项羽被打败后，刘邦做主天下，开始封赏有功之臣。但是问题又产生了，韩信手握天下兵马大权，又位居齐国这样一个战略要地，如若造反，自己的地位就可能瞬间倾危。刘邦用突然袭击的办法夺取了齐王韩信的军权。汉五年正月，改封齐王韩信为楚王，建都下邳。为此刘邦有自己的一段说辞，说一个人富贵之后如果不回自己的故里展现一番，就如同穿着华丽的衣裳走在夜路上，没人赏识。这样一来将韩信从齐地调往楚地，反倒成了体恤臣子，为韩信着想了。
韩信到了下邳，召见曾经分给他饭吃的那位老妪，赐给她黄金千斤。轮到下乡南昌亭亭长，就只赐给百钱，说：“你是个小人，做好事有始无终。”召见曾经侮辱过自己、让自己从他胯下爬过去的年轻人，任用他做了中尉，并告诉自己的一干臣子说：“他不是老弱病残，当侮辱我的时候，我难道不能杀死他吗？但是我杀掉他没有任何意义，如果只为杀了他解恨，自己再因此获罪，那么我又怎么能成就今天的功业？我的志向是做大事，怎能只因为与人斗气就放弃自己的理想呢？为了成就大业、一展所长，我可以忍受那样的屈辱。”从韩信对待上面三个人的态度我们不难看出，韩信是个头脑冷静、胸怀大志，又能知恩图报、不拘小节的人。也正是有了这样的性格，才使得他能在战场上冷静应对各种变化，少犯错误；同时在是否背离汉王、自立为王的选择中，选择了报答汉王的知遇之恩，愿意为之效力以定天下。从这些小事的处理上，我们可以看出韩信的处世原则。而他可以约束自己的野心，却防备不了别人的疑心。
韩信初到楚国，由于自己设计逼死了项羽，而楚地还有人追思项王，局势不那么安定，韩信恐有人叛乱行刺，所以巡行所属县邑，进进出出都带着武装卫队，这就让人怀疑韩信是在借故偷偷操练兵马。汉六年，有人上书告发韩信谋反。刘邦疑心大盛，想要捉来韩信问问却又怕逼得韩信起兵造反，这时刘邦的谋臣陈平建议道：“您假托天子外出巡视会见诸侯之名，南方有个云梦泽，派使臣通告各诸侯到陈县聚会，说：“我要巡视云梦泽。”待到韩信觐见刘邦之时，借机将韩信捉拿，这样就不会旁生枝节了。此时还发生这样一件事：项王部下逃亡的将领钟离昧，家住伊庐，一向与韩信友好。项王死后，他逃出来归附韩信，韩信念在旧时情谊就收留了他。汉王因当年在战场上屡遭钟离昧劫杀而怨恨钟离昧，听说他在楚国，诏令楚国逮捕钟离昧。这就给韩信出了个难题，自己明明无心造反，可刘邦疑心太重，加之刘邦周围有人想陷害自己，不断进言，自己在楚国的处境十分不利。而自己又收留了刘邦的仇人，到时真要对质起来还不好解释清楚。
眼看刘邦就要到楚国了，韩信也感觉到事态的严重性。这时有人对韩信说：“杀了钟离昧去朝见刘邦，刘邦一定高兴，这样还能证明您的忠心，就没有祸患了。”韩信去见钟离昧商量。钟离昧说：“汉王所以不攻打楚国，是因为我在您这里，你想逮捕我取悦汉王，我今天死，你也会紧跟着死的。”还骂韩信说：“你不是个忠厚的人！”随后刎颈身死。韩信拿着他的人头，到陈县朝拜刘邦。刘邦命令武士捆绑了韩信，押在随行的车上。韩信说：“果真像人们说的‘狡兔死了，出色的猎狗就遭到烹杀；高翔的飞禽光了，优良的弓箭收藏起来；敌国破灭，谋臣死亡’。现在天下已经平安，我本来应当遭烹杀！”刘邦说：“有人告发你谋反。”就给韩信带上了刑具。到了洛阳，大约是查无实据，不久就将韩信由楚王降为淮阴侯，控制在京城。如果说韩信的性格分为前后两个时期，那么这段软禁京城的日子里，他一定想通了很多事。其中最大的转变就是韩信对刘邦善待自己已经不抱有幻想，自己已经在刘邦的掌握之中，就如同败军之将，何足言勇。
