东晋元帝的大儿子司马绍，从小就很聪明，元帝喜欢他。司马绍四岁时候，一次，元帝随口问他：“孩子，长安和太阳哪个离我们近呢？”这时，正巧一个从长安来的人给元帝带来了一封信-司马绍见了，就顺口答道：“当然是长安呀。”
元帝又问：“为什么说长安离我们近呢？”
司马绍认真地回答说：“常听人说有人从长安来到京城，可是从来没听说有从太阳那儿来的。”
元帝心里很高兴，就想让大臣们都见识一下小司马绍的聪明。
第二天，元帝设宴招待群臣。元帝摸着司马绍的头说：“孩子，你再给大家说说长安和太阳哪个离我们近？”小司马绍抬头看了看在座的文武大臣，改口答道：“当然是太阳呀。”元帝生气地说：“昨天你不是说过，因为常听人们讲有人从长安来，而没有听说有人从太阳那儿来，所以才说长安离我们近吗？今天怎么就变来了呢？”
司马绍歪着小脑瓜，委屈地说：“我们一眼就能看见太阳，可是却看不见长安，所以太阳离我们近啦。”
听了这番回答，文臣武将们都赞叹地说：“这孩子现在就这么聪明伶俐，长大了一定更了不起”。元帝听了，露出了得意的笑容。