作为企业经营者，当然要使用可靠的部下。水岛广雄也聚集、收拢了很多忠于他的部下。但他对这些部下的放纵、偏袒，为十合的组织崩溃埋下了隐患。
水岛广雄毕业于日本的中央大学法学系，到日本兴业银行就职后，以及在20世纪60年代中期任十合总经理后，都曾经在母校兼职教课。当年的学生们回忆说，代课教师水岛广雄曾在教室里盯着手中的写有学生名字的笔记本，自言自语地说：“真想把这些学生都收进来呀！”
在日本，大学毕业前找工作时，都要想方设法地找校友、亲戚、朋友等各种关系帮忙。在学生眼中，曾在日本兴业银行工作、又登上十合总经理位置的水岛广雄当然是攀附的极好对象了。水岛广雄也很乐意帮助母校的这些晚辈们，他的笔记本上就记满了希望到日本兴业银行或十合工作的学生名字，还在名字旁边用记号标出了对每个人的评价。
有学生回忆说：“到快毕业的时候，平常不来听课的学生都来了。水岛先生总是很热心地听他们的求职要求，有时还在名片上写上推荐的话，签上名分发给大家。”
水岛广雄在任期间，仅十合总部的部长级以上的干部中，中央大学毕业的就达二十余人。这些人占据着总经理办公室、经营规划室及人事部、东京店经理、大阪店经理等重要职位。
有员工感慨地说：“要想在十合混出人样，必须是中央大学毕业！”一个不是中央大学毕业的人好不容易升到董事，但他仍感慨地说：“水岛总经理跟中央大学派最亲近。我们都是圈外人！”
还有的员工干脆说：“十合的晋升条件就是：中央大学、工会、舞鹤。”
工会就是指十合的员工工会。而说工会是晋升条件，意思是要想升级，就要赢得工会委员长等干部的好感。这不是很民主吗？代表员工权益的工会代表能在企业人事上起作用不是对员工有利吗？如果是这样，员工们就不会有牢骚了。实际上，十合的工会已经完全变成了水岛广雄的“属下”，水岛广雄给了工会委员长人事权及经费。
水岛广雄任总经理之前，工会与企业的对立很严重。水岛广雄掌权后，首先答应了工会的关于工资的一些要求，并对以委员长为首的工会干部实施了“招安”策略。十合破产前的工会委员长就是水岛广雄的得力助手，从1978年起当了22年委员长。该人在公司内对员工十分傲慢，员工们都很害怕他。因为大家知道，要想当店长，首先要设法取得工会委员长的好感。否则，晋级、提薪都是没有份儿的。
这个委员长对水岛广雄也确实忠诚。1987年，在水岛广雄任总经理第25个年头时他以工会名义送上了感谢信，信中写道：“水岛总经理，您是带给十合人幸福的神灵。我们不知道怎样才能表达对您的感谢之情！”而工会原本应该是代表员工利益、对企业经营负有监督功能的。既然工会对经营者一味奉承到了这种程度，那“监督功能”就可想而知了。同年，十合的第20家店铺——“台湾太平洋”开业时，工会更是登峰造极，称水岛广雄是“日本第一的企业家”。在十合集团编写的《十合集团简史》中，有工会委员长这样的话：“我们希望水岛先生身体永远健康，永远当我们的总经理。”
在日本企业中，与经营者谈判年度奖金发放及工资提升额度，是工会的一项重要工作。谈判过程是先由工会提出要求，然后双方谈判，最后由经营者做出对工会要求的答复。如果答复与工会要求相差太远，难以接受，工会就会采取包括重新谈判、罢工抗议等在内的手段，继续进行交涉。如果经营者的答复能满足工会的要求，这一般被认为是通过斗争，员工们得到了应该得到的劳动成果。而在十合，工会头领已完全被水岛广雄所征服，每年的提升工资等被当成了水岛的恩赐。在十合工会的报纸上，每年都有这样的字样：“今年又是圆满答复！这都是托水岛总经理的福！”这样的报纸每年都要被悬挂在员工通道的显眼位置上。
一个与十合公司有多年交易关系的人说：“看了那样的报纸，不难想象出这个公司的员工对水岛崇拜到了什么地步！这样的企业能长久吗？”
十合工会不允许员工对水岛广雄进行任何批评，还主动地维持水岛的“独裁统治”。1985年9月25日，在横滨店开业前的“劳资联合庆祝会”上，竟悬挂出了“为创建日本第一的水岛十合奋斗！”的巨幅标语。
至于十合晋升条件中的“舞鹤”，是指水岛广雄家乡——舞鹤地区出身的人，例如水岛的一些亲戚、水岛上小学时的老师的孩子等都在十合集团做到了很高的职位。
当然，收纳亲戚朋友及其子女、母校出身者、同乡进公司，搞御用工会等现象，其他企业多多少少都有。然而，水岛广雄利用了这些，构筑了他的绝对权威，断绝了不同意见的所有来源，使这些现象的负作用发挥到了顶点，这在一般的企业还是很少见的。
水岛广雄在十合任总经理、董事长共38年，2000年被迫辞去董事长职务时，已经近90岁了。但他从来没有考虑过交班的事。1994年他之所以退居二线的董事长位置，还是因为经营状况恶化，受到了作为债权者的银行的压力。原本讨厌银行干预的水岛广雄，对此作了最后的抵抗。他坚决反对与银行关系密切的山田恭一副总经理接替总经理，而指名顺从的岩村荣一副总经理担任了总经理。不幸的是，岩村荣一病劳交加，于1999年死于任期中。那时，水岛才无可奈何地同意了山田恭一担任总经理职位。而他自己虽名义上退到二线的董事长职务，但一直到最后也没有彻底交班，实际上执掌着十合的权力。尽管他身体不错，但由于年事已高，已无心力去过问具体管理事项，给企业留下了不少后患。例如，他对少数亲信的滥用职权、转租柜台牟利、收取回扣等行为视而不见，放任自流。
当十合集团在近畿地区修建新店铺时，公司内曾经流传过一个董事向装修公司索要5%回扣的消息。装修公司的人也证明确有此事：“我们按他要的数额给了。我们公司也给别的百货店干过活，但开口要回扣的就十合一家。”有个水岛的朋友恰好认识这家装修公司的人，知道这件事后就去好意地告诉了水岛广雄。水岛听了之后，好久不说话，最后只说了一句：“是吗？公司里有这样的人，又怎么样呢？他们都是我提拔起来的。”
一个原公司干部对此说道：“水岛先生后来只对如何按照自己的理论把‘水岛十合’扩张成日本第一大百货集团感兴趣，而对其他的事都不关心了。这就形成了纵容下面人胡作非为的环境。”九州十合的店长就因渎职、特别背信嫌疑被逮捕。这个店长在1996年到2000年之间，动用公司资金，把子公司的仓库积压货物买了进来，结果给九州十合店造成了3亿2千万日元的损失。