司”，英国的“塔马公司”，荷兰的“史蒂芬公司”，联合霸占着中东的建筑市场。无疑，它们是这一世纪工程最有力的竞争者。
另外，美国、法国等国家的头号建筑公司也远道而来，决意参与朱拜勒海湾工程的角逐。
郑周永也得知了这一消息，他让公司干部一齐开会研究。所有人详细研究了这份工程设计，都异口同声说：“又大又难，不能承办！”
但郑周永还是决定投标这项世界第一的巨大工程。他下令伦敦的阴龙基力争投标资格。
阴龙基接到命令，马上开始说服负责审查和推荐的威廉·哈克劳公司：“自从去年10月进驻中东以来，我们承包的第一项工程就是巴林的阿斯里造船厂。我们是在短短的一个月之内，在远离祖国的土地上，靠我们灵活机动的工作能力，做好了工程的全部准备。我们正在建造沙特的海军基地。我们曾在你们英国的协助下，在最短的时间内建造了蔚山造船厂。”
威廉·哈克劳公司同意了现代集团的资格申请。
郑周永分析比较了100多页的计划书和综合材料，并研究了美国、英国、西德、荷兰等其他9家公司，把投标价定为8.7亿美元，并亲自带着田甲源一起前往利雅得参加投标。
田甲源说：“会长，8.7亿美元，我看可能低了。”
郑周永却强调说：“中第二名就等于失败了。我们赔一点没关系，就当是为技术工人提供赚取美元的机会。”
1976年2月，郑周永带领他的顾问兼律师方仁久和现代造船株式会社社长郑文涛等飞抵巴林，亲自谋划指挥这一场激烈的“朱拜勒产业港工程”的夺标战。
可是当郑周永抵达巴林的时候，西方已有9家著名的公司入选投标了。为此，郑周永凭着曾在巴林承建过“阿拉伯船舶修配厂”和“沙特海军基地”的资本，跻身于投标者的行列。
尽管郑周永的现代集团只是一个姗姗来迟的插队者，但是却引起了他的竞争对手的广泛重视。有的公司表示愿意同他合作，一起承包工程；也有的公司干脆提出，只要郑周永退出竞争，马上就支付给他一笔可观的补偿金。
但是这一切“好意”都被郑周永一一回绝了。他看中的不是金钱，而是打入中东市场，进而扬名世界的机会。
正当对手纷纷向郑周永表示亲善的态度的时候，他却利用“假情报”的方法向竞争对手施放烟幕弹，以虚假的投标情报来扰乱对手的阵脚。
这么一项宏大的工程，按当时的一般报价，至少应在15亿美元以上，因为投标者的报价一般都会略高于招标者的报价。
而按照投标规定，中标者须预交工程投标价格的2%作为保证金。因此，从各个建筑公司筹备的保证金数额上就可以大致地估计出他投标的底价。
当法国最大的建筑公司斯比塔诺尔公司委托郑周永的好友、“大韩航空公司”社长赵重勋前来劝说郑周永放弃这一看似肥肉、实却难咽的工程时，郑周永却利用朋友的中介桥梁，向法国佬提供了一条“假情报”，让赵重勋无意中充当了“群英会”中蒋干的角色。
郑周永在委婉谢绝赵重勋的好意的同时，有意向他透露了自己正在为筹集4000万保险金而紧张准备。由此法国人就判定郑周永的投标报价可能在20亿美元左右，最少也在16亿美元以上。然而，这正是郑周永用心良苦之处，他借朋友的嘴成功地麻痹了对手。
在实际的报价问题上，郑周永是煞费了心机的。他恃着自己旗下的现代重工业及造船厂、汽车制造厂等大企业能够为工程提供大量廉价的装备和建材，恃着自己在巴林建立的“桥头堡”——阿拉伯船舶修配厂，决心使出撒手锏——“倾销价格”，以极低的报价来击败所有的对手。
最初，郑周永经过分析和借鉴国外建筑工程价目表，初步拟定了总体工程报价为12亿美元。这一数目立即得到了所有随从的高级官员的赞同。
