从前有一个樵夫，他和他的妻子一同住在大森林的边缘。他们有一个女儿，才刚刚三岁，可爱极了，樵夫和妻子都非常疼爱她。可是这一家人实在是太穷了，穷的连饭都吃不起。一个清晨，樵夫正在森林里砍柴呢，他想着可爱的女儿偏偏生在这种人家，要跟着自己过贫穷的日子，心里感到万分忧愁。
忽然，他的眼前闪现了一道金光，一个圣洁、高大的女人站在了他的面前。那个女人头顶上还带着一个灿烂的光环呢。女人微笑着对樵夫说：“我是圣母玛利亚，是耶稣基督的母亲。你的生活如此贫穷，让我把你的女儿带走吧，我会做她慈爱的母亲，无微不至地关心她、爱护她。”于是，樵夫就把女儿交给了圣母玛利亚，让女儿跟着她一起去了遥远的天堂。
天堂里的生活是快乐而舒服的，小姑娘每天都有甜面包圈吃，有新鲜的牛乳喝，身上穿着美丽的衣裙，还有许多小天使陪在她身边和她做游戏。
不知不觉，许多年过去了，小姑娘出落成了一个十四岁的少女。有一天，圣母玛利亚把小姑娘叫到自己面前，交给她一串钥匙，并对她说：“孩子，我要出趟远门，这是天堂里十三扇门的钥匙，我把它交给你，你要好好保管。这十三扇门中的前十二扇你都可以打开，进去看看里面奇妙的幻境，唯独最后那扇门，你不可以进去。千万记住，否则灾难将会降临在你身上。”小姑娘答应了圣母的话。
圣母玛利亚出门后，小姑娘便开始参观起天堂里的房间来。每一天，她都打开一扇没进去过的门，很快十二扇门里面的景象已经被她看遍了。每一扇门里都坐着一位神圣使者，沐浴在光辉中，还有其他好些光怪陆离的玩意儿，叫小女孩惊喜万分。小天使们也陪伴着她，因此她一点儿也不感到寂寞。
现在，只剩下第十三扇门了，那是圣母玛利亚严令禁止她打开的。小姑娘的心里痒痒的，她太想知道里面藏着什么了，于是就对小天使们说：“我只打开一条缝，好吗？就看一眼。”
小天使们连忙劝告她：“哦，别打开，打开的话就犯了戒，圣母回来一定会惩罚你的。”小姑娘便闷声不再言语了。但是她心里越来越好奇，第十三扇门像一个魔法似的，缠绕着她的全部思绪。
终于有一天，小天使们都出门玩儿去了，小姑娘便想：终于有机会进第十三扇门看看喽，我只看一眼，不会被发现的。怀着忐忑的心情，她把钥匙插进了锁眼里。钥匙刚一插进去，锁眼就自动转了，门立刻就全部敞开了。眼前是红色的火焰和金色的光芒，在火光之中，坐着圣父、圣子、圣灵“三位一体”。小姑娘被眼前的景象震撼了，有些手足无措。她怔了一会儿，犹犹豫豫地伸出一根手指头，去摸了一下那火光。谁知一瞬间，她的整个指头都变成金色的了。小姑娘害怕极了，心都快跳到嗓子眼，她立刻逃出了第十三个房间。可是，无论她怎样用水冲洗，怎样用布擦拭，指头上的金色都弄不掉了。
又过了一段时日，圣母玛利亚归来了。她叫小姑娘来到面前，要小姑娘把天堂的钥匙交还给她。小姑娘低垂着眼睑，默默地把钥匙递了过去。圣母喊她抬起头来，然后直视着她的眼睛问：“你有没有开那第十三扇门？”
“没有。”小姑娘说。
圣母把手按在小姑娘的心口处，感受到她的心怦怦怦跳得很快，便明白这孩子在撒谎了。于是她又问了一遍：“你真的没有开吗？”
“没有。”小姑娘嗫嚅着。
圣母已经看见小姑娘那根因为触摸了天火而被燎成金色的手指了，知道她犯了戒。圣母一字一句地问：“你确定吗，确定自己没有擅自打开那扇门？”
“没有。”小姑娘再一次回答道。
“那么好吧，”圣母玛利亚威严地说道，“你没有听从我的话，甚至还撒谎。你已经不能再住在天堂里了。”
就在圣母说话的当儿，小姑娘的眼皮开始变得沉重，不知怎的，她浑浑噩噩地睡着了。再醒来时，她已经躺在一片荒茫的大地上，落入凡间了。小姑娘想要大声叫喊，可是她的喉咙嘶哑，发不出任何声音。小姑娘努力地站起来想要逃跑，但她的四周全是尖利茂密的荆棘丛，根本逃不出去。在她身后有一棵古树，树腰上有个树洞，小姑娘只好住在里面，以采食野果、草梗为生。她常常饿着肚子在瑟瑟的寒风中发抖，每当那个时候，她总会回忆起天堂里的美好时光，想起那些美妙的食物、温暖的衣服，还有活泼的小天使们，这真叫她伤心。
