在我家附近可以找到五种蝉：南欧熊蝉、山蝉、红蝉、黑蝉和矮蝉，前面两种蝉比较常见，后面两种就比较稀有了，连当地的农民都不太知道。其中南欧熊蝉最常见，个头最大，人们常常听到的也是它的声音。
我们来看看蝉是从什么地方发出声音的。在雄蝉胸前，紧靠着后腿下面的地方有两块宽大的半圆形盖片，右边部分微微地叠放在左边上面，如果把它们掀起来，就可以见到两个宽敞的空腔，在普罗旺斯大家叫它小教堂，当两个合并起来的时候就叫它大教堂。空腔的前部分是一块柔软细腻的乳黄色膜片，后部分是一层干燥的薄膜，如彩虹般绚烂，又像镜子一样。大多数人认为这就是蝉的发声器官，错了，它的发声器官是在别处，在一个一般人不太容易找到的地方。在两个小教堂外侧也就是腹部和后背交接的地方，在外壳上面有一个小小的孔，上面盖着一个叫盖，叫做音盖，这个孔呢，就叫“音窗”，它通向一个叫做“音室”的更窄也更小的空腔里，在它尾巴的地方有一个椭圆形隆起来的黑色小包，就是这个音室的外壁，周围长着银色的绒毛。如果我们在这个外壁上开一个洞的话，里面的发音器，我们叫做钹的器官就露出来了，它是一小片向外凸起的白色椭圆形薄膜，固定在四周坚硬的框架上面。这块薄膜在一凹一凸的运动变形过程中，就能产生清脆嘹亮的声音。
那么又是什么使这块薄膜形成这样的变形的呢？我们再来看看之前的大教堂，把小教堂前部分的乳黄色薄膜撕开的话，可以看见两根粗粗的呈V字形的浅黄色肌肉柱子，V字尖头的部分顶住腹部的中线那里，这两根肌肉柱子的顶端又延伸出一根又细又短的弦，两头各自连着音钹。这就形成了一个发声的机关了，两根肉柱子一伸一缩，一会儿使音钹变形，一会儿又恢复原来的样子，使发生片发声振动，接着声音就发出来了。如果你拉动一只死去的蝉的那个部位，一样能发出声音，它就好像复活了一样，只是声音没有那么大罢了。
同样的道理，你也可以把一只活的蝉变成哑巴。只要用一枚大头钉从我们叫做音窗的那个地方插进去，碰到音钹，轻轻地一刺，它就立刻变哑了，一点声音都发不出来。差一点忘了音盖，它是盖住音窗的盖子，当它盖起来的时候，蝉发出的声音就比较嘶哑微弱，当它打开的时候，声音从这里出来高亢嘹亮，老远的地方都能听见。
在天气炎热又没有一丝风的中午，蝉会把歌唱的时间隔成一段一段的，中间有短暂的休息。每一次都是突然间就响起来，音量越来越高，直到达到顶峰，又慢慢地减弱下去。它们安静与否跟天气也有关系。有时在特别闷热的傍晚，它们甚至一刻都不愿意休息，从早上七八点钟就开始辛勤地演唱，直到夜里八点钟才恋恋不舍地停止它们的演奏会。还好在阴天或者刮冷风的时候，它们会暂停自己的演唱事业。
第一种蝉是南欧熊蝉，第二种蝉个头只有它的一半，博物学家叫它山蝉，我们叫它“咔咔蝉”。它的歌声就像是这样“咔，咔，咔，咔”的一连串，单调又刺耳，真是令人讨厌的声音，尤其是当一大群山蝉一起唱起来的时候，比酷刑还要可怕。
山蝉的发声原理和南欧熊蝉基本上是一样的，不过它也有自己独到的地方使自己的声音别具特色。它没有音室也没有音窗，音钹就露在外面直接长在尾巴那里，同样是一块向外凸起的白色鳞片，上头有五根红褐色的脉络。从腹部那里伸出硬硬的簧片，又宽又短，一端可以活动，靠在音钹上使它振动发出嘶哑的声音。它的音盖是分开来的，而且隔得比较远，山蝉唱歌的时候总是一动不动，不像南欧熊蝉那样可以用腹部来调节声音的宽广度，相较之下山蝉的发声器官显得那么简陋，不过凭借这样的工具还是能够发出如此响亮的声音，真是太不可思议了。
