关键词：零和游戏
重要概念：游戏者有输有赢，但整个游戏的总成绩永远为零。
精彩案例：三个和尚没水喝 公司部门之间的关系 不养路的人
前面已经提到过零和博弈，实际上，零和博弈也可称做零和游戏。零和游戏是指游戏者有输有赢，但整个游戏的总成绩永远为零。在日常生活中，随处可见零和游戏，人们通常将其看做是“推皮球”的心理。
零和游戏有一个典型的例子，就是三个和尚没水喝的故事。话说山上有一座庙，庙里住着一个小和尚。小和尚每天挑水、念经、敲木鱼，给观音菩萨的净水瓶添水，夜里守护着庙宇，不让老鼠来偷东西，生活过得安稳平静。不久，庙里来了个高个子和尚，他一到庙里，就把小和尚挑来的半缸水喝光了。小和尚不满，就叫他去挑水，但精明的高个子和尚觉得自己一个人去挑水两个人吃，实在有些吃亏，于是便要求小和尚与他一起去抬水。由于两人都怕吃亏，因此两人每次只能合抬一只水桶，而且水桶必须放在扁担的中央，这样两人才能心安理得。后来，庙里又来了个胖和尚。他也想喝水，但缸里没水了。小和尚和高个子和尚就叫他自己去挑水，结果胖和尚只打来够自己一人喝的水，并独自将其喝光了。从此，这三个和尚谁也不挑水，你推我，我推你，像推皮球一样，久而久之，三个和尚就没水喝了。
无独有偶，类似这样的例子在生活中还有很多。美国一家公司有七个部门，这七个部门平时各司其职，员工相处得还算融洽。有一次，公司有一个大项目需要这七个部门共同参与，并且要从这七个部门当中选择一个领头部门，专门负责策划此项目，其余六个部门则执行。结果，这七个部门都害怕担当责任，且害怕其余六个部门不听使唤而造成不必要的麻烦，因此都相互推让，谁也不愿意独挑大梁。后来，公司干脆撤销了这个项目计划，着手对部门之间进行改革和调整。不少人因为此次事件而被炒了鱿鱼，或换做他用，新一批的人员将他们的位置取而代之。
实际上，这些例子就提示了“零和游戏”的基本内容：游戏者有输有赢，但整个游戏的总成绩永远为零。“零和游戏”受到关注，是因为人们发现在社会的方方面面都存在与“零和游戏”类似的现象，胜利者的光环背后隐藏的是失败者的辛酸和苦涩。从“零和游戏”的博弈思路来看，从个人到国家，从政治到经济，似乎无不验证了世界正是一个巨大的“零和游戏场”。世界是一个封闭的系统，财富、资源、机遇都是有限的，个别人、个别地区和个别国家财富的增加必然意味着对其他人、其他地区和国家的掠夺，这是一个“邪恶进化论”式的弱肉强食的世界。
设想某段公路需要两人养护，由于道路情况不好，这里与外界的交通比较困难。现在假设养护这段路，两人都能得到“3”的好处，而养护路的成本相当于“4”。那么要是没有人从中协调，任由两人各自打着是否养护路的小算盘，其博弈形势就如下：
如果两人联合养路，每人分摊成本“2”，各得好处“3”，两人的最终受益是“1”；
如果一人养护路而另一人坐享其成，那么养路的一家付出“4”而得到“3”，最终受益是“-1”，而不劳而获的可以白白获利“3”；
如果两人都不养路，那结果自然为零。
经过一番瞻前顾后的考虑，以及互相猜测、左右权衡，两人终于决定都不养路。结果，上级部门只得重新派一组人来负责此事。而那两人也毫无利益可得。
可见，在零和博弈中，心理上的相互猜测和推诿，即我们常说的“推皮球”，成为了博弈双方作出判断的主要诱因。