浙江有一个掌管宗庙礼仪的太常官，姓王。在他很小的时候，有一次白天午睡的时候，突然天气骤变，风雷迭起，在雨倾盆。有一只比猫大的东西，跑到他家里，围着他走来走去，不肯离开。没过多久，天气变好，那东西使走了。他把这件事情告诉了他哥哥，他哥哥兴奋地告诉他，他日后必定会大富大贵，那是只灵狐，它是来避雷击的。后果，他果然金榜题名，晋升当了御史。王公生了一个儿子，名叫元丰，天生痴呆，什么事都不懂，十六岁了，还没有人愿意为他作媒。王公很是忧虑。
一天，有个妇人领着个年轻的女儿找上门来，主动请求把女儿给他家做媳妇。那女孩长得水灵灵的，貌美如花，人见人爱。。王家高兴地问那妇人姓名。她自称姓虞，女儿叫小翠，今年十六岁了。和她商量聘礼，那妇人说：“这孩子跟着我，连糠都吃不饱，一旦住在这高大的房子里，有丫餐奴仆供她使唤，有山珍海味任她哈喝，只要她生活得好，我就安心了，难道是要做买卖，讲什么价钱吗？”王夫人听后非常高兴，盛情款待了她们。那妇人便叫女儿拜见王公夫妇，吩咐道：“这就是你的公婆，日后好好侍候公婆。我很忙，先回去，三四天后再来看你。”
王公叫仆人备马相送。妇人说她家很近，不必麻烦，就出门走了。小翠倒也没有什么悲伤或恋恋不舍的样子，马上就为王家干起活来。王夫人又疼爱又高兴。
过了几天，不见那妇人到来。王夫人问小翠家住何处，她却傻乎乎地说不清来去的途径。王夫人便另外收拾了一个院子，让他们结婚居住。亲戚们听说王家捡了个穷人家的女儿做媳妇，大家嘲笑王家没本事；后来亲眼看见小翠，都感到吃惊，风言风语才没了。
小翠很聪明，能看出公婆心里的喜怒。王公夫妇格外宠爱她，但总担心她嫌自己的儿子傻；而小翠却乐呵呵的，一点不嫌弃。她爱玩耍，缝了个布球，常踢着取乐。她穿上小皮靴，一踢就是几十步远，哄元丰奔跑着去捡取。元丰和丫鬟们奔来奔去，累得满头大汗。一天，王公偶然走过，那布球拍的一声，正好打在他脸上。小翠和丫鬟们连忙溜走，元丰还是起劲地奔过去追球。王公很生气，拾起一块石头向元丰掷去。石头打中了元丰，元丰趴在地上大哭大闹了起来。
王公把这事告诉了夫人，夫人便去责备小翠。小翠低着头只是微笑，坐在床边不说话。夫人离开后，她又照旧痴憨地蹦蹦跳跳，还把脂粉抹在元丰脸上，扮成个花脸活鬼。夫人见了，心中大怒，把小翠叫来骂了一顿。小翠身靠桌子，摆弄着衣带，既不害怕，也不说话。夫人对她没有办法，就把元丰打了一顿，元丰痛得直叫，小翠才着了慌，跪下求饶。夫人怒气顿时消了，丢下棍棒，走了出去。
小翠笑着把元丰拉到卧室，替他拂去衣服上的尘土，拭去泪水，抚摩他身上的棍棒伤痕，拿枣子、栗子给他吃，他才不哭了，破涕为笑了。小翠关上房门，又把元丰扮成楚霸王，或者胡人。自己则穿上艳丽的衣服，把腰束得细细的，翩翩跳起虞美人舞或在发髻上插根野鸡翎子，手弹琵琶，丁丁东东。房里一片笑闹声。从早到晚，经常这样。王公因为儿子傻，也就不忍过分责怪媳妇，即使稍有所闻，也只当没有听到，不去管她。
在王家所在巷子里，还住着一个姓王的朝廷官员，两家住得很近。但关系素来不大好。那时正值三年一次的官吏政绩考评，那姓王的只是一个给谏官，十分妒忌王公做了河南道御史，想找岔儿陷害他。王公知道他的阴谋，心里犯愁，但一时又想不出对付的办法。
一天晚上，王公很早就睡了，小翠穿戴上男人的衣冠扮做宰相的样子，剪了一些白丝线当做胡须贴在嘴上；又叫两个丫鬟穿上青衣，扮成相府侍从，悄悄地从马棚里牵了一匹马，骑着出去。开玩笑说：“我要去看看王先生。”到了王给谏家门口，又用鞭子打随从，大声说道：“我要见的是王御史，难道要我去见那王给谏么！”掉转马头就走。回到自己家门口，看门人错以为真是宰相到了，赶紧进去报告王公。王公连忙起身出去迎接。一看才知道是儿媳闹着玩的，气得大发脾气，对夫人说道：“有人正在找我的岔儿，这媳妇反把家丑送上门去告诉人家。我倒霉的日子快到了！”夫人听了也很恼火，奔到小翠房里责骂她。小翠只是傻笑，不作声。王公夫妇又气又恼，自忖打骂都不妥，心中怨恨小翠起来。夫妇俩非常悔恨，一夜都没有睡好觉。
