中国国家博物馆成立于2003年2月28日，由原中国历史博物馆和中国革命博物馆合并而成。中国政府历来对国家博物馆的建设十分关心和重视。1958年8月，国家决定筹建中国历史博物馆和中国革命博物馆，两馆建成后一直代行中国国家博物馆的职能，对中国文物博物馆事业的发展，对弘扬中华民族文化作出了重要贡献。
随着中国经济、社会的迅速发展，人民群众的精神文化需求日益增长，对外文化交流不断增加。鉴于这种形势，国家决定在中国历史博物馆和中国革命博物馆的基础上组建中国国家博物馆，这是中国文物博物馆事业发展中的一件大事。
扩建后的中国国家博物馆，建筑面积将由现在的革命博物馆和历史博物馆两馆合用的6．5万平方米增加到15万平方米，各项设施将进一步完善，馆藏文物将进一步充实，专家学者队伍将进一步加强，逐步发展成为历史性、文化性和艺术性兼备、代表国家最高水平的综合性博物馆，成为中国文物博物馆界的学术研究和交流中心，成为集教育性、观赏性为一体的公众学习的课堂，成为对外文化交流的窗口。
在今后的几年里，国家博物馆会在现有规模的基础上进行改建、扩建。按照设想，在天安门广场的东侧很有可能会形成一个规模庞大的国家博物馆建筑群，如果工程进展顺利，中国国家博物馆将会在2008年正式对外开放。工程完成后，将用常设陈列展览的形式，全面、系统地展现中华民族的辉煌历程，展现国家发展壮大的历史，展现中国革命、建设和改革开放的伟大成就。同时，还将进一步充实馆藏文物，举办包括艺术品在内的多种专题展览，并配合重大纪念活动，举办各种特展，使国家博物馆逐步形成集文物征集、考古、收藏、研究、展示于一身，历史性、文化性、艺术性兼备的特点。
与我国现有的博物馆相比较，国家博物馆还会带给观众不一样的变化，即能够得到高质量的，文化精神上的一种享受。在历史含量方面，文化底蕴方面也是如此。在风格上，国家博物馆将保持庄严、宏伟的建筑风格，高度概括、浓缩我们的发展历程。展览手段上，将不局限于故有的陈列方式，而是综合运用多种现代化展示方法，如大视屏、大屏幕、超薄电视等多媒体手段，尽量为观众还原历史氛围并增加展览的动感。
中国国家博物馆集文物征集、考古、收藏、研究、展示于一身，将系统收藏反映中国古代、近现代、当代历史的珍贵文物，并通过举办常设基本陈列和多种专题陈列，向国内外公众全面地展示与宣传中华民族的伟大历史进程与辉煌文化，介绍世界文明与优秀文化。通过高水平的历史学、考古学、文物学、博物馆学研究，不断丰富和深化人们对历史文化的理解和认识，推动博物馆事业发展。国家博物馆还将成为首都中心区供公众进行高品位文化享受的重要场所。