历史上的明朝（1368～l644年）共277年，历16帝，建都南京，后由明成祖移至北京。
太祖朱元璋（1328～1398）年号“洪武”，安徽凤阳人。1368年称帝，定都南京，在位31年，死于1398年，时年71岁。
惠帝朱允文（1377～1402）年号“建文”，太祖孙，皇太子朱标的次子，1398年即位，在位5年。朱元璋在世时，大封王室，20多个儿子均封为亲王，分驻各地，惠帝登基后，进行削藩，以统一军事，惹恼诸王，燕王朱棣起兵北京，1402年攻入南京，惠帝一说被烧死，一说外逃。
成祖朱棣（1360～1424）年号“永乐”，朱元璋的第四子，1402年即位，1421年迁都北京，并下令编纂了《永乐大典》。死于1424年，时年65岁。在位23年。
仁宗朱高炽（1378～1425）年号“洪熙”，明成祖长子，1424年即位，在位1年。仁宗政治比较清明，采取一些缓和社会矛盾的措施。死于1425年，时年48岁。
宣宗朱瞻基（1398～1435）年号“宣德”，1425年即位，仁宗长子，在位11年。宣宗和其父一样，比较能倾听臣下的意见，与仁宗并称“仁宣之治”，宣宗时君臣关系融洽，经济也稳步发展。宣宗死于1435年，时年38岁。
英宗朱祁镇（1427～1464）年号“正统”（1435～1449）、“天顺”（1457～1464）宣宗长子，在位23年。英宗即位时才9岁，被宦官王振专权，1449年，瓦喇大举南侵，王振挟英宗亲征，英宗被俘，史称“土木之变”。英宗1450年被放回，1457年又即位。死于1464年，时年38岁。
景帝朱祁钰（1428～1457）年号“景泰”，宣宗次子。1449年即位，在位9年。英宗被俘后被拥立为帝，即位后，用于谦为兵部尚书，粉碎了瓦喇对北京的进攻，迫使瓦喇放回英宗，英宗放回后，景帝将其软禁，直到1475年，景帝病危时，英宗才又被拥为帝。景帝死于1457年，时年30岁。
宪宗朱见深（1447～1487）年号“成化”，英宗长子。1464年即位，在位24年。宪宗好方术，溺于女色，致使宦官“奸欺国政”。1487年，宪宗死，时年41岁。
孝宗朱佑樘（1470～1505）年号“弘治”，宪宗三子。1487年即位，在位19年。孝宗“更新庶政，言路大开”，使英宗朝以来奸佞当道的局面，得以改观。被誉为“中兴之令主”。死于1505年，时年36岁。
武宗朱厚照（1491～1521）年号“正德”，孝宗长子。1505年即位，在位17年。武宗好逸乐，贪女色，是明朝有名的荒唐皇帝，因荒淫过度，死于1521年，时年31岁。
世宗朱厚璁（1507～1566）年号“嘉靖”，宪宗孙，父兴献王。1521年即位，在位46年。世宗前期颇有一些作为，诛杀宦官，节用宽民，但后期荒淫无度，政治腐败，多次爆发农民起义。世宗因服丹药中毒死，时年60岁。
穆宗朱载垢（1537～1572）年号“隆庆”，世宗第三子。1566年即位，在位7年。穆宗死于1572年，时年36岁。
神宗朱翊钧（1563～1620）年号“万历”，穆宗第三子。1572年即位，在位48年。神宗即位时才10岁，由皇太后陈氏及李贵妃主持政务。神宗亲政后，深居宫中，荒淫享乐，政治腐败，神宗时，北方努尔哈赤建立后金，窥视中原。神宗死于1620年，时年58岁。
光宗朱常洛（1582～1620）年号“泰昌”，神宗长子。1620年即位，在位1月。光宗是一个贪财好色的皇帝，由于淫欲过度，即位当天就病倒了，后因服用丹砂过度而亡。时年39岁。
