建筑业通过提供住房和基础设施，为每个国家的社会与经济发展作出了重大贡献。同时，这个迅速发展的行业对环境有重大影响。它是固体废物的基本来源，是空气和水的污染者，是不可再生资源如能源及土地的消费者。目前全球经济的1/10用于建设和经营住宅与办公室；世界木材、矿物、水和能源的1/6～1/2，都被建筑业所消耗。今天发生的环境损害包括森林和河流的破坏、气候失常，致使居民呼吸不利于健康的空气或对自然环境的疏远，与建筑业不无关系。预计到2025年，世界人口将比1997年增加50％，而且城市人口将占2/3。城市化将主要在发展中国家展开，并对住宅、办公设施等的建筑予以直接推动，同时也会出现巨大的废物流。
一、废物流
建筑业的废物流通常可分为两股：一股是为开发建筑用的原材料导出的废物；另一股则是建筑工地作业直接产生的废物。例如：铜、玻璃、水泥等是建筑业不可缺少的原材料，在生产它们的同时也产生为数更多的废物。仅1995年，建筑业用铜就有15亿吨尾矿待处理。为生产水泥、玻璃及电力，仅我国每年就产生1亿吨煤矸石，还有数量更多的煤渣、飞灰和炉底灰等。这些可以说是建筑业的附属废物或间接废物。而建筑与拆除过程则产生许多需要清理的作业废物或直接废物，尽管它们显然是从一幢建筑物的寿命周期或建设周期中的不同阶段产生的，但建筑废物和拆除废物通常都合为一类。每年产生的建筑物拆除废物，西欧1997年的估计值是1.75亿～2.5亿吨；美国仅家庭房屋建筑物的废物估计值是5～7吨，按这个值推测，我国这类废物估计每年不下5亿吨。
尽管建筑与拆除废物的成分因当地建筑格局的不同各处差异很大，但它们及其处理可粗分如下：1.土、石和黏土：这些可以过筛而与其他废物分开。石料可用做混凝土优质骨料。
2.混凝土、水泥：经过整理包装，这种废物可以再用。
3.硅：质量稍次的可以破碎后用做低等混凝土的骨料，高质量的可以刮净浮渣重用。
4.木料：拔了钉子的木板可重用；一般锯末、刨花可按有机废渣处理；有涂料或经过处理的木材应视为危险物，而且应按规定处置。
5.金属：钉、管、板及金属框架等废物可按废金属的回收及利用方式处理。
6.其他：塑料、纸、橡胶等，按有机废物处理。
建筑与拆除废物大都产生于大规模建设计划铺开后废旧建筑物的拆除、改建和新建，也产生于各种自然灾害和技术灾害。根据“最佳大胆猜测”，全球建筑废物产生量估计为每年20亿～30亿吨（按每人年产0.5吨计），若这一数量的30％～40％是混凝土，也多达10亿吨，其利用潜力可观。地震后废物的处置效益也不可忽视。例如，旧金山1989年地震后在清理高速路的塌陷段时，所有回收的钢材、木材、碎混凝土均被销售。办法是将瓦砾堆初步破碎，电磁铁吸去增强钢筋和金属网，还通过一系列碎选分离步骤使木材碎片与砂粒分开。从道路和屋顶回收的沥青则可再用于路面修补。
二、木料
传统建筑和现代建筑都消耗大量木材，今后的使用量也不会小。尽管原则上可以使木材生产变得可持续，即资源可再生，但经济需要（这种商品是一些低收入国家的主要出口物资）、商业利益、人口压力和管理不善结合在一起，导致全球森林的损失十分严重。据国际热带木材组织估计，实际上目前热带森林能持续生产的不到0.2％。因此，节约建筑用木或重新利用建筑用过的木料变得十分重要。办法之一是找到代用品。由于建筑物建设占全世界每年使用原木的25％，所以哪怕有一半木材被代用，其效益特别是生态环境效益都是十分可观的。木料的代用品，大件的是钢筋水泥，如用结实的预制地板代替传统的木板；小件的则是铝或塑料，如用铝合金或硬塑料门窗框架代替木制品，用塑料地面装饰材料代替木制件等，即所谓塑料模板办法。加强建筑工地管理，把木板、刨花、锯末分类集中贮存，不与一般废物和其他工业废物混放，有利于木料的利用。装料用的木箱、架重件用的木杠，不可散放。