创新能力就是创造主体在创造活动中表现出来并发展起来的各种能力的总和，主要指产生新思想、新方法、新结果的创造性思维和创造性技能。
创新能力不是个别天才人物所独具的神秘能力，“天天是创造之时，处处是创造之地，人人是创造之人。”创造能力是智力因素和非智力因素的总和，二者相互影响，相互作用，相辅相成，缺一不可。它是人类意识的高级表现，也是意识发展水平的标志。创造力的构成，既有认知因素，即有各种思想整合协调活动，又有动力因素，如热情、坚韧、勤奋、专注、兴趣、爱好等心理品质的支持。还要受世界观方法论等导向因素的制约，创新能力是在人的心理结构整体背景和最高水平上实现的综合能力。
创新能力的表现主要是：发现问题的敏锐的观察能力，统观全局的统摄的思维能力，拓展思路求索答案的能力下借鉴经验开拓新路转移经验的能力，远见卓识预见未来的能力。
创新能力的形成，需要十三个方面的特质：
一、主动好奇
创造力强的人，兴趣总是十分广泛，对任何事物都有一种强烈的好奇心理。一个人在一个单位呆久了，往往会对什么事都习以为常，毫无创见。有创造力的人则不同，他们对大家觉得平常的普通问题，依然保持着强烈的好奇心和旺盛的求知欲，这种好奇心和求知欲驱使着他积极进取。
二、敏锐的洞察力
创造力强的人，对环境有着敏锐的洞察力，能从平凡的事例中找出问题的关键所在，找出实际存在和理想模式之间的差距。敏锐的领导，能察觉到别人未能注意到的情况和细节，能不断地发现人们的需要和各人能力的潜力，巧妙地运用这些需要和潜力推动事业前进。他们愿意放弃眼前的利益，以换取长远的目标和成功。
三、变通性
创造型人才总是思路流畅，属立体思维、多路思维的人才。他们善于举一反三，闻一知十，触类旁通。他们能想出较多的点子和办法，提出非同凡响的主张，做出不同寻常的成就。
四、进取心
有强烈的进取心，不愿意受传统习惯和环境的束缚，不满足于现状。
他们对现成的事从不盲从，而是大胆发问，勇于脱出一般观念的窠臼。他们在社会交往和日常生活中，极少人云亦云、随声附和。五、独创性他们不因循守旧、墨守成规，敢于弃旧图新、别开生面。
六、独立性
他们善于独立行事，不轻易附众议，平时喜欢思考哲学、社会学和人生价值之类的抽象问题，生活活动范围广，社会活动能力强，对自己的未来有较高的抱负，态度直率、坦然、感情开放，不拘细节。七、自信心他们深信自己所做事的价值，即使遭到阻挠和诽谤，也不改变信念。他们总是一往直前，直到实现自己的理想和预期的目的。八、坚持力一个创造活动的完成，需要百折不挠、持久不懈的毅力和意志。抓住目标后锲而不舍，不达目的决不罢休。特别是在主客观环境复杂，而问题又百思不得其解，寝食不安之时，有没有坚持力就显得更加突出了。
杰出的领导不怕挫折，在挫折的情况下依然积极地工作；在重重的障碍下，依然不屈不挠。
九、想像力
思想中的新观点来自合理的联想，有时甚至来自幻想或偶然的机遇。想像力丰富的人联想多，幻想奇，有利于揭开创造的序幕。十、严密性灵感的火花闪过之后，深思熟虑、精细推敲是达到完美结果的必由之路。
十一、幽默感
幽默的性格会使创造型人才决不因别人的讥讽和轻视而影响自己的情绪和创造性目标。
十二、勇气
要从事探索，必须不怕冒险，必须面对常人无法忍受的困境，拿出勇气，全力以赴。即使遭到一连串的失败，依然坚信自己解决问题的能力。
十三、流畅的表达
这一条对创造型领导尤其必要。流畅的表达，可以使创造型领导并不需要繁琐的语言，就能把复杂的事物、观念表达清楚。他说话单刀直入，很有魅力。