当时的宰相某公，声势显赫。他的神采，服饰、随从，都与小翠妆扮的没有什么差别，王给谏也信以为真，多次派人到王公家门口去探听消息。到了半夜，仍不见宰相出来，他疑心宰相正在与王公商议什么机密大事。第二天早朝，见到王公，便问道：“昨晚相公到您府上去了吗？”王公以为是在讽刺他，满面羞惭，只是低声含糊地答应了两声。王给谏越加怀疑起来，从此就放弃了找王公岔儿的打算，反而不停巴结他。王公打听到王给谏并不知道事情的真相，心中暗暗喜欢，但私下里还是嘱咐夫人，劝小翠以后不能再胡闹，小翠也笑着答应了。
过了一年，宰相被皇帝革了职。这时正好有人写了一封私信给王公，但误送到了王给谏家里。王给谏大喜，便先托和王公有交情的人，向他借一万两银子，以此相要挟。王公拒绝了。王给谏亲自上门。王公找会客穿戴的衣帽，一件也找不到。王给谏在外面等了好久，认为王公故意怠慢他，气呼呼正要离开，忽见王公的儿子身穿龙袍，头戴平天冠，被一个女子从房里推出来。王给谏看见，先是吓了一大跳，然后笑着按住他，脱下那龙袍、平天冠就走。王公急急忙忙赶出来，王给谏已经走远了。王公知道了事情的经过后，胆颤心惊，大哭道：“这个害人精呀，没几天就要满门抄斩了！”接着就与夫人拿了棍棒去打小翠。小翠早已知道，紧闭了房门，任凭他们去叫骂。王公气极了，拿斧头劈门。小翠在房里笑着说道：“公公用不着生气，有儿媳妇在，要杀要斩，自有儿媳妇来承当，决不会连累两位大人。公公这个样子，是要杀我灭口吗？”王公听了，只好住手。
王给谏回去后，果然上奏章揭发王公要造反，还把龙袍、平天冠呈上，作为凭证。皇帝大惊，亲自验看，发现那平天冠是秫秸心扎成的，龙袍只是块破旧的黄包袱。皇帝大怒，说王给谏诬陷好人。又把元丰叫去，见了他那副傻相，笑道：“他这种样子能做皇帝吗？”便要判王给谏的罪。王给谏又指控王家有妖人。执法官把他家中的丫鬟、仆役抓去严加审问，众人都说：“并无妖人，只是疯媳妇、傻儿子一对小夫妻成天戏耍取笑罢了。”左右邻舍说的也都这样。皇帝大怒，马上将王给谏革职充军，送往边缰。
王公从此就觉得这小翠不平常，加上她母亲久去不来，越发疑心她不是个凡人，便叫夫人去探问她。小翠只是笑而不答。再三追问，小翠才掩着嘴笑着说“我是玉皇大帝的女儿，婆婆不知道吗？”
不久，王公升任太常卿。这时他已经五十多岁了，常常为没有孙子发愁。小翠过门已经五年，每夜与元丰分床而睡，从来没有同床共枕过。夫人就把另一张床抬走，叮嘱儿子和媳妇睡在一起。过了几天，元丰对母亲说：“借了那张床去，怎么老是不还！小翠每夜把腿搁在我肚子上，叫人喘不过气来。她又喜欢掐人大腿，实在难受。”丫鬟仆妇听了都笑起来。夫人忙喝住他，拍拍他叫他走。
一天，小翠在房里洗澡，元丰见了，耍脾气要和她一起洗澡小翠笑着阻止他，叫他等一下。等她洗好出了浴缸，另外换了热水倒进缸里，替元丰脱去衣服，与丫鬟一起把他扶进去。元丰感到闷热，大叫着要出来。小翠不理他，反用被子给他蒙上。没过多久，他便不再动弹了，拉开被子一看，已经死去。小翠却但然笑着，也不惊慌，把元丰拖到床上，替他擦干身体，盖上两条被子。夫人听到消息，哭着跑进来，骂道：“你这疯头，为什么杀死我儿子！”小翠笑嘻嘻地说：“像这样的傻儿子，倒不如没有的好。”夫人听后越发气恼，用头去撞小翠。丫环们争着拉开夫人劝解。
正在吵得不可开交的当儿，一个丫鬟禀报说：“公子出声了！”夫人忙收住眼泪，过去抚摸儿子，见他微微吐着气，大汗淋漓，把被褥都湿透了。过了一顿饭工夫，汗不出了，忽然睁开眼睛，向四面张望，看见家里的人，好像都不认识似的，说道：“现在我回想起从前的事来，都像在梦里一样，这是什么原因呀？”夫人听他说的不像痴话，觉得非常奇怪，带着他去见他父亲，试了好几次，果然不痴不傻了。夫妇俩大喜，欢喜得不知道怎么办才好。到晚上，把另一张床搬回原处，铺上被褥，看他怎么样。他一到房里，就把丫鬟们都打发走。第二天早上去察看，那张床还是原样，空摆在那里。自此以后，小夫妻俩就不再有疯疯癫癫的行为了，两人恩爱缠绵，如漆似胶。
