近20年来我国取得的巨大成就，对生活方式和废物成分都产生了影响，这在人们的衣着上体现得较明显。虽然我们的祖辈会通过缝补和修改最大限度地利用床单与服装，虽然勤俭节约是中华民族的优良传统，但目前少女的补丁衣衫已很少见了。更常见的是将已磨损的衣物扔进垃圾桶，还有的衣物只是由于款式过时而被丢弃。这类废物主要有两类：一类是成品服装和一些大件如地毯、床毯和被褥；另一类是衣物制造过程中产生的废料，如裁剪产生的边角料或碎布头、纺织车间的废纱线等。它们构成了一大类有机废物，并有特定的利用价值。
一、重复使用
纺织品废物的利用途径主要有重复使用、再生和转向等。首先是重复使用。虽然把仍然完好无损的衣服传给家庭成员这一习惯在发达国家不像从前那样常见，但在发展中国家仍很普遍。除在家庭范围内重复使用外，全社会的调剂更为广泛。航空公司、银行、大商场等，因其雇员统一着装而成为二手衣物的一大来源。当公司易名、制服改变或款式更新时，这些单位为确保安全或特定需要，往往要处理服装。在有些条件下，若能去掉所有标识特征，便可将这些衣物再销售。军队大规模服装改型时，也是这样。
除这些社会集团的衣物宜于集中再利用外，分布在民间的衣物也需要有组织地收集。流动收集者，有时称为“收破烂的”，目前在西方发达国家实际上已经消失，代之而起的是由专门的收购商提供更正规的收集服务，也有的由慈善机构经营此类业务。这些机构往往是非盈利的。他们利用志愿者的劳动力，挑选出较好的物料重新出售；或者先经洗涤、修补、熨烫，然后定期在跳蚤市场上以低价处理。伦敦、东京的旧货市场是很有名的。美国许多城市都在春、秋两季集中几天义卖，至于许多家庭每逢天气较好的周末处理旧货（多为纺织品），更是街头一景，吸引着各国留学生。主办者往往有奉献的心理，经营的旧货除衣物外还有各种生活用品如电视机、小提琴、照相器材等，通常质量尚好，价钱为原价的数十分之一甚至百分之一，有的只是象征性地收点钱（美国社会少有不收钱的恩赐思想）。
二、再生
再生是纺织品废物利用的另一重要途径。没有重复利用价值的废旧服装与边角料的各种纤维可以拉开、梳理和重纺制成新的纱和布。二手纤维重纺与织布的典型工艺过程大致为：向商人、住户和纺织厂收购或从垃圾中分拣到破布；将它们按颜色分类，如有必要用手工分拣成40种标准色度；用机械或手工去掉纽扣和拉链（若用机械法处理，则它们不能重复利用）；把布料“拉开”，即通过有尖刺的逆转辊筒进行拉伸，将破布撕成其成分纤维，称为再生毛（机器每小时可加工80千克破布）；这些纤维用手工或机械法搀和，搀和物可以是100％的毛，也可以毛和人造纤维各50％；再将其通过一连串滚筒，使纤维松开、洗净和黏合，以产生连续的纤维线，称为梳棉；下一步是纺纱阶段，也就是把纤维抽出并插进一个捻纱器以纺成纱，将两股纱合捻而成更重、强度更高的纱；最后将纱绕存在纱锭上或织成布。
新布的质量视原料废布纺成纱的质量而定。质量次者可用来织易碎商品运输与贮存时的保护毯、保温材料，或作为门板、房顶和机动车辆行李箱的衬里以及床垫的内部填料。质量好一点的，可以加工成衣物。西方国家的一些不法商人常将这些质量不如用真正的棉、毛生产的式样很时髦的成品供应给经济不稳定的穷国，廉价倾销，使这些国家和地区变得依赖进口，而且种植棉花等作物的农民也找不到其产品的市场。解决这类矛盾的办法是，进口技术而不是进口产品，完善废物利用的各种途径和体系，禁止以次充好。
三、转向
没有进一步作为服装的价值又达不到再生要求的纺织品，转向使用是再利用的途径。例如，纺织废料做工业抹布就是一种主要用途。很多行业对擦拭材料有大量需求，尽管一些行业已改用纸巾，但在一些专项用途上，布的无绒吸收材料的功能是无法轻易取代的。用抹布的主要场所有：机动车身的制作间，用来擦净高度光泽的漆件；印刷厂，每改变一项印刷工序，都需要清洗印刷机上的油墨，以去掉前一种颜色的全部痕迹；建筑工地的混凝土搅拌机等设备在每天工作结束后都必须冲洗擦净；机械厂清除油脂；一些不用吸尘器的办公室，拖把也是不可少的。适合做抹布的纺织品既有天然纤维制品也有合成纤维制品，都必须有合理的吸收能力。通常收集的旧纺织品约有25％用于生产抹布。
纺织废物的利用与它的环境影响有关。如同大多数其他制造物品一样，纺织品也有本身的环境负担。例如，棉花生产所需的化肥与农药以及合成纤维所需的石油消耗，印染时的染料，洗涤衣服的用水和洗衣粉等，都属于环境影响。通过重复利用、再生和转向来延长纺织品的使用寿命，能减少大多数环境影响。此外，还有更深层次的研究。例如，英国的一家著名时装公司依斯普利佛（Esprif）在设计其服装系列时，着重考虑不会过时的经典款式，使服装经久耐用，最大限度地提高产品寿命，这样就可以减少化学品用量，节约水和能源。另外，使用白色和棕色绵羊所产的天然色毛，避用染料；用玻璃纽扣和珠子，寿命长久，这些都有利于纺织品废物的利用和更好地保护环境。