一月十九日早上，天还黑着，贝茜就来喊我下楼。我已经洗漱完毕，怀着忐忑之情等待着迎接人生的转折。
“再见了，里德府！”路过黑沉沉的客厅时我心里说。
月亮偏西，天空还是黑的。贝茜手中的灯照着湿漉漉的砂石路。我急急忙忙沿着车道向大门走去，马车已经等在那里了。
“她一个人去那么远的地方？”我听见门房的妻子说，“里德太太真是狠心啊！”
赶车人把行李安置好，然后把我提起来，也像一件行李似的放进了车厢。
“请好好照看她啊！”贝茜大声喊着，“简小姐，一切自己小心！”
她的声音很快淹没在辚辚车声中。
一开始，我满怀新奇地注视着车窗外的景色，看着白昼慢慢地把树林和山野描绘得清晰美好。后来，长途乘车使我心生倦意，我靠着车厢壁睡着了。
车突然停下来，我被惊醒了。一个女仆打开门问：“这里有个叫简·爱的小女孩吗？”
“有的。”我说。
随即，我被抱了出去，行李也卸了下来。
我被带到了一间灯火通明的会客室，一个高个子女人走了进来，打量着我皱着眉头说：“怎么能让这么小的孩子独自来学校？她的父母呢？”
“我没有父母。”我回答道。
她点点头：“好吧，给她点吃的，让她赶紧上床吧，她看起来累坏了。”
一位被叫做“米勒小姐”的助理教师答应了一声，带着我走了出去。我们穿过一条又一条走道，路过一个又一个房间，最后来到一间大教室。教室里坐满了女孩，大的有二十岁，小的大约只有八九岁，她们都在念念有词地背诵功课。米勒小姐宣布晚餐时间到，大家便把书收了起来。年龄较大的女孩走了出去，端来了饭食。那是每人一小片薄薄的燕麦饼。
吃完饭，就到了就寝时间。今天我暂时和米勒小姐挤一张床。这是一个长长的房间，摆了一排排床。姑娘们很快两人一张床地躺下了。灯熄灭了，在一片漆黑中，我沉沉睡去。
第二天，天不亮的时候，我被铃声惊醒了。屋里点着几根昏黄的蜡烛，大家都在忙乱地穿衣，我也无奈地起床了。天气太冷，我不停地打着哆嗦。
我们排好队，走下楼样，走进黑黢黢冷飕飕的教室。米勒小姐带大家做了祷告，随后把我分进了最低年级的班级。接着是早餐。饭厅和教室一样阴暗，两张长桌上放着几大盆热气腾腾的食物，但闻起来却很让人倒胃口。
“真讨厌，粥又烧煳了。”女孩子们小声地抱怨着。
我饿坏了，顾不上味道便大口大口地喝起了粥。但饥饿感一消失，我就推开了盘子，这味道实在令人作呕。
开始上课了。大家聚集到了一起。我发现所有的姑娘打扮得都十分古板，甚至是古怪。大家头发统统往后梳，没有任何装饰；穿着褐色的衣服，为了便于清洗围着假领，罩衣前胸系着一个亚麻布口袋，用来放针线之类；脚下是羊毛长袜和钉着铜扣的鞋子。这样的装束使哪怕最漂亮的姑娘看起来也像个修女。
女教师们也是一副毫无生气的样子。直到学校的校长坦普尔小姐走进来，我才感觉到一束阳光刺破了阴暗。她个子高挑，皮肤白皙，身材匀称，穿着紫色的丝绒外套，棕色的眼眸中带着慈祥的微笑。我一见到她，就对她充满了好感。
上完了地理、写作和数学课后，坦普尔小姐说：“我知道今天的早餐大家都吃不下去。我已经吩咐给大家准备了奶酪和面包当点心。”
姑娘们欢呼起来。坦普尔小姐又对那些惊谔的教师说：“我会对这件事负责。”
很快，奶酪和面包就端了上来。
接着，我们被带到花园里。所谓的花园只是一块四周有围墙的空地，被分成了许多块苗圃，供学生们学习园艺。不过此时正是一月，苗圃中一片荒芜，十分凄凉。大部分学生冷得瑟瑟发抖，挤在廊下取暖。我望着围墙上面苍白的天空，感到未来一片模糊。
发了一会儿呆，我听见背后一声咳嗽。回头一看，一位姑娘正坐在石凳上看一本名叫《拉赛拉斯》的书。她目光从书页上抬起来，正好看向了我。
“这本书有意思吗？”我问，同时自己吓了一跳，我竟然跟一位陌生人搭讪。
“嗯，我觉得挺有意思的。”她迟疑了一两秒钟回答。
“书里说了些什么？”
“你可以自己看看。”说着，她把书递给了我。
我草草地翻了翻，这本书没有引起我太大的兴趣，但却使我们俩交谈起来。她告诉我，这所学校是半慈善性质的，所有的学生都是孤儿。学校的投资人是布罗克赫斯特先生，坦普尔小姐只是被他雇佣。她还告诉了我所有教师的名字。
这时，午饭时间到了。午饭比早饭好不了多少，热腾腾地散发着一股臭肥肉、烂土豆的味道。我尽力说服自己，但还是觉得难以下咽。
下午的课一直持续到五点。整个下午只有一件事令我印象深刻——在花园里和我聊天的那个女孩，被凶巴巴的斯卡查德小姐赶出了历史课堂，在大教室里罚站。这对于一个十三岁的大女孩来说，不啻于奇耻大辱。但她的脸上并没有表现出任何愤恨或尴尬，只是面无表情地盯着眼前的一片空气，目光没有丝毫聚焦。我想她正沉浸在自己的某种想象世界中，以此来抵御恼人的现实。我无法判断，她是个淘气包，还是个好姑娘。
五点钟左右，我们又吃了另一顿饭，吃的是一小杯咖啡和半片黑面包。吃完饭后有半小时的娱乐活动时间；然后再学习一会儿，又有一杯水和一片燕麦饼作为睡前点心，接着祷告，上床。
这就是我在罗沃德学校第一天的生活。