法国是继英国之后，世界上第二个研制坦克的国家。尽管英国是世界上第一辆坦克的诞生地，但法国的坦克是独立发展起来的，法国几乎和英国同时发展了世界上的第一批坦克，二者相差不到半年。
法国研制的早期坦克是“施纳德”和“圣沙蒙”突击坦克。
用法国人的话说，“突击坦克是创造性的产物，是新技术的出现和人的聪明才智相结合的产物。”
法国坦克的研制成功，归功于被人们称为“法国坦克之父”的JE埃司丁将军。当时，埃司丁还仅仅只是一名上校，是-名军中科学家和工程师。1915年初，他看到英国人使用的雏形坦克后，敏锐地意识到，法国应该制造出一种装有机枪的坦克。
第一次世界大战中，“雷诺”FT-17坦克参加的最重要的战役发生在1918年7月。1918年7月15日至8月4日，协约国军队与德军在马恩河地区进行了一次有众多坦克参加的大规模战役，德军最高指挥部兴登堡元帅和鲁道夫将军不惜付出巨大代价，准备7月上半月发动进攻，以恢复军队的士气，即使打不赢这场战争，那怕是促使协约国同意对德国签署体面的和约也是好的。基于此，德国人蛊惑人心地将这场进攻称为“争取和平之役”。德国人企图以3个集团军共48个师的兵力，在长约83千米的地段上突破法军防御，突袭到法军背后，随后向巴黎方向进攻。
法军元帅福煦及时觉察到德军的企图，采取了建立纵深梯次配置防御和准备反攻的措施，在受威胁的方向上集结了精锐兵力，增加了炮兵、航空兵的数量，特别是增调了大批装甲兵部队，计划先以顽强的防御疲惫德军，随后转为反攻，把德军赶过马恩河。7月15日，德军发起进攻，突破法军第5、第6集团军的防御，向前推进5千米～8千米，强渡马恩河。
为减少损失，法军主动放弃第一阵地，于16日和17日在第二阵地前阻止了德军的进攻，并将21个坦克营分别配属给步兵师，准备实施反击。7月18日4时35分，法军213辆坦克在炮火掩护下支援第10和第6集团军出其不意地转入反攻。
联军在约50千米宽的地段上，集结了25个步兵师和3个骑兵师，另有500辆坦克、213门火炮和约1100架飞机。与其对峙的是德军18个步兵师、918门火炮和约800架飞机。当天，联军突破敌纵深9千米，攻击了别洛-新圣弗龙-绍丹-苏瓦松一线，19日和20日，联军第5、第6集团军的反攻从兰斯至苏瓦松全线展开。这次战役由于有500辆坦克参加，整个战局产生了较大变化，对法国解除德军的威胁起到了极大的作用。这次战斗中，德军损失12万人，联军损失约6万人。
“雷诺”FT-17轻型坦克后来被20多个国家所购买，到第一次世界大战结束时，共生产了3187辆，成为当时世界上装备数量最多、装备国家最多的坦克。
“雷诺”坦克之所以如此受到青睐，最重要的一点便是其采用了旋转式炮塔，后来，这一发明成为坦克结构的主流。至于“雷诺”FT-17型坦克上的旋转炮塔究竟是埃司丁将军设想的，还是雷诺公司设计人员设计的，现在已无据可查，然而，这一设想使坦克的作战威力大增，坦克可随时随地迅速转移火力。
有人甚至认为，没有旋转式炮塔，坦克就不能发展到今天，很可能早被淘汰出兵器大家族了。