1986年5月，上海曲阳新村第二小学出个“英语小神童”的故事传遍了上海的大街小巷，这个小神童就是8岁的杨德毅。
小德毅的爸爸是个有知识、有远见的人，他认为儿童学习英语要比成年人容易，于是在小德毅5岁的时候就开始教他单词。也许杨德毅真的有学英语的天才，他对英语很感兴趣，还没上小学就已经掌握了几百个英语单词，让老师都很吃惊。上学后，因为学校的课程多，小德毅就总是把老师布置的作业尽量提前完成，然后利用剩下的时间背单词。而在寒假、暑假的时候，他每天自学英语都超过5小时。就这样，到小学三年级的时候，小德毅已经学完了小学和初中的英语课程。
1986年5月，上海外国语学院夜大班招生，小德毅听说了，就去报名。负责招考的老师一看，小学生怎么能报夜大呢？就边笑边摇了摇头。
小德毅急得哭了起来。老师看他这么委屈。就想考考他，用英语对小德毅说了几句话。小德毅抹了抹了眼泪，也流利地用英语回答了老师的提问。后来，老师很高兴，终于同意他报名参加考试。考试结果出来了，小德毅竟名列前茅！
这样，杨德毅终于如愿已偿地上了大学。