不得不说的是，山蝉还有一项了不起的本领，它会腹语。把山蝉拿起来对着光，能够清楚地看到它的肚子前面三分之二的部分是透明的，我们剪掉那不透明的三分之一，这个剪掉的部分里面露出一个很大的空腔，在它的尽头可以看见两根牵动着肌肉的肉柱子，相互交错呈V字的形状，在这个V字的中间是一个深深的空洞，两头扇动着两片很小很小的薄膜。这就是它巨大的共鸣器，如果用手指压住那个刚刚剪开的口子，它的叫声就会立刻低沉下来；如果在那里放上一个圆柱或圆锥形的纸袋子，声音就会变得又响又尖，如果纸袋子调节恰当，它还能发出像公牛叫那样的哞哞声呢。山蝉声音嘶哑是因为它的簧片触碰到了正在振动着的音钹的脉络，那么声音那么响亮就要归功于腹部这个大音箱了。山蝉的音钹是露在外面的，所以只要用针尖把它刺破，就能立刻把它变成哑巴了。
下面我们来看看另一种蝉，红蝉。人们叫它红蝉顾名思义是因为它周身都是红色的。红蝉是非常罕见的，它发声的原理跟南欧熊蝉很相近，也是通过晃动自己的腹部打开或者关闭大教堂来调节声音的强弱，而和山蝉相似的地方是它也没有音室和音窗，音钹露在外面。
红蝉的音钹在后翅那里，白色向外边凸起，上面有八条很大的红色脉络，还有七条要短很多的脉络夹在那大脉络中间。它的音盖很小，只能盖住半个小教堂，在音盖凹陷的地方有一块充当气门的小小叶片，紧连着它的后腿，当抬起放下后腿的时候，气门也跟着一关一闭。另外它的器官比起其他蝉要更尖更窄一点。红蝉的歌唱也像南欧熊蝉那样喜欢抑扬顿挫，有间隔，不过可没有它们那样令人受不了，因为不够响，这大概是它没有音室的原因吧。
我从来没有见过毛蝉，倒是见过黑蝉和矮蝉，我还捉住了很多，让我来说说矮蝉吧。
矮蝉是我们这儿体形最小的蝉了，大约只有两厘米长，它的音钹是透明的，在上面有三根不透明的白颜色脉络，它也没有音室。它的两片音盖隔得相当远，使小教堂的大门老是敞开着，两片薄膜比较大，当它唱歌的时候也像山蝉一样一动不动的，所以它们唱的歌旋律都没什么变化，而且它们的歌声虽然单调、尖锐，但是轻轻的，绝不会打扰你。
好了，关于蝉的发声原理我就介绍到这里了，现在让我们来探索一下为什么它们要发出那么响的声音吧。有一个答案是被大多数人所认同的，那就是它们在求偶，召唤自己的爱人。那我们真的可以把这样的歌唱当作是为了呼唤爱情吗？我一直在怀疑这一点。蝉儿们都离得那么近，谁会为了吸引伴侣一连叫上好几个月呢？农民们说，在收割的季节里，蝉动人地歌唱是在为他们加油打气呢，它们大叫着“收割，收割，收割！”当然这些都是美好的猜想，但科学总是要求得到更精准的答案。昆虫的世界真是充满了一大堆的谜团啊！
我会产生这样的怀疑还有另外一个原因。那些对声音敏感的动物听觉大都十分敏锐，像是鸟儿，只要有一点风吹草动，它们就警觉地飞走了，但是蝉儿却完全不理会。蝉的视力非常好，它有三只红宝石那样的单眼，能将一切靠近它的东西尽收眼底，并警惕起来。如果我们避开它的五个视觉器官，无论发出多大的声音，说话也好，鼓掌也好，它都能若无其事、安然自得地继续沉浸在自己的歌声里。
为了解释这一点，我曾经做过一个非常有趣且非常难忘的实验。
我借来了我们小镇上的两门炮，把它们架在我家门前的梧桐树底下，为了防止炮声震碎玻璃，我们家所有的窗子都打开了。那里一共有六个人在场，我们都觉得这些蝉儿在炮声响过以后一定会安静一会儿，每个人都仔细地观察当时蝉的数量，辨别着它们发出的声音响度和间隔。接着震耳欲聋的炮声响起了，可是树上的蝉儿一点儿也没有受到影响，还是快乐地唱着歌儿。也许蝉是聋子吧，这个我不敢立刻下定论，不过它们的耳朵不太好使那是肯定的了。有句俗语用在它们身上再合适不过了，“像个聋子那样大喊大叫”。
昆虫真的是用叫声和歌唱来吸引自己的另一半吗？绝对不是的，经过大量的实验考证，当两个异性相互靠近时，反而是静默不语的。我认为这些喜欢歌唱的昆虫，是在用自己独特的方式表达自己对生命的热爱，传达着生命的乐趣，这并不会令人感到奇怪。只是现在这一点还没有被科学证实。