一天下午收工后，玉晓还是像往常一样，先到壕沟把已经晾干的土坯运回家。
进入自家门口，听到母亲在和人说话，“她婶子，你这话怎么说的，我家玉晓不是那样的人。”
“我不管你怎么说，反正我告诉你，以后不要让我看到你们家玉晓和我儿子在一起。也不看看自己什么德行，就想攀高枝。”
玉晓放下小推车，快步走向前去。
“婶子，我一不偷，二不抢，三不高攀别人，你说这是什么德行？
“看在你是长辈的份上，别的我就不说了。只请你转告张志杰，我感谢他这段时间对我家的帮助。以后我再也不需要任何人来帮我了。再苦再难，我自己都会独自承受。”
“这可是你说的，你说的……”张志杰母亲嘴里絮叨着离开了玉晓家。
玉晓颓然地坐到凳子上。
晚饭后不久，母亲安顿妹妹玉容睡下。
“玉晓，今天中午，你爷爷把我叫过去，说了件事。”母亲开口了。
“什么事？”玉晓大吃一惊，预感到又有不妙的事情要发生在自己身上。
“爷爷奶奶听到了那些风言风语，狠狠地教训了我一顿，还给你定了门亲事。”母亲根本没注意到玉晓神情的变化，接着说，“就是辛庄的辛家，住在你姥姥家胡同口的对面。他家的三儿子树旺最近离婚了，昨天托媒婆何大娘来提亲，你爷爷奶奶就答应了。”
看着母亲一副轻描淡写的样子，玉晓又气又恼，“又是我爷爷奶奶，你什么时候才能不受他们的摆布？再说，这么重要的事情怎么就没人征求我的意见呢？娘，这可关系到我一辈子的幸福啊！”
母亲好像没听到玉晓所说的话，自顾自地说下去，“你爷爷家有一条不成文的规矩。家里女孩大了，只要有人上门提亲，不管是什么人家，就会定下婚约。”
“也就是答应第一个上门提亲的人家？”玉晓简直不敢相信自己的耳朵。天啊，天底下哪有这么不负责任的家庭？
玉晓强迫自己压住怒火，缓了缓，说道，“娘，别的咱先不说，你也知道，，难道你还想让这种情况延续到下一代身上？”
“你爷爷奶奶答应的事，哪有我说话的份？”母亲顿了顿，接着往下说，“我也觉得这门亲事不错。树旺虽然离过婚，但人家是在城里上班的人，有铁饭碗。他们家儿子多，你们结了婚，你还可以留在娘身边。”
“娘，这只是你的一厢情愿，人家未必答应。更何况，你知道他是为什么离婚的吗？你就是想让我嫁，也要打听清楚对方的性情好不好啊？人品怎么样呀？”
“这有什么好打听的，我都住了半辈子娘家，谁家我不了解？”
玉晓感觉肺都要被气炸了，“小时候，我在姥姥家住的时候，就常看到他们家吵架。我可不想嫁到一个成天鸡飞狗跳的家庭里。”
“不管怎么说，你爷爷定下的事情，我是不敢违抗的。”母亲结束了对话，躺下睡觉了。
真是“秀才遇到兵，有理说不清”。
第二天晚饭后，玉晓来到爷爷奶奶家。
“玉晓来了。”正在沏茶的婶子皮笑肉不笑地跟玉晓打招呼。
“婶子好。”
爷爷奶奶悠闲地坐在太师椅上。
“一个姑娘家，不好好在家呆着，大晚上的跑来做什么？”爷爷皱着眉头道。
“这丫头现在可了不得了，闹得满城风雨，把老刘家的脸面给丢尽了。”奶奶讥讽道。
“奶奶，我可什么都没做。至于其它的，嘴长在人家的脸上，我管不着。我过来就是想求爷爷奶奶把婚事退掉。”
“一个姑娘说这话也不嫌害臊。自古以来，婚姻都是遵从父母之命媒妁之言，什么时候轮到你自己做主了。”奶奶反驳道。
“我不想这么早就订婚，等房子建好后再谈也不迟啊。”