过了一年多，王公被王给谏同党的人弹劾，革了职。王家藏有广西巡抚送的一只白玉花瓶，价值数千金，这时想拿它贿赂当权的人。小翠很喜欢这只花瓶，拿在手中把玩，一不小心掉在了地上，跌得粉碎。她羞愧地跑去向公婆认错。王公夫妇正为丢官的事心中不快，现在听说宝瓶也打碎了，不由怒从心起，两人把小翠骂了一顿。小翠恼怒异常，跑到元丰房间，对元丰说道：“我在你家，替你们保全的不止一只花瓶，为什么就不肯留一点面子给我呢？老实告诉你吧，我不是凡人，只因为我母亲遭雷霆之劫，受过你父亲保护，又因为我们俩有五年的缘分，所以我来报前恩了宿愿。我挨的骂都数不清了，所以不走，是因为五年的缘分没满。如今我还能再呆下去吗？”说罢，气冲冲地走了出去。元丰追到门外，小翠已不知去向。
王公口头里不肯服输，但心中却十分后悔。。元丰每次进房，见到小翠用过的脂粉和留下的鞋子，总要哭得死去活来，觉也睡不好，饭也吃不下，人一天天消瘦下来。王公急得要命，急着替他续娶，以解除他的悲痛。但元丰却不愿意，只是请来一位名画师，替小翠画了一张像，日夜供奉祈祷。一晃就过了两年。
有一天，元丰偶然因事从别处回家，已经明月当空，村外有他家的一座花园，他骑着马从花园墙外经过，听到园内有说笑声，便停下马来，叫马夫勒住缰绳，自己站在马鞍上向里面望。只见两个女郎正在园中游戏，因为月亮被云遮着，昏昏蒙蒙，看不大清楚。只听得一个穿绿衣裳的说道：“这丫头应当赶出门去！”一个穿红衣裳的答道：“你在我家花园里玩，想要赶谁出去？”绿衣女道：“这丫头真不害羞！不会做媳妇，被人家休了出来，还要冒认人家的财产吗？”红衣女道：“总比你这嫁不出去的老丫头强些！”元丰听那红衣女说话的声音，很像小翠，便连忙喊她。绿衣女边走边说道：“我暂且不和你争论，你男人来了。”红衣女就走了过来，果然是小翠。元丰高兴极了。小翠叫元丰爬上墙头，接他过去，说道：“两年不见，你竟瘦得只剩下一把骨头了。”元丰握着小翠的手，一边哭着，一边诉说思念之苦。小翠说：“我也知道，但只是没脸再见你们家的人。今天和大姊在这里游玩，想不到又会碰到你，可知姻缘是逃不掉的。”元丰请小翠一道回去，她不肯；请她留在园中，她同意了。
元丰差遣仆人赶快回家，禀报王夫人。夫人很吃惊，起身坐了轿子赶来。打开大门，走进园亭，小翠忙迎接跪拜。夫人拉着小翠的臂膀，流着眼泪，不断向小翠赔礼道歉，说道：“如果你不在记恨我那么就请你同我一道回去，使我晚年能得些安慰。”小翠坚决推辞不肯。夫人担心花园荒凉，打算多派几个人来服侍。小翠道：“我什么人都不愿意见。只是从前跟我的两个丫环，天天和我在一起，我对她们还是很想念的。外面再派一个老仆看门，其他人都不需要了。”夫人答应了。对外只说儿子在花园里养病，每天给他们送去吃的和穿的。
小翠常劝元丰另外娶妻，元丰不依。过了一年多，小翠的容貌和声音，渐渐变得和从前不一样了，取出画像一对照，完全好像两个人。元丰大为奇怪。小翠说道：“你看我现在比过去美吗？”元丰道：“你现在美虽然美，但好像不如以前了。”小翠道：“想必是我老了。”元丰道：“你才二十多岁，怎么会这么快就老。”小翠笑着把画像烧了，元丰上前夺取，已经成了灰烬。
一天，小翠对元丰说：“从前在家时，公公说我到死也不会生孩子。现在双亲都老了，你又是个独子。我真的不能生育，怕误了你家传宗接代。我劝你还是另娶一个妻子在家里，早晚也好由她来眼侍公婆，你两边跑跑，也没有什么不便。”元丰答应了，就聘定了锺太史家女儿。婚期近了，小翠忙着为新娘做了衣服、鞋子，送到王夫人那儿。及至新娘过门，她的言谈、容貌、举止，与小翠一模一样。元丰十分惊奇，再到园亭中去找小翠，已不知去向。问丫鬟，丫鬟取出一块红巾说：“娘子暂时回娘家去了，留下这红巾叫我交给你。”元丰展开红中，见系着一块表示再也不会见面的玉块，知道她再也不会回来了，便带着丫鬟回去。虽然时刻想念小翠，幸而见到新娘就像见了小翠一样。他这时才悟出与锤家的姻缘，他想原来小翠早就安排好了，事先变成锺家女儿的容貌，为的是日后方便照顾公婆和元丰。