韩信也清醒地认识到，自己是因为善于统兵而身居高位的，而现在降为淮阴侯，丧失了兵权也就没有了可以拿出来显示的资本，所以常常托病不参加朝见和侍行。本是开国功臣，却落到这般田地，想到自己现在和绛侯、灌婴处于同等地位，韩信日夜怨恨，在家闷闷不乐，感到自己受到了羞辱。韩信曾经拜访樊哙将军，樊哙跪拜送迎，自称臣子，说：“大王怎么竟肯光临。”韩信出门笑着说：“我这辈子竟然和樊哙这般人为伍了。”刘邦还经常从容地和韩信议论将军们的高下，韩信总是委婉地说他们各有所长。刘邦问韩信：“像我这样的才能能统率多少兵马？”韩信说：“陛下不过能统率十万。”刘邦说：“那你怎么样？”韩信回答说：“我是越多越好。”刘邦笑着说：“您越多越好，为什么还被我俘虏了？”韩信说：“陛下不能带兵，却善于驾驭将领，这就是我被陛下俘虏的原因。况且陛下是上天赐予的，不是人力能做到的。”
在京城的日子里，韩信看着那些立功甚少却身居高位的人，又想到自己不世功业却落到被软禁、看人脸色行事的悲惨境地。这在一个文臣身上发生，可能会忧郁而终，但在武将韩信看来，却不能容忍。过惯了军营里自由自在生活的人，是难以适应宫廷权力角逐、畏首畏尾的生活的，韩信就是这样的人，他在等一个机会的到来。
陈豨被任命为巨鹿郡守，向淮阴侯辞行。淮阴侯拉着他的手避开左右侍从在庭院里漫步，仰望苍天叹息说：“您可以听听我的知心话吗？有些心里话想跟您谈谈。”陈豨说：“一切听任将军吩咐！”淮阴侯说：“您管辖的地区，是天下精兵聚集的地方；而您，是陛下信任宠幸的臣子。如果有人告发说您反叛，陛下一定不会相信；再次告发，陛下就怀疑了；三次告发，陛下必然大怒而亲自率兵前来围剿。我为您在京城做内应，天下就可以取得了。”陈豨一向知道韩信的雄才大略，深信不疑，说：“我一定听从您的指教！”汉十年，陈豨果然反叛。刘邦亲自率领兵马前往，韩信托病没有随从。暗中派人到陈豨处说：“只管起兵，我在这里协助您。”韩信就和家臣商量，夜里假传诏书赦免各官府服役的罪犯和奴隶，打算发动他们去袭击吕后和太子。部署完毕，等待着陈豨的消息。他的一位家臣得罪了韩信，韩信把他囚禁起来，打算杀掉他。这个家臣的弟弟上书告变，向吕后告发了韩信准备反叛的情况。吕后打算把韩信召来，又怕他不肯就范，就和萧相国谋划，令人假说从皇上那儿来，说陈豨已被俘获处死，列侯群臣都来祝贺。萧相国欺骗韩信说：“即使有病，也要强打精神进宫祝贺吧。”韩信进宫，吕后命令武士把韩信捆起来，在长乐宫的钟室杀害了他。韩信被萧何引荐，登坛拜将，又因萧何设计，走向死亡，真是“成也萧何，败也萧何”啊！韩信临斩时说：“我后悔没有采纳蒯通的计谋，以至为妇女小子所欺骗，难道不是天意吗？”韩信死后，吕后还下令诛灭韩信三族，以彻底消除韩信之死带来的隐患。
刘邦从平叛陈豨的军中回到京城，见韩信已死，又高兴又怜悯，高兴是因为韩信功高震主，本就该死，只是找不到合适的机会，这下他自己造反，可以堵住天下人的悠悠之口了。他又很怜悯韩信，刘邦也知道韩信为自己今日的成就做出了很大的贡献，自己却没有善待他，于是就问：“韩信临死时说过什么话？”吕后说：“韩信说悔恨没有采纳蒯通的计谋。”刘邦说：“那人是齐国的说客。”就诏令齐国捕捉蒯通。蒯通被带到京都，刘邦说：“你唆使淮阴侯反叛吗？”剻通回答说：“是。我的确教过他，可韩信不采纳我的计策，所以有自取灭亡的下场。假如韩信采纳我的计策，陛下怎能够灭掉他呢？”刘邦生气地说：“煮了他。”蒯通说：“哎呀，煮死我，冤枉啊！”刘邦说：“你唆使韩信造反，有什么冤枉？”蒯通说：“秦朝法度败坏，政权瓦解的时候，山东六国大乱，各路诸侯纷纷起事，一时天下英雄豪杰像乌鸦一样聚集。秦朝失去了他的帝位，天下英杰都来抢夺它，于是才智高超、行动敏捷的人率先得到它。跖的狗对着尧狂叫，尧并不是不仁德，只因为他不是狗的主人。当时，我只知道有个韩信，并不知道有陛下。况且天下磨快武器、手执利刃想干陛下所干的事业的人太多了，只是力不从心罢了。您怎么能够把他们都煮死呢？”刘邦于是赦免了蒯通。
