江右的吴君，曾任福州太守。他有个未成年的女儿，不仅容貌秀美，而且聪明伶俐，所以深得他们夫妻的喜爱，视如掌上明珠。每次外出，他们都将女儿带在身旁，害怕有什么闪失。
吴君在福州的任期满了之后，乘船返回京城。船行到淮安版闸，突然刮起了大风，恶浪汹涌，不断向船舱拍过来。船已无法行进，只好靠岸停泊，等风平浪静再走。在一起停泊的邻船上，有一位姓江的太原商人，他带着一位16岁的少年，名叫江情。江情长得眉目清秀、姿态清雅，而且知书能文、聪明过人，他读书的地方正对着吴女卧室的窗口。吴女常常从窗口偷看江情，江情也迎着她的目光相对。可是尽管两心相通，却总也找不到表达爱意的机会。有一天，吴家的丫环到船边洗衣服，江情见了忙走过去用好吃的东西贿赂她，问她吴女是否订婚。丫环说：“我们小姐还没订婚。”江情听了很高兴，就又问：“小姐识字吗？”丫环说：“识字。”于是江情就在一张纸上写了几个难认的字说：“这几个字我一时记不起来了，请你替我向小姐求教。”吴女见到这几个字后，微微一笑，逐个看了一遍后说：“秀才怎么会不认字！”丫环把小姐的话转告给江情。江情知道她已有些动心，就作了一首诗来表白心意：
空复清吟托袅烟，樊姬春思满红船。
相逢何必蓝桥路，休责沧波好月天。
吴女见了这首诗，心里很高兴，可是表面上却假装生气地说：“我们萍水相逢，怎么竟用这样轻薄的诗句来撩拨人？你这个小贱人，居然背着我给他传信，等我告诉老爷来惩治你！”丫环以为小姐真生气了，便跪在地上再三讨饶，求小姐开恩宽恕。吴女见自己的目的已经达到，就笑着说：“起来吧，这次我饶了你。我写首诗骂他一顿解解恨，你给我送去。”说着便用一张绿色的小纸写了一首诗：
自是芳情不恋春，春光何事惨闺人。
淮流清浸半边月，比是郎心向我亲。
江情读了吴女的诗；心花怒放，让丫环转告吴女：“晚间开窗敬候小姐光临。”吴女听了丫环转述的话，嗔怪道：“我是名门闺秀，自幼胆小，怎么能轻易地涉足舱外呢，难道他没有长脚吗？”江情明白了吴女的意思，便在夜深人静之时，悄悄地登上了吴家的船板。这时，吴女正在船头倚栏远眺，像是在等候月出。她见江情上了船，欣喜雀跃，挽着江情的胳膊便进了自己的卧室。两个人相见恨晚，至今才能互道这缠绵之情，随之相亲相抱、如胶似漆。云雨过后，便都朦朦胧胧进了梦乡。哪里料到后半夜风顺月明，两家的船都解缆起航了。两只船所行的方向相反，顷刻间相距便有百里之遥。
第二天早晨，商人江翁见儿子不在船上，以为是夜里上厕所不慎掉进淮河淹死了，便急忙返航回来寻尸。可是打捞了半天，什么也没有捞到，只好痛哭一场，含泪而去。
在吴家船上，江情早晨起来穿好衣服，打算溜回自家的船上，可是一看自家的船已不知去向，不禁焦急万分。吴女也十分害怕，却无计可施，只好让他先在自己的床下躲起来，白天吃饭时就把自己的饭食分给他，晚上就让他出来和自己同床共枕。就这样躲躲藏藏过了三天，江情沉溺于美色，也不考虑父母远离。
吴女的嫂子见她整整三天没出舱门，吃的东西却比平时多，觉得很奇怪，便在夜里偷偷地躲在小姑子的窗下探看，突然看见小姑子和一个年轻英俊的少年在窃窃私语，于是就把见到的情景告诉了婆婆。婆婆以为她说的是诬陷之词，就把她训斥了一顿，并警告说：“如果再瞎说，小心我撕烂你的嘴！”儿媳退出之后，吴老太太转念一想，儿媳从不说谎话，看来事情不那么简单，便在当天晚上亲自去察看，隔窗一瞧，才知道儿媳的话是有根据的，就急忙回房把女儿的事告诉了丈夫。吴君听后大怒，马上敲开女儿的卧室，到床下把江情揪了出来。吴君把刀架在江情脖子上，怒目圆睁，咬牙切齿，说要一刀下去让他脑袋搬家。江情一见，知道凶多吉少，便抬起头来，连连哀告，那神色、语调都十分感人。吴君见他那种可怜的样子，就把刀拿下来，问道：“你是什么人，是怎么到我船上来的？”江情详细地回答了吴君的问话，还说：“我家在山西，本是名门望族。这几天做的事，实在张狂，望大人饶命。不过，我来到这条船上是和您女儿约好的，不是我个人的主张。但不管怎样，我也是罪该万死。”吴君听了他的话，又仔细看看他，见他不像那种刁顽人家的浪荡子弟，就说：“我的女儿既然已被你玷污，就没法再嫁给别人了。你如果肯做我女婿，我就成全你们！”江情听罢，简直不敢相信自己的耳朵，不禁泪如雨下，急忙叩头拜谢。吴君怕女儿与人私通的事传扬出去有辱家风，便让江情跳下水去，抱着船舵呼喊救命，就好像是因沉船落水而幸免于难的人。于是江情按照吴君的吩咐做了，等撑船的人把江情救上来之后，吴君假作惊讶地说：“这不是我老朋友的公子吗，怎么会落到这种地步？”于是，让人找来干爽的衣服给他换上，就像对待自己的亲生儿子一样对待他。
船到济州的时候，吴君租了一幢豪华的楼房，又请来傧相，为江情和女儿举办婚礼。船上的人都参加了婚宴，但谁都不知道其中的情由。后来吴君的全家从京城返回故乡，吴君为江情请了一位学识渊博的老师来训导他，使得他的学业大进。吴君又派人到太原去寻找江情的父亲。江翁得知儿子竟还活在人世时，真是大喜过望，忙带了贵重的聘礼，随着前来寻访的人来到吴君家，在吴家住了一个多月才回太原。
在江情23岁时，得到县官的举荐，参加了科举考试。第二年中了进士。及第后，他便携同妻子一起回太原去拜见父母、探访亲友，然后携家上任。最初任南京礼部主事，后来升任为某郡太守，又有了几个子女，还受过皇封。他的事远近相传，以为奇遇。有好事的以他的事为题材写成了小说，名为《缘舟记》。