“不行，单凭你一个人，即使到猴年马月也不可能建成！再说，已经定下来的事情，压根就没有再反悔的道理。你想反悔就反悔，你让我们如何出门见人？”爷爷厉声斥责道。
“现在是新社会了，婚姻自由，不兴包办婚姻了。你们没权利替我做主。”玉晓据理力争。
“反了你啦。早就料到你会这么说，你不怕被扫地出门的话，尽管放马过来。”爷爷怒吼道。
“家已经分清了，不论闹到哪，我和娘都占理。”
“我打死你这个贱货！”爷爷怒不可遏，顺手将自己脚下的一只鞋朝玉晓扔了过来。
“老爷子，消消气。不听话就要被扫地出门的话，春花已经信了。这丫头再折腾，也终究是胳膊拧不过大腿。实话跟你说吧，这么着急把你往外嫁，就是不想看到你把房子建成。让你娘住一辈子土坯房，我才舒坦。”
“你，你……，我会替我娘争这口气的。”
与此同时，玉晓订婚的消息很快在村里传开了。
在最近的一次大队共青团员会议上，玉晓遭遇了前所未有的尴尬场面。
“”一位团员开始发难。
“是啊，要是我，早就没脸来开会了。”有人开始小声嘀咕。
“也是，觉悟怎么就那么低？”
“安静，我们说正事。”张志杰适时岔开了话题。
玉晓低着头，感觉无地自容，恨不得找个地缝钻进去。
订婚这件事，是我自己愿意的吗？出生在这样的家庭，有哪件事自己能做得了主？
玉晓感到前所未有的失望和无助，甚至萌生了想死的念头。
回到家，她一个人呆呆地坐在床上。
怎么个死法呢？上吊？长长的舌头露在外面，太瘆人了。喝农药，万一一下子死不了的话，还会被灌肠，不好。
十八年以来，自己这只风筝一直由别人操纵着、肆意践踏着。末了，也该自己做一回主了。
对了，听说往北走就是滹沱河，那里常年碧波荡漾，一直通向大海。那里有自己向往已久的自由。
她幻想着死后的自己变成一条鱼，在广袤无边的大海中自由自在地游来游去。
“姐姐，姐姐，你怎么了？”玉容蹦蹦跳跳地回来了。
“没事，姐姐跟你说，你以后要好好照顾自己，姐没本事让你过上好日子了。”
“我不吗？姐姐，你不想陪我了吗？玉容做错了什么，姐姐可以打我骂我，但不要不理玉容。好不好？”
玉晓的眼泪瞬间夺眶而出，她伸出双臂把玉容搂进了怀里。
“姐姐，你怎么哭了？”
“没事，是姐姐不好，姐姐吓着玉容了。”
玉晓猛然意识到，自己死后，玉容不是更可怜了吗？
再说，自己死了问题就能解决了吗？玉晓在问自己。答案是否定的。结果只能是白白牺牲掉了自己的性命，没有多少人会心疼或感到惋惜，还极有可能成为少数人茶余饭后的谈资。
要不一走了之，到天津去投奔父亲？但上次写的信一直没收到父亲的回信。是搬家了，还是中途遗失了？不管怎么样，到了天津，自己一定会找到父亲的。
唯一放心不下的是，离开了自己，这个家会怎么样呢？母亲是不会主动张罗建房的。一想到玉容的整个童年都将在这么恶劣的条件下生活，玉晓的心就会如针扎般的疼痛。
不，我不能走，我不能让玉容重蹈自己的覆辙。我要撑起这个家，保护好这个苦命的妹妹，这是我必须扛起的责任。我一定要先把房子建起来。
此后的一段时间，玉晓感觉自己就像机器一样，吃饭、出工、做土坯。她拼命干活，让自己没有一刻空闲。她害怕一旦停下来，就会想自己今后的生活和前途，这会令她感到恐惧。
她内心的苦楚无处倾诉，只有用繁重的体力劳动麻痹自己。