冬天的时候，小姑娘只能收集枯枝败叶裹在身上为自己御寒，直到春天才能钻出树洞，晒一晒太阳。时间一年又一年地过去，小姑娘默默地体会着生活的悲惨和艰辛。她的头发已经长得很长，覆盖在地上，像一条金色的毛毯似的。
积雪融化，嫩芽也在树枝上悄悄探了头，国王来森林里打猎了。他追着一只狡猾的狍子跑，一直追赶到那片荒凉的荆棘丛前。国王抽出宝剑，对着荆棘丛又砍又劈，为自己开辟出一条路来。然后他钻过荆棘，来到了古树跟前。他看见，古树下坐着一位美丽绝伦的少女，长长的头发垂在地上，面容显得如此忧伤。国王惊讶地看了少女好一会儿，才开口问她：“你是谁？为什么一个人坐在荆棘丛里？”姑娘想说话，可是她的嗓子发不出声音。国王又问：“你愿意和我一起回到我的王国去吗？”姑娘点了点头，国王就把她抱起来，轻轻地放在马背上，带着她回到了皇宫里。国王给姑娘准备了美丽的衣服，还有许多奇珍异宝。国王深深地爱上了这个姑娘，虽然她不会说话，可她是那么的温柔恬静，令人怜惜。没过多久，国王和姑娘举行了盛大的婚礼，姑娘成为了国王的王后。
一年之后，王后顺利地产下了一个儿子。就在她生产的那个夜里，当她独自一人躺在床上时，圣母玛利亚来到了她的面前。圣母对她说：“如果你能够不再说谎，承认自己打开了那扇门，我就把你的声音还给你。可你若是一意孤行不肯悔改，我将会带走你新生的孩子。”这时，王后可以短暂地说话了，可她仍然固执地说：“不，我没有开过那扇禁止打开的门。”于是，圣母抱起她怀中的婴孩，转身离开了。
第二天，人们发现孩子不见了，便开始四处传言说，王后其实是吃人的妖怪，是她吃了自己亲生的孩子。传言传进了王后的耳朵里，可是她说不出话来，无法辩白。幸运的是，国王深爱着妻子，根本不相信她是吃人的妖怪。
又过了一年，王后又生下了一个儿子。那一夜，圣母玛利亚再次出现在王后的床前，劝告她说：“如果你能够不再说谎，承认自己犯下的错，我就把你的声音还给你。可你若仍是不肯悔改，我会把这个孩子也带走。”可王后依然回答道：“不，我没有开过那扇禁止打开的门。”圣母只得再次抱起她的孩子，回了天堂。
王后生的孩子又失踪了，这可在城里掀起了轩然大波。人们更加确定，是王后把孩子给吃了，大臣们也请求国王审判王后。国王深爱着妻子，他不相信如此美丽的王后会是妖怪，于是下令不准任何人再传播吃人的谣言。
第三个年头，王后生下了一个女儿，女儿长得和她的母亲一样美。夜里，圣母玛利亚又出现了。这一次，她牵着王后的手，带她来到了天堂，让她看看自己的两个儿子。孩子们白嫩又漂亮，正在玩地球仪呢。王后看着他们，脸上不禁露出了慈爱的微笑。圣母于是开口说：“你还硬着心肠不肯悔改吗？只要你承认自己的过错，我就把这两个孩子还给你。”可王后还是倔强地回答道：“没有，我没有开过那扇禁止打开的门。”圣母便把她送回了皇宫，并带走了她的第三个孩子。
第二天早晨，当第三个孩子也失踪了的消息传出时，大家都震怒了，都抗议说：“王后一定是个吃人的妖怪，我们一定要对她进行严厉的审判！”群情激昂，国王也拿民众没办法，只能审判王后了。
审判会议上，王后不能开口说话，所以根本无法辩解，只能眼睁睁地看着自己被判处在火堆上烧死的刑罚。她被绑在木桩上，脚下是堆得高高的柴火，柴火堆的边缘，火已经烧起来了。直到这时，她才为自己的谎言而感到悔恨，心想：“如果我可以承认我打开过那扇门就好了！”
突然，她感到自己竟然能开口说话了。王后激动极了，面朝天空大声叫喊：“是的，圣母玛利亚，我打开了那扇门！”
那一瞬间，天降大雨，把柴堆浇得湿淋淋的，火也熄灭了。只见天空中云朵缓缓移动，一道金光直直地射下来，照在王后的头顶。圣母玛利亚从天而降，她的身边站着两个小王子，而在她怀里的，正是那位刚刚出生的小公主。圣母走到王后面前对她说：“一个人只要肯承认和忏悔自己犯下的错，就会被宽恕、被原谅。”然后，圣母把三个孩子都还给了王后，也把声音还给了她。就这样，王后、国王还有他们的孩子生活在一起，幸福地过了一世。