书城科普读物大视野知识文库(插图)人类的奥秘
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第10章 生命的曲线

从宇宙看地球,它是那么亲切安详;从地球看人类,他是那样高深莫测!“高山藏幽谷,深海隐玄机”,更有许多不明不白的疑端和被岁月掩埋的沧桑之变。

如果按我们对神话的解释,即我们先民崇拜的神就是来自于宇宙的高级生命,那么神话中造人的记载恐怕就不再是神话,而是某种真实的记录,请按照我们的这个思路假设一下:“数万年前,地球正像神话中最早描绘的那样,是一个没有人类但生机勃勃的蓝色星球。陆地上长满了各种植物,丛林里自由自在地生存着各种动物。鸟儿在空中飞翔,在枝头鸣叫;海洋生物在大海中嬉游;猿猴等灵长类动物安然自得地生儿育女。动物细胞突然,来自某个宇宙空间的高级生命驾着他们的宇宙飞船降落到这个有趣的行星上,出于某种目的,他们采用先进的遗传基因科学,将众多基因进行分离、剪切、组合、拼接,创造出一个既有海洋生物特点,又具有陆地生物特点的新物种,那便是‘人’。”

谁是我们的父母双亲,这种“上帝造人”的说法,在达尔文创造生物进化论学说之后本已被视为无稽之谈,但在十多年前,美国加州大学的科学家们却提出了一种与此相关的新见解。人们发现了细胞质中的线粒体含有遗传物质DNA属于母系遗传。这样一来,如果人们能证实同一个人种的线粒体DNA是相同的,那就说明他们来源于同一个母系。

威尔逊的“夏娃理论”告诉我们:“夏娃”的后代在9万年前迁徙到世界各地时,各地已有许多古人类在生息,如欧洲的尼安德特人、中国的北京人等。若他们不同的线粒体DNA遗传下来,现代人中就会有多种线粒体DNA,而事实上现代各种族居民的线粒体DNA却是高度的一致,这说明他们都来自同一个祖先——“夏娃”。

现代人的男性祖先是否便是“亚当”?如果“亚当观点”成立的话,说明400万~600万年前,从猿分化出来的原始人大都没有留下后代,只有非洲的一个部落生存下来,然后向世界各地迁徙,形成了现代人。

“亚当观点”“夏娃理论”都是现代分子生物学发展的产物,绝不是神创论的翻版。

如今,人类已经可以准确地计算出天体运行的周期,可以预报天气,甚至可以进入太空。然而,人类对自身似乎还知之甚少。为什么有的人健康强壮,有的却天生残疾?有的能长命百岁,有的却少年夭折?那么,世界上究竟有没有能左右人的生老病死的东西存在?回答是肯定的,它就是人的基因。

科学家们正在深入进行的人类基因组计划,就是在破译生命的密码,告诉你为什么是现在的你,也告诉你将来会不会得病。也许在将来的某一天,基因图谱会解决一切困惑你的问题。基因人类肉眼看不见的基因蕴藏着生命的秘密,决定着人的生老病死。破译了人体生命的密码DNA和基因后,我们揭开了人体进化过程中的奥秘,那生命的曲线到底是什么?

假如你用智慧的双眼去寻找科学,在现实生活中,一些奇妙的现象会告诉你:螺旋——生命的曲线。

欲开启一瓶法国干红,你必须借助一件带有螺旋线的工具;节假日去游乐场,你会发现孩子们对高大的盘旋式滑梯很感兴趣,而那盘旋的轨迹便是螺旋;自来水龙头、钢笔、手电筒等连接件和紧固件,都离不开螺旋。

这种螺旋在自然界中分布广泛。一只蚂蚁以不变的速度,在一个匀速旋转的唱片中心沿半径向外爬,蚂蚁本身就会描画出一条螺旋线;一个停在圆柱表面上的蜘蛛,在扑食表面上的一只蚊子,它在圆柱表面上的最佳路径也是一条螺旋线;甚至星体的运转轨迹,有的也是螺旋线。牵牛花倘若你留心,你该知道牵牛花的藤部是向右旋转着往上爬的。科学上把这种右旋叫做“顺时针方向”。车前草的叶片也是呈螺旋状排列的。这样的叶序排列,可以使相同的叶片获得最大的采光量,得到良好的通风。

牛角同蜗牛壳一样,它们增生组织的几何顺序,竟是标准的对数螺旋线。奇怪的是,它们新增生出来的每一部分都严格按照原先已有的对数螺旋结构增生,从不会改变,就像地球按固定轨道围绕太阳旋转一样。

人的头发是从头发主囊中斜着生长出来的,它循着一定的方向形成漩涡状,这就是发旋,且有右旋和左旋之别。实际上,发旋是长在体表的毛旋,能使毛发顺着一定的方向生长。在野生兽类动物中,发旋具有保护身躯和适应环境的作用,它可以使雨水顺着一定的方向滑掉,就如披上一层蓑衣,它们排列紧密,可避免有害昆虫的叮咬,并且还有良好的保温作用。人类头发的这些作用虽然已经退化到微不足道的地步,其形式却保留了下来。在自然界中,我们还会发现一些奇妙的生命螺旋现象。像我们平时吃的糖,无论它是用甘蔗汁制成的还是用甜菜汁做的,它们的分子都是右旋的。近年来人们合成了左旋糖,说也奇怪,这种糖只有甜味,却不产生热量。这是什么原因呢?科学家为我们揭开了这一秘密。蜗牛原来,我们身体里的代谢酶只接受存在于自然界的右旋糖。

在人体内,一切氨基酸分子均为左旋,而淀粉分子则是右旋。传递生物遗传信息的脱氧核糖核酸(DNA),它巨大的分子有着梯式的双螺旋形状,这种螺旋从底部到顶端,一路都呈右旋。

难道螺旋线同生物的生长有什么内在的联系?为什么自然界中有这么多螺旋状的物体?它们为什么不能是其他形状?科学家至今仍无法解释。他们正在从不同的角度对自然界中的生命螺旋进行着探索。