在此之后的一个礼拜，整个维立叶尔城依然沉浸在国王驾临的余波之中，民众们所谈及的无不是当天发生的一些趣闻。不过，最甚嚣尘上的还是于连被塞进仪仗队的事情，人们渐渐知道，这件要不得的事情是傲慢的莱纳夫人一手策划的，要问为什么，只要看看于连那英俊白嫩的小脸就知道了。
回到乡下不久，最小的孩子斯坦尼就发起烧来。这让莱纳夫人陷入到悔恨与焦虑之中。她敬爱天主曾达到狂热的地步，在她看来，这一切都是神对她的惩罚，她没想到自己的罪孽竟然如此深重。
于连的安慰并没有让她宽慰，反倒觉得他那一套不过是魔鬼的语言。孩子越病越重，她几乎彻夜不眠，整天板着脸，不发一言，只要开口便是向天主认罪。
单独相对时，于连曾恳求她：“千万别把咱们的事说给别人听，你要是难过的话，就和我说吧。如果你还爱我，就别声张。因为就算你说了，斯坦尼也不会好起来的。”
莱纳夫人却觉得只有拒于连于千里之外，才能平息天主的愤怒，可是对于连她又实在恨不起来，所以她才觉得这么自责和痛苦。
有一天，她对于连说：“你先出去待一段时间吧，看在天主的分儿上，你再在这儿待下去会要了我儿子的命的。这就是主对我的惩罚，我犯的罪过太大了，可是从前我却一直没受到过良心的责备。我应该加倍受罚才是。”
莱纳夫人的话让于连深受触动：“她以为爱我会要了她儿子的命，可是她爱我又远胜于爱她的儿子。她再这样下去会被悔恨折磨死的，这是多么伟大的感情啊，我何德何能，竟然得到她对我的爱！”
一天夜里，孩子的病情突然加重，高烧不退，病得连他的父亲都不认识了。莱纳夫人突然跪倒在她丈夫的脚边，于连知道她是想全部招认，这样会毁了自己的。
幸好莱纳先生觉得她举止夸张，变得厌恶起她来，忙不迭地想要离开。
“不，你听我说，”她跪倒在他面前，“我要把实情告诉你，孩子是被我害死的，是我生了他，又要了他的命。现在老天来惩罚我了，在天主眼里，我就是凶手。我要毁掉自己，才能赢得他的宽恕。”
“胡说乱道，”他使劲把她拉开，“于连，天亮后马上去请大夫！”
于连站在一旁不知所措：“这就是报应。可是，世界真的是这样吗？不是还有那么多的坏人作恶多端，反倒活得如鱼得水？”
莱纳先生走后，于连一直看着他所爱的女人，她一动不动地靠在小床边，仿佛失去了知觉。于连心想：“这个美丽善良的女人掉进了苦海，就是因为认识了我。”
“我现在能为她做些什么呢？离开她？那是把她推向更深的苦难。那个粗俗的丈夫，足可以把她逼疯，逼得她从窗口跳出去。”于连想，“而且，我一旦走开，她马上就会向他招供的。而他，必定会毫不顾忌她的身价，大吵大闹一番。万一她再把事情告诉马仕隆那个家伙，天哪，他现在借口孩子得病天天待在这儿，肯定是想图谋不轨。而她此刻正处在伤痛中，肯定会忘记他的恶行，而只把他看成神父。”
“你快走吧！”莱纳夫人突然喊道。
“只要能帮到你，我万死不辞，”于连说，“我从未像现在这样爱过你。我明知道你是因为我而受苦的，却要远离你，你让我如何自处呢？但是现在，我的痛苦已经不重要了。你要我走，可以，可是我一走，你马上就会把一切都告诉他，这样一来，你就把你自己给毁了。他一定会用卑鄙的手段将你扫地出门，整个维立叶尔、整个贝尚松都会谈论这桩丑闻，他们会把所有的罪责都推到你的头上，让你一辈子都抬不起头来。”
“我求之不得！”她嚷道，“就让我受苦吧！”
“不过，这事要是闹大了，你丈夫也好过不到哪儿去。”
“我只有糟蹋自己，毁损自己，才能救我的儿子。也许这样当众丢人现眼才能算得上赎罪，我所能做的也只有这些了。天主啊，要是你还有什么更凶恶的惩罚，我马上去做！”
“那还不如由我来承担，我也有罪。天哪，我情愿生病的人是我……”
