宗相若是浙江湖州人。想凭借读书谋取功名利碌。读书很刻苦。一年的秋天，他到田野里去走走，看到一片禾苗长得稠密的地方，和苗振动得很厉害，心里疑窦丛生，不由悄悄走过去看，原来有一对男女在那里幽会。他笑了一声，准备折身离开那里。看到那男的穿好衣服，匆匆忙忙的径自走了。那女的也站了起来，仔细打量，见她又长得温柔美丽，心里很喜欢她。想跟她相好，又觉得太粗鄙了。于是轻轻走到那女的面前，拂了拂她身上的尘土说：“在野外幽会，觉得快乐吗？”那女子笑而不答。宗又说：“这里离我的书房不远，请到我那里稍微休息一下吧。”女子说：“我出来已经很久了，夜里再来吧。”便详细询问了宗的住所的标志，走上旁边的小路，一下子便不见了。刚刚起更的时候，她果然到宗的书房来了，两人你亲我爱，极为欢乐。过了很长的时间，都没有人知道。
碰巧有个和尚住在村子一所寺院里，看到了宗大吃一惊说：“你身上有一股妖气，曾经遇到过什么人和事情了吗？”宗回答说：“没有。”过了几天，宗相若忽然憔悴地病了。那女子每天晚上都要拿一些好吃的果品给他吃，细心地调护他，慰问他，好像夫妻的情爱一般，然而一睡下来，就要求和他交会。宗害了病，身体虚弱受不了。心里怀疑她是妖怪，但有什么办法跟她断绝往来，让她离开这里呢？于是他想了一下，便说：“前几天有个和尚，说我被妖精迷惑了，如今果然被他说中了。我是因此才生病的。明天只好请他来，让他给我画一道符。”那女子听了，脸色变得惨白，宗更加对她产生了怀疑。第二，打发人把情况告诉了和尚。和尚说：“这是一只狐狸精，但它的道行还不高，容易就擒。”于是画了两道符，嘱咐来人说：“回去之后，拿一只干净坛子放到床边，在坛子口边贴一道符，等到狐狸跌进去，赶紧拿一只盆子盖起来，再拿一道符贴在盆子上，把热水倾倒进去，用烈火一烧，只要一会儿那家伙便死了。”家人回来之后，一切都按照那和尚吩咐的去办。很晚了，那女子才来，从袖子里拿出金橘来，正想走到床前去问候，忽然坛口发出“飕飕”的风声，女子已被吸了进去。家人突然出来，盖上坛子口，贴上那道符，正要用烈火来煮时，宗看到她带来的金橘散满一地，想起过去的恩情，又不想伤害她，马上叫家里人把她放了。揭开了符，拿去了盆，那女子从坛子里跑了出来，向宗叩着头说：“我的修炼快要成功了，谢谢你在这个是时候饶我性命。您是一个非常仁慈的人，一定要好好报答您的，”说完便走了。
几天之后，宗的病情更加沉重了，好像快要死了似的。家里人跑到街上去，给他购置棺材。在路上碰到一个女子，问家人说：“你是宗相若的家人吗？”回答说：“是的。”女子说：“宗郎是我的表兄，听说他病得很厉害，准备去看望他，恰好有别的事情不能去了。这里有奇效的灵药一袋，麻烦你转交给他。”家人接了她的药回来。宗想到在姑表或姨表中并没有姊妹，立时猜到是狐女来报恩的。吃了她的药，果然好得多了，十天以后，便恢复了健康，心里很感激她，经常向空中祈祷，希望能和她再见一面。一天晚上，他关了门在家里自斟自饮，忽上听到有人弹着指头，敲着窗户。打开门来看，正是那位狐女，非常高兴，握着她的手，向她表示谢意，并请她坐下来共饮一杯。狐女说：“分别以后，心里总觉得不安，总想报答你的大恩大德。