在法国东南部的地中海沿岸，有一个小海湾，全部面积只有近1．5平方千米，然而世界上许多人对这个小海湾却不陌生，因为它的名字叫“摩纳哥”。摩纳哥是欧洲四个袖珍国之一，有世界最著名的大赌场。和它的赌场一样吸引着世界游客的还有一个全世界最早最大的海洋博物馆。
海洋博物馆矗立在临海的断崖上，整个建筑物长100米，宽87米。连同地下室共有3层，白色的大楼巧妙地镶嵌在巨大的岩石之间，仿佛从岩石中长出来的一样。这座巍峨壮丽的大楼，是摩纳哥仅次于大赌场的第二大名胜。白色大楼面向城市，二楼正面是用整块石雕刻的白色石柱，石柱之间雕刻着世界各国为海洋科学做出过贡献的考察船的名字。海洋博物馆的创建者是摩纳哥国王阿尔贝特一世，他进行航海考察时用过的两艘快艇——“燕子号”和“艾丽莎一世号”的名字也刻在这里。
阿尔贝特一生酷爱海洋，他18岁时就开始了航海生涯，他的一生大部分是在海上度过的，他搜集了大量海洋动物和海藻标本，为筹建海洋博物馆打下了坚实的基础。现在，他记述探险经历的珍贵手稿也陈列在这所博物馆里。
1910年，摩纳哥海洋博物馆正式建成开放，从此吸引了无数观光者。这座宏伟壮丽，别具一格的大厦里的一切，都会使参观者想到海洋。大门正面和门楣上方雕刻着神话里的人鱼公主和海神、海兽及海龟的形象。入门处是阿尔贝特一世站在快艇上乘风破浪的塑像。正厅近面的墙上镶嵌着一块巨大的玻璃，透过它，可以看到水天一色、浩渺无边的地中海。
这里最能引起参观者浓厚兴趣的是海洋动物陈列厅。各种海兽和海龟的骨骼标本排满了大厅，大厅正中耸立着最凶猛的抹香鲸和逆戟鲸的巨大骨架。两旁的大陈列架上，摆着许多玻璃缸，里面是浅海动物标本，如虾、蟹、海星、海参、牡蛎、海葵等，还有一种非常有趣的鱼叫“海公鸡”。海公鸡的形状与陆地上的公鸡完全不一样，因为它的叫声远远听上去就像一只公鸡啼鸣似的，因此，人们给它起名为“海公鸡”。在这间陈列厅的墙上，还有一个卵形的鱼叫“翻车鱼”，它的身体接近圆形，两侧有鳍，主要生活在热带海洋中。人们在这里还可以看到许多奇怪的海洋动物。
在海洋器具陈列厅里，陈列着海洋学家们研究海洋的各种仪器和用具，以及各种捕捞工具。捕获浮游生物的小网用比头发丝还细的线编成，看上去晶莹闪亮，仿佛用玻璃制成的，巧妙奇特得让人难以想象。这里还有两个密封的香槟酒瓶，系在一条0．5米长的绳子两端，其中一个装着一些沙作测锤用，另一个是空瓶，漂浮在水面上，这就是海洋科学家们在研究海洋时所用的浮子。
在海洋器具陈列厅里，还展出了许多其他现代海洋地理学方面应用的仪器和设备，如水位自动仪和水波流动自记仪等。通过这些展品，观众可以了解到近百年来海洋科学迅速发展的过程。在海洋物理和海洋化学陈列厅里，则可以看到用直观方法展示的不同深度条件下水的特性、水的温度、水压和气体状态，以及地球上各大海洋的立体模型。
博物馆的东大厅是实用海洋厅，这里的玻璃柜里陈列着从各个海洋捕获的有经济价值的鱼类，海兽和海鸟的肉，鳕鱼油、鲸鱼油、蟹、软体动物，藻类，工业生产用的脂肪、皮、各种化学制剂，以及农业上用的鱼肥和饲料鱼粉等等。
博物馆的二楼陈列厅里，陈列着各种各样的海船模型。
博物馆地下室水族陈列室里放着大大小小的鱼缸，每只缸里都有一条海洋中的动物，这些动物形状各异，色彩不一，千奇百怪。如在一个大玻璃柜中养着一条大章鱼，它有8只长长的腕足，上面满是吸盘，硕大的身躯像一只口袋，一双眼睛跟人眼似的，炯炯发光，嘴是角质的，就像鹦鹉的喙，可怕极了。还有一个玻璃缸里养着一条1．5米长的海鳝，龇牙咧嘴，露出几百颗锐利的毒牙。这里还有40年前从亚速尔群岛运来的玳瑁，还有海葵和海百合。它们漂浮在水里，花瓣悠悠荡荡，时开时合。至于那众多色彩绚丽的观赏鱼类更是光怪陆离，让人流连忘返。在这个博物馆里，人们不仅处处看到与海洋有关的一切，嗅到海水独特的气息，而且可以学到丰富的海洋知识。