但是，后来他发现他的竞争对手太强了，每个公司都是势在必得。因此，经过再三考虑以后，郑周永对初始报价12亿美元先后进行了25%和5%的两次削减，最后定为8.7亿美元。
1976年2月16日上午9时30分，被邀请参加工程投标的10家外国公司的代表，陆续走进沙特阿拉伯邮政厅会议室。这将是决定郑周永与他的现代企业集团走向世界命运的一刻。郑周永同他的对手们一样，怀着忐忑不安的心情焦急地等待着这最后的一刻。
但当时规定，一个公司只能派一个代表进入投标室，于是郑周永就让田甲源一个人进去了。不一会儿，田甲源就出来了。郑周永看到他脸上表情不太对劲，就问：“怎么了，是不是填错价格了？”
田甲源只说了两个字：“不是。”
郑周永仍然不放心：“那是按我说的填的吧？”
田甲源这时才大着胆子说：“没有。”
郑周永一下生气了：“那你填了多少？”
田甲源说：“9.3114亿美元。”他接着解释说：“我怎么想8.7亿美元都太低了，所以我打定了主意：如果因为我的标价而未中标，那我就投海自杀。所以我咬着牙违背了您的命令。”
填完报价数目以后，田甲源便默默地回到了工程投标最高审决机构办公室。那里的工作人员正在紧张地忙碌着，田甲源如坐针毡。
当他听到主持人说美国布良埃得鲁特公司报价为9.0444亿美元时，他顿时脸色苍白，踉踉跄跄地来到郑周永面前，嘴里嘟嘟囔囔地说：“郑会长的决定是对的，我没有按你规定的去办，自作主张填了9.3114亿美元，结果比美国人多了3000万美元。我还以为……”
见到田甲源半死不活的样子，郑周永感到大势已去，他真想给田甲源一记响亮的耳光，然而这里毕竟不是在韩国，而是在“世纪工程”的招标会议室。
正当他拔腿欲离开会议室时，他的另一个助手郑文涛右手高举着“V”字手势，激动万分地从仲裁室跑到郑周永面前大声地喊道：“郑会长，我们成功了！我们胜利了！”
郑文涛的消息使现代的所有在场人员都惊呆了。他们不知所措，不知到底是田甲源错了还是郑文涛错了，真是丈二和尚摸不着头脑。
原来，美国布良埃得鲁特公司的报价是分两部分进行的，仅水上部分就是9.0444亿美元。相比之下，田甲源填的9.3114亿美元的报价是最低报价。
当沙特阿拉伯朱拜勒海湾油港招标仲裁委员会最后宣布现代以9.3114亿美元的报价摘取这项本世纪最大工程的招标桂冠时，在场者无不目瞪口呆，就连郑周永也不敢相信自己的耳朵，更不用说田甲源了。
对于这个报价，西方的所有强劲对手无不惊诧，他们认为郑周永的举动简直不可思议。有人说他是“疯子”。有的人不无嘲讽意味地预言：郑周永势必彻底垮在沙漠里，葬身于朱拜勒海湾的海底。
郑周永为这突如其来的胜利激动得兴奋不已，在会议室里就一把抱住田甲源，并十分兴奋地说：“好！我现在就已经十分满意了，田常务已为我们多赚了6000万美元了。”
对于本世纪最大的工程来讲，招标的成功仅仅是万里长征的第一步。虽然这一步是一个决定性的前提，但是真正的成功还要看后头，许多人都想看郑周永如何来实现“倾销价格”的经营决策意图。
为了打好这一仗，郑周永展现了他大胆、坚毅和冒险的精神。工程在按部就班地进行着。
当一个个令人望而生畏的高达20层楼的沉箱耸立在蔚山造船厂的浇注场上的时候，人们仿佛看到了一排排现代化的建筑群耸立在蔚蓝色的大海旁，它预示着现代向朱拜勒海湾工程迈出了胜利的一步。
然而问题在于如何把这些庞然大物运到沙特阿拉伯，使之成为海上石油平台的一块块基石，而不是岸边的宝塔。