如今给你找到了个很好的对象，或者勉强可以赎罪了吧。”宗问：“是哪一位？”回答说：“是你不认识的人。明天一早，划船到南湖去，看到戴着洁白头披的采莲女，赶快去追她，如果一时我不到她，便到堤边去，看到一枝短干的莲花藏在荷叶底下，便把它摘了回去，用烛火去烧那个花蒂，就能得到一个贤惠的妻子，而且可以享有高寿。”宗恭恭敬敬地接受了她的建议。不久狐女便要告辞而去，宗一再挽留她。狐女说：“自从遭到那次的浩劫，顿时悟得大道。怎么能够以男女的欢爱，招致人家的仇恨？”于是她告别走了。
宗依照她的话，到了南湖，只见湖中采莲的美女很多，其中有一个穿着洁白透明的衣服，长得果然美若天仙。宗赶快划着船去靠近她，忽然不晓得她到哪里去了。便拨开那一丛丛的荷花，果然有一枝红色的莲花，茎干还没有一尺，便把它摘了回来。一进房门，就把它放在桌子上。把蜡烛竖在旁边，准备点燃，回头一看，那枝经莲已经变成了美女。宗相若十分高兴，急忙向她行礼问候。那美女说：“傻家伙，我是一只狐狸精，将要害死你呀！”宗不信。女说：“哪个告诉你的？”回答说：“我自己能够认识你，何必要别人见教。”握着他的臂膀去拉他，随着他的手飘下来，化为一块珍奇的石头，约摸一尺多高，四面都是透彻玲珑的。宗于是拿来放在桌子上，当作神物供奉起来，烧着香，向它顶礼。膜拜和祷告。到了晚上，关上门窗，塞好洞穴，只怕它走失了，天一亮就来看，却不是一块石头，而是一领纱制的上衣，远远地闻到它散发出来芬芳气味，翻开领子看，还有着残脂剩粉在上面，宗拿被子把它盖起来，抱着它睡觉，晚上起来去点灯，转身回来，只见一个垂着长发的少女睡在枕上。宗高兴极了，生怕她又变了过去，苦苦向她祈祷而后慢慢地接近她，女子笑着说：“真是作了孽的恶果啊！不晓得是哪一个多嘴饶舌，使得你这傻瓜纠缠得我要死。”于是不再拒绝了。
从此，两人的感情越来越融洽和谐，金银布帛常常堆满了，也不晓得从哪里来的。那女郎见了别人，只是唱个喏，打个招呼，好像不能说话一样，宗也隐瞒了她的奇迹异闻。她怀孕十个多月，计算时间应当分娩了，便走进卧房，嘱咐宗关起门来，不让人来叩门，自己拿刀割开肚皮，把胎儿取了出来，叫宗撕一块绸子把伤口包扎起来，过了一晚便痊愈了。又过了六七年，对宗说：“我们的缘分已经满了，让我们就此分手吧。”宗听了这话，忍不住热泪盈眶说：“你嫁给我时，家里穷得无法生活下去，全靠你操持家务，才过上今天这样的好生活，你怎么忍心马上远离？而且以后孩子长大了，却不知道母亲是谁，也是一个很大的遗憾啊。”女子也很伤心地说：“有欢聚就有离散，这就是天数，不可改变。孩子有福相，你也可以活到一百岁，我还有什么别的要求。我本来姓何，如果你想念我，就拥抱我过去穿过的衣服，喊着‘荷花三娘子’，当可以与你再度相见。”说罢，便推开宗说：“我去了。”宗惊奇地回头来看，荷花三娘子已飞高了，宗跳过来，赶忙去拖，只抓住一只鞋子。鞋子掉到地上，就变作一只形状像燕子的石头，颜色比丹漆还要红，里里外外都是晶莹透明的，好像水晶一样。宗捡起来把它收藏好，并从箱子里翻出了她刚来时穿的那件洁白透明的衣服。每到想念她的时候，便抱着它喊“荷花三娘子”，果然可以清楚地看到她，高兴的样子，微笑的眉黛，都和平常一个样，只是不会说话罢了。