洗发剂应具有以下几种特点：①有适度的去污性；②不损伤头发，能使头发美观，增加柔性；③刺激性小，具有舒适感；④易于漂洗。
要选用适合自己发质的洗发剂。目前市场上出售的洗发剂，名目繁多，但大体上可分为中性洗发剂、油性洗发剂、酸性洗发剂三大类。这三种洗发剂，效用不尽相同，一定要先了解自己的发质，然后选用适合自己的洗发剂。如果头发健康情况良好，充满光泽，且柔软，则可使用中性洗发剂洗发；若头发干燥、断裂、分叉，则可选用油性洗发剂；若头发太油，则可选用酸性洗发剂。一些特殊的病态头发，如经常染发或烫发，头发会发生脱落，分叉等现象，洗发时必须使用药性较弱的洗发剂，并且应用酸性的洗发剂保养。
洗发剂可以通过试用选择，如果清洗时有刺激性，对头发、眼睑不安全，不容易漂洗，洗后头发有油污，或干枯没有光泽，这种洗发剂一定要更换。