熹宗朱由校（1605～1627）年号“天启”，光宗长子。1620年即位，在位8年。熹宗政治腐败，任用宦官魏忠贤，致使乘机攻占沈阳。熹宗死于1627年，时年23岁。
思宗朱由检（1610～1644）年号“崇祯”，光宗第五子。1627年即位，在位17年。思宗即位后，诛杀魏忠贤，颇为勤政，勉力振作，无奈积重难返，各地农民起义不断爆发，北方皇太极又不断骚扰入侵。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝在景山自缢身亡。时年35岁。死前于兰色袍服上大书“勿伤百姓一人”。
一、朱元璋：杀人越多，龙椅越稳
明太祖朱元璋是中国历史上著名的暴君，他统治手段之残暴到了骇人听闻的程度，比如整批诛杀功臣、大兴冤狱、活剥人皮、特务统治、文字狱等等。这真应了“无毒不丈夫”这句古谚。
看来，大丈夫欲成就事业，就必须心狠手辣。否则，心善手软，那就不会有什么成就。这句话虽不是真理，但却是有许多根据。朱元璋就是个明证。
1.高筑墙，广积粮，缓称王
1353年朱元璋25岁时，红巾军起义，刘福通在颍州，徐寿辉在湖北，张士诚在泰州，方国珍在温州，郭子兴在濠州。这一年，回到皇觉寺仍当和尚的朱元璋，收到了小时的穷伙伴汤和捎来的信，称已投奔在郭子兴手下，希望他“速从征，共成大业”。朱元璋犹豫不决。几天后，师兄告诉他，有人要告发他和红巾军勾通，让他逃走。恰在这时，元军把皇觉寺烧了个精光，朱元璋这才投奔义军，开始了他的戎马生涯和辉煌前途。
明太祖朱元璋在郭子兴部下期间，由于他的睿智与勇敢，很快成为郭子兴的心腹，并取了郭子兴的义女马氏为妻。朱元璋不断扩大自己的势力，并掌握了一只真正属于自己的队伍，这使得在1355年郭子兴病死后，朱元璋很轻易地就打败了郭子兴的儿子，取得了对这支队伍的控制权。他率军南下，攻破集庆（今南京），招降康茂才等军民50余万，改集庆为庆天府。这时的朱元璋处于局面小，兵力弱，四面受敌，形势不利的态势。
张士诚以平江（今江苏苏州）为中心，发展势力。以“布袋和尚”著称的彭莹玉战死后，起义军推举徐寿辉为首领。徐寿辉被推举只是因为相貌好，并没有才干，不久陈友谅控制了这支队伍。刘福通迎韩林儿在安徽亳州建立龙凤政权，尊韩林儿为小明王，朱元璋接受他的册封，任江南等处行中书省平章政事。方国珍割据温州、台州等处。元朝的势力仍然强大，在起义军的四周都布有重兵。
朱元璋利用元朝军队主力和小明王作战的机会，向南面和东南的元军进攻，取得胜利。在率军打下徽州时，朱元璋采纳了老儒朱升的“高筑墙，广积粮，缓称王”献策，命令军队自己动手生产，兴修水利，减轻农民负担，因而兵强粮足。
足智多谋的刘基向他的主公提出削平群雄的谋略——先图陈友谅，后取张士诚，再北伐中原。
1363年秋，朱元璋在鄱阳湖与陈友谅的60万大军进行了一场持续36天的大决战。此战之惨烈，双方投入力量之大在中国战争史上也是罕见的。这一战，朱元璋麾下诸多勇将都名载史册了，常遇春与众将奋勇作战，呼声震天动地，无不以一当百。陈军占据上游，军船大而坚固，装备精锐，朱军的船小而灵活，双方相持，难解难分。一次朱元璋乘的船搁浅，陈友谅手下勇将张定边直冲到朱元璋船边，形势十分危急。这时常遇春一箭射死张定边，然后又用自己的船撞击朱元璋的座船，使其脱离浅滩，但是自己的船却搁浅了。他乘败退下来的船只再战，转战三天。朱军以火攻陈军船只，湖水被映成红色，旋即率军封锁湖口，会同诸将全歼号称60万的陈军，陈友谅死于乱箭之中。
这一战扭转了局势，朱元璋一跃成为群雄之首。