之所以将蒯通的遭遇也讲述出来，是因为韩信在临死前的那句话，他说：“我后悔没有采纳蒯通的计谋，以至被妇女小人欺骗，难道不是天意吗？”蒯通作为三分天下计谋的策划者，最终没有被处死，而当初拒绝蒯通三分天下的人，却遭遇了灭族之灾。这倒也就算了，为何韩信还将责任归结到“天意”上面去呢？也许从韩信的临终遗言上，可以对这位名将的身死做一下分析。
韩信后悔当年没有听从蒯通的建议，这只是人为的决定，和天意怎么也扯不上关系。可见韩信只是借蒯通来说明自己没有造反这件事情，为当年的忠心找一个证据留给后人，也只有刘邦问讯蒯通的时候，才能让汉王见到自己当年的真实想法当年的韩信不会造反。为什么这样说，在前文也提到过，韩信的性格有两个时期，前期是在军营中为刘邦打天下，实现自己的抱负；后期则是身居淮阴侯之位，处处受到排挤压制，在京城里过着被软禁的生活。
相信刘邦在问讯蒯通的时候会想到韩信吧，这是一个对刘邦疑心韩信造反的有力回击，要是想造反，当年的机会一定是最好的，可韩信没有那样做。可如今却要在刘邦的地盘造反，这完全是被刘邦逼的，就算是造反失败被杀，韩信也要把这个讯息传达给刘邦，传递给后人，这就要讲到这位名将口中的“天意”了。
天意，即非人力所及，是想改也改变不了的规律。韩信曾经多次拒绝部下劝其自立为王的提议，总是以刘邦带自己不薄，背叛会不祥之类的话拒绝。但我们也能看出他在做出这个决定时，不是斩钉截铁的拒绝，而是有些犹豫。大将军征战四方、雷厉风行，又怎么会这般拖沓？其实他在考虑一个天道循环的规律，就是天下分久必合、合久必分的规律。如果自己当初自立为王，三国相抗，那么必然导致战火的不断蔓延，百姓始终会生活在三国战火离乱之间，士兵也会面对更多的战役，死伤无计。这样的惨烈，也许只有韩信这样的统帅才能看得最清楚，因为他经历了太多的战争，所以更明白战争的真意，想要阻止战争的发生。举个例子来说，统一的国家很少发生战争，也会尽力阻止战争的发生；而分裂的国家各诸侯国就会唯恐天下不乱，伺机寻找理由发起战争，以图主宰天下。而在韩信当时所处的形势下，战火燃烧已久，百姓期盼和平，迅速解决战争、安定天下的办法就是帮助刘邦击败项羽，建立统一的大汉帝国。而这个选择是冒险的，是对自己不利的，徘徊于个人与天下的利益取舍之间，所有人都会有所犹豫的，但至少韩信最终相信了天意，选择了分久必合的归宿，斩断了自立为王的念头。这是一个征战四方、胸怀仁义的将军的选择。而直到韩信临死前，也只是笑“天意”如此，可见他对当时的选择无怨无悔。
可问题又产生了，为什么韩信最后又要起兵造反呢？就连司马迁也这样评价韩信说：我到淮阴，淮阴人对我说，韩信即使是平民百姓时，他的心志就与众不同。他母亲死了，家中贫困无法埋葬，可他还是到处寻找又高又宽敞的坟地，让坟墓旁可以安置万户人家。我看了他母亲的坟墓，的确如此。假使韩信能够谦恭退让，不夸耀自己的功劳，不自恃自己的才能，那就不会有被杀的下场。他在汉朝的功勋可以和周朝的周公、召公、太公这些人相比，后世子孙就可以享祭不绝。可是，他没能致力于这样做，而天下已经安定，反而图谋叛乱，被诛灭宗族，不也是应该的吗。
之前也说过韩信性格有两个分期，后期虽身居淮阴侯之位，但处处受到排挤压制，在京城里过着被软禁的生活。这样对待韩信显然是不公平的，韩信自己也没有想通为什么会过上这样的生活。犹如一名战败的将军，可以面对敌兵的森森寒刃，一死罢了，却难以忍受敌人的羞辱，苟活余生。让我们细看韩信在被软禁时期的遭遇，真是英雄末路，让人垂怜。鲁迅说：“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。”韩信作为统兵多年的将领，更清楚自己取胜的把握有多大，在他爆发的一刻，也就到了灭亡的一刻，如焰火一瞬、昙花一现。千秋功业，留待后人评说。