“啊，原来你也那样爱他！”莱纳夫人站起来扑在他的怀中，可是很快又厌恶地将他推开，“为什么，为什么你不是斯坦尼的爸爸？要是那样的话，我爱你胜过爱我的孩子也就不是什么罪过了。”
“你可以让我留下来吗？从今往后，我就像弟弟那样喜欢你，可以吗？这也是一种不错的赎罪方式啊！”
“而我，”她突然站起来，双手捧着他的脸，“而我把你当成我的弟弟来喜欢，我真的能够做到吗？”
于连听后，泪水涌了上来，跪倒在她的脚边：“我听你的，不管你说什么，我都会去做。我现在已经手足无措了，想不出任何办法。如果我离开，你马上就会向你的丈夫招认，你会毁了你自己，也会毁了你丈夫。可是如果我留在这儿，你又会认为是我害死了你的儿子，你依然会痛不欲生。要不然咱们可以试试，我先暂时走开一会儿，看看会怎么样。我先离开一个礼拜，你指定一个地方，我去那儿躲一个礼拜。不过，你一定要发誓，我不在的这段时间，你什么都不能对你的丈夫说。你要是说了，我就再也回不来了。”
她答应了，于是，他走了。可是不到两天，他又被叫了回来。
“没有你在身边，我简直没办法守口如瓶。在这儿的每个小时，对我来说，都像一天一样。”
最后，上天终于开恩了，斯坦尼度过了危险期。但是自此之后，莱纳夫人已知道自己罪孽深重，歉疚之感始终盘踞在她的心中。
“我已经没有什么幻想了，”她对他说，“我这是咎由自取。你还年轻，上天会宽恕你的，可是我却该下地狱。我真的很害怕，可是我一点儿也不后悔。只要上天别在今生今世惩罚我，别把罪责降在我孩子的身上，我就心满意足了。”
于连天生多疑，可是面对这样一种伟大的爱，他再也顶不住了：“尽管她是贵族，而我，不过是个木匠的儿子，但是，她是那样爱我，我在她身边，并不是一个身兼情人的仆人。”
于连对情人的感情发生了质的改变，他不再仅仅为她的美貌而倾倒。他们的爱情进入到了一种更深的层次。也许从世人的眼光来看，他们更幸福了，可是对他们来说，他们已经再也无法寻回恋爱之初的愉悦。那时候，莱纳夫人唯一害怕的是于连不够爱她。可是现在，他们的欢娱却总是伴随着罪恶的阴影。
有时，在最快乐的时刻，莱纳夫人竟像抽风一样抓住他的手，喊道：“天啊，我看到了地狱，看到了那些可怕的刑罚！我真是罪有应得。”
于连想安抚她，可是却没有任何作用，她抓起他的手，狂吻不止，接着又开始幻想起来：“也许，地狱对我来说已经是一种恩典，好让我在死前还能和他在一起。可是地狱就在这人世上，那就是孩子的死……可能只有以此为代价才能赎清我的罪孽。伟大的主啊，千万不要用这样的代价，我可怜的孩子并没有过错，错的是我，只有我是这世上唯一的罪人：我爱上了一个男人，但这个男人却不是我丈夫。”
就这样，他们在爱恋、悔恨和欢娱中度过了一天又一天，于连感觉自己浑浑噩噩的，仿佛已经丧失了三思而后行的习惯。
就在这个节骨眼，艾丽莎因为一桩小官司去维立叶尔，她在和瓦勒诺先生的接触中，发现他对于连很不友善。她也很恨这个家庭教师，在一次谈到于连的时候，她把于连和莱纳夫人有私情的事情告诉了瓦勒诺先生。
这件事狠狠地戳伤了瓦勒诺的自尊心。六年来，他一直对这个高贵的女人殷勤备至，甚至为此弄得满城风雨。可是，她却连正眼都没瞧过他，有好几次都弄得他下不来台。可是这个高傲的女人，如今却找了一个装成家教的木匠来当情夫！更令他恼火的是，还是莱纳夫人主动贴上去的。
就在当天晚上，莱纳先生接到一封匿名信，浅蓝色的信纸上写了很多有关家中所发生的一切，而且还有大量细节。于连看到莱纳先生读信时脸色苍白，并且还向他投来了愤怒的目光。于连有意想打破这个僵局，可是无论他和市长说些什么，都引不起他的兴致。