朱元璋消灭陈友谅之后，下一个目标就是张士诚。1365年，朱元璋任命徐达为大将军，常遇春为副将军，率军20万讨伐张士诚。徐达用反间计制胜，使张士诚的老巢平江完全陷入孤立。次年，徐达亲率将士攻破葑门，大军一拥而上，进入平江城内。张士诚兀自率兵巷战，但其手下将士已无斗志，纷纷投降。张士诚见大势已去，纵火焚死其妻儿，闭门上吊自杀，被其部将解救，徐达将其押送应天。
至正二十七年（1367年）九月，朱元璋部将朱亮祖攻取台州、温州。十一月，部将汤和下庆元，方国珍逃入海中，不久为廖永忠所败。方国珍走投无路，只好投降朱元璋。次年正月，汤和与廖永忠擒获陈友定，平定福建。同年，廖永忠、朱亮祖、杨璟等人攻取广东、广西。在平定东南之时，至正二十七年（1367年）十月，朱元璋命将北征蒙古。
元至正二十七年（公元1367年）十月至明洪武二年（公元1369年）十二月，明军与元军在中原和西北广大区域内进行了决战。
对于北上作战的战略部署和进军路线，朱元璋作了审慎的筹划。他首先征求诸将的意见。平章常遇春提出长驱直入，直捣元朝大都的主张。朱元璋不同意这个轻敌冒进的方案。他根据当时元朝在中原、西北的兵力部署以及各部之间的关系和各部内部的政治倾向、军事实力，认为元建都百年，城守必固，若悬师深入，不能即破，屯于坚城之下，粮饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，必然陷入被动之中。为此，他提出稳扎稳打，渐次推进的北伐战略。
因此，他将整个战略行动分为三个阶段加以实施。第一阶段，首先攻取山东，继而转攻河南，占据潼关；第二阶段，攻取河北及元朝大都，消灭元朝；第三阶段，主力由大都南下攻取山西，略定陕甘，完成北方之统一。北伐战争基本上是按照这一战略实施的。
元至正二十七年（1367年）十月二十一日，命丞相徐达为征虏大将军，平章常遇春为副将军，率军25万人由淮入河，北伐中原。为减少北伐阻力，争取人民拥护，出兵之前，朱元璋特别告诫将士，师到之处，切勿杀掠。并向北方人民发布檄文，提出“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，对汉族各阶层人民产生了一定的号召力，所以北伐比较顺利。为了保障北伐，令留守江淮之部队加强戒备，以防元军袭击。
从至正二十七年（1367年）十月，明军主力由江淮北上，至洪武元年（1370年）二月，仅用四个多月的时间就攻下山东。山东的攻克，使元廷失去了左臂，在战略上为北伐造成了更为有利的军事态势。三月，徐达挥军西向，分兵两路进攻河南。一路自济宁溯黄河而上，进攻汴梁；一路由河南永城、归德攻许州。同时命征南将军邓愈率襄阳、安陆、景陵等处兵马北攻南阳，策应北征主力作战。明军所向披靡，在很短的时间里相继攻克汴梁、洛阳以及嵩、陕、陈、汝诸州，并不战而据有潼关，基本上完成了北伐第一阶段的战略任务。
元朝大都之屏蔽已撤，外援隔绝，陷入了明军的弧形包围圈中。五月，朱元璋亲抵汴梁，听取前线将领的军事情况汇报，并讨论了下一阶段的战略步骤。根据当时元廷已陷入孤立无援的军事形势，徐达提出由临清直捣大都的主张，朱元璋表示同意。徐达遂率大军直取大都。一路势如破竹，锐不可当，直逼大都城下。元顺帝见大势已去，遂于二十八日夜三鼓携太子、后妃出建德门，由居庸关逃往上都开平。八月二日，徐达率军进占大都，从根本上结束了元朝的统治。
