秦始皇三十六年（前211），郑国的使臣从函谷关东前往秦国。走到华山北侧时，他看见远处有几匹白马驾着一辆白车，正从华山上下来。使臣怀疑那车不是人乘坐的，便在路边停下，想看个究竟。
过了不久，白马车便来到使臣跟前。车上下来一人，手中拿着一块玉璧对他说：“听说你要去秦国，麻烦你把这块玉璧交给镐池君，并告诉他：‘祖龙今年要死了。’”说完，人和马车都不见了。使臣手拿玉璧惊呆在那儿。祖龙乃是秦始皇的别号，现在正权势冲天，怎么可能快死了呢？再看那块玉璧，原来是秦始皇二十八年过长江时，祭祀江神所用的。大概他的命运与周王朝的“晁”一样，祭祀之物不为神所接受，看来他的死是天意了。
同一年，东郡（今河南濮阳西南）落下陨石。有人在陨石上刻了几个字：“始皇死而地分。”秦始皇派人去调查，可没有结果，就下令把附近的百姓都杀了。这陨石也是不祥之兆。
秦始皇独霸天下，乱施暴政，导致号令不从，众叛亲离。再说，石属阴类，阴持高节，臣下将危及君主。这预示了赵高、李斯有谋反的迹象。秦始皇不听上天的警告而修德自省，反而滥杀无辜、焚烧陨石，上苍怎能饶恕他的罪孽呢？
在郑国使臣遇到白马车的第二年，秦始皇就在沙丘（今河北广宗西北）病死了。三年后，秦国也灭亡了。