从韩国南部的蔚山造船厂，到沙特阿拉伯的朱拜勒海湾，长达6700海里，每趟航程需要35天，而且要经过台风频繁的台湾海峡和菲律宾海域，其风险之大举世闻名。而如此巨大的沉箱在这些海域中航行，其危险性必然更大。
经过分析策划，郑周永决定采用立体平台船装载，由10000马力的拖船来拖运。这种平台船，一次可装5座巨大的沉箱，89座沉箱则一共需要18次运送。
正式启运沉箱以前，郑周永的助手建议：沉箱每座造价5亿韩元，运输途中万一发生意外，一次就损失25亿韩元，因此主张向世界最大的海上保险公司英国劳埃德保险公司投保海上意外险。
可是，郑周永却坚决反对。因为他的报价要求他尽一切可能来降低成本。如果投保险的话，那么一定会超出预算的。因此这89座沉箱在“不保险”的情况下一个个装上了船。
天有不测风云，当到了第八次拖运的时候，险情发生了。当时载有5座沉箱的平台拖船驶过亚洲东南部马来半岛同印度尼西亚苏门答腊岛之间的马六甲海峡时，在新加坡的海外与一艘台湾的商船相撞，差一点葬身海底。多亏当时在此巡逻的美军航空母舰及时搭救，才幸免于难。
此后，郑周永的运气还算不错，终于在第十九次航运中把最后一只沉箱运送到了沙特阿拉伯的朱拜勒海湾，顺利完成了万里长征的又一步。
当一座座沉箱移到朱拜勒海湾时，在沙特阿拉伯的外国工程师对此惊叹不已，他们认为郑周永创造了海运史的一大奇迹。
至此，“欧洲五大建筑公司”才开始认输，那些原先认为郑周永将彻底垮在沙漠里的预言者也纷纷改口说：“沉箱的运抵，标志着郑周永已获得了一半的成功。”
此后，郑周永又用这种平台拖船，将12万吨以上的廉价钢管、水泥、石板等建筑材料运送到朱拜勒海湾，从而成功地完成了他“倾销价格”的经营决策意图。
结果，郑周永于1978年7月，提前8个月完成了举世瞩目的世纪工程。为此，一向与朝鲜保持密切联系的伊拉克，也把郑周永敬若上宾，使他成了伊拉克头号建筑承包商。那个由“欧洲五大建筑公司”独霸中东建筑市场的时代一去不复返了。
朱拜勒海湾世纪工程的成功，不仅给郑周永带来了巨额的利润，而且使他打开了中东市场。他的现代集团也因此得到了长足的发展。
12月，现代在中东承建的第一项工程伊朗小型造船厂完工，郑周永立即着手筹划争夺伊朗政府还在计划中的大型造船厂的修建工程。
年底，现代集团的营业额已突破1000亿美元大关。1977年美国的一家经济杂志在评选1976年世界500家大企业时，现代名列第278位。
1977年10月，巴林的阿拉伯造船厂竣工，郑周永亲自来到巴林参加竣工仪式。这项工程也给现代集团带来了相当于预算30%的利润，郑周永真是名利双收。
英国政府为了表彰当时任韩英经济协作委员会韩方会长的郑周永，感谢他对发展英韩两国的经济所作出的贡献，特向他颁发了帝国勋章。
1978年，现代集团在海外承建工程的预算总额达到19亿美元。在世界建筑公司中名列第四，在当年的世界500家大企业的排名上升到了第98位。
1979年11月，伊拉克的首都巴格达计划修建几座大商场，现代同德国、法国、印度等国的10家公司竞争，一举夺标。
1980年9月，“两伊战争”爆发，在伊拉克承包工程的其他外国公司都撤离了伊拉克，但现代的工人们仍然坚持在工地上。不过由于在巴士拉的工地离伊朗的直线距离只有35千米，在双方战斗最激烈时，郑周永决定将大部分员工撤到科威特，只留部分工人在工地坚持作业。
1981年，现代又在伊拉克得到了造价8.2亿美元的住宅工程。1982年7月现代又得到伊拉克北部预算高达9.6亿美元的铁路修筑权。
至此，现代在伊拉克的建筑市场中已经稳居第一位。