当年忽必烈令伯颜率军20万灭亡南宋，仅过百年，朱元璋令徐达将其逐回大漠，也是率军20万，不知是不是历史的巧合。
攻克大都之后，北方之山东、河南、河北等地尽入明军之手，尤其是元主北逃，使整个北伐战场发生了根本性变化，困据秦晋的元地主武装集团，完全陷入了群龙无首的境地。朱元璋得到徐达大军攻下大都的消息以后，不失时机地命其转入下一个战略阶段。
攻克大同、平定山西、转攻陕甘，基本上消灭了这一地区元军之势力。至此，朱元璋北伐灭元之战宣告结束，基本上实现了战前拟定的战略计划。
朱元璋北伐灭元之战，是一个战略决策和战争经过基本吻合的典型战例，显示了朱元璋卓越的用兵才能和驾驭战争的能力。朱元璋审时度势，知己知彼，料敌先机，用兵如神，是此战获胜的重要因素。此次战争的胜利，推翻了元朝的统治，确立了明朝对全中国的统治。
2.杀人最多的皇帝
朱元璋后来成了洪武皇帝，洪武皇帝就是历史上的明太祖。
明太祖为了保证享有君临天下的最高权力，并让朱氏子孙世世代代能把帝业继承下去，就同谋士大臣们一齐筹划，进行一系列的改革。改革的目的，就是要使皇帝的权力怎么能再大些。但是这帮谋臣万没有想到，皇帝的权力太大了，谋臣的性命就不值钱了。他们尽心竭力为皇帝出谋划策，却不知正把自己往死路上推呢。
明初沿袭元朝制度，设行中书省。我们今天的行省制度，就是从元明来的，不过中间“中书”二字去掉了。行中书省统一掌管军政、民政和财政大权，后来，朱元璋认为地方权力太大，中央指挥不灵，就撤销行省，改为布政司，使各省政权成为中央的派出机构，权力只限于民政和财政，而且一切秉承皇帝的旨意办事。这样，地方的权力就被集中到中央，丞相率文武百官，直接对皇帝负责。后来出了胡惟庸案，丞相靠不住了，朱元璋就废掉丞相，提高六部地位。丞相的工作，由皇帝自己代劳了。
胡惟庸是明太祖第一号功臣李善长的女婿。他利用李善长的权势，当上了左丞相。明太祖对他很信任，但是到了后来，胡惟庸在朝中结党营私独断专行。大臣们给皇帝的奏折，他都要先在私下里拆开看，凡不利于自己的，一律隐匿不报。他还贪污受贿大量的金银财宝，古玩玉器，魏国公徐达看了气不过，就向明太祖揭发他。胡惟庸怀恨徐达，想方设法陷害他。胡惟庸后来发展到勾结日本和元朝势力，要篡权，明太祖就处死了他，把他一家全杀了。10年以后，明太祖又把这个案子捡起来，大肆追查，追到李善长的头上，将他和他一家70余口人，全部杀了，整个胡惟庸一案，一共杀了3万人。
朱元璋打了16年仗，难免有人背叛他，所以他对部将，就持有一种疑心。朱元璋的儿子不少，还有二十几个干儿子，他把这些儿子派到部队中做监军，监视将军们的行动。到立国以后，又建立了很大的特务机构，用来监视臣下。出了胡惟庸这种案子，他的疑心就更重了，看谁都像有反逆之心，对有反逆之心的人，朱元璋认为最好的办法就是砍了他的脑袋。一个人被砍了脑袋，家人必定就要忌恨，所以要连他一家都杀了。
明朝中央集权朱元璋的特务机构很厉害，锦衣卫到处都是，无孔不入。有一个大臣请客，第二天朱元璋问他：“你都吃了些什么菜呀？”那个大臣说不全，朱元璋便帮他补充，吓得那个大臣面无人色。还有一个大臣心中不快，坐在自己家院子里生闷气。第二天朱元璋见了他便问：“你昨天生的什么气呀？”说着，拿出一幅画来，正画着那人昨天生气的样子，吓得那个大臣又是面无人色。监视已经到了这种程度，朱元璋还是不放心。他甚至想：“你今天没有谋反的心，难道能保证你日后也生不出谋反的心吗？与其你日后生出谋反的心，还不如今日就将你杀了。”一个当皇帝的有了这般心思，大臣们就没有好日子过了。