有人曾说，“少年是楞的”，“老年是方的”。据我看来，大凡处事莽撞胡乱闯荡的，于少年人群里多见。而一旦到了老年，不少人自恃其一生有些闪光点，于是倚老卖老；十分固执，有个别偏执的，几近于花南岩性质，所以，以方千称之无足为轻。当然，在此要说明一点，这里并无诋毁老同志的意思，只是就部分老年人性格特质中某些典型的行为习惯而谈。
那么，介于少年和老年之间；非常自然地出现了一个空间，这就是中年。对于中年人，那就是另外三种形状——“铜钱”——外圆内方。
之所以说中年人性格是圆的，这是由中年人所处的生存环境与个人生活经历所决定的。
人们说“少年老成”多是说这个人难以接近，缺乏热情。而中年人“老成”，则是一种可贵的品质，是中年人理性性格的根本，是智慧的表现。正如林语堂先生所说：“对生活和人性的老成的理解十现在是并且一直是中国人理想性格的根本，由此而生发其他各种，陆格特点，比如和平主义、知足常乐、智慧、稳重、耐力等等。”这些都是中年人突出的性格。人封中年，随着年龄的增长，社会实践的增加，学会了善于总结经验，变得老练持重，办事注重实效。此时，中年人知识面广，分析能力强，处理实际问题冷静、老练，肯于竞争而注重策略，故成功机会大大增加。这样一些特点，在中年人生活中往往表现出“圆”的艺术。
中年人老成的最大优点是能使人性格温和，善于容忍，当然也能使人变得脱圆滑，漠然置之，不求上进等等。笔者一位朋友，名副其实的中年人，他的太太器量不怎么地，一点不巾帼，常常为鸡毛蒜皮事与其公公婆婆较量，双方都有胜负。这下可难为了我这位朋友，既要当孝子，维护父母亲的尊严，又不能委屈了娇妻。在婆媳数年的内战中，他编织了一套具有中国男性特色的活法，美其名曰“圆”法，具体操作起来，也有一套土办法式的口诀，用他的语言来讲，就是——不表态，在和任何一方单方面的交谈中，极其耐心地倾听，在倾听的同时，更要不停地点头，以示对他们的意见的首肯。我的这位朋友始终不懈坚持以上要素，在多年的婆媳交战烽烟中，没遭到袭击，一点儿也没有伤亡，可真是。“圆”到家了。
另一位早年大学的同窗，至今一直平步青云。他与我是密友卜并常有私下里的酒晤。据他讲其为官心得，仅几个字——有所不为才能有所为。我认为他讲的是实话十不算矫揉造作。
这位仁兄40岁坐上副局级交椅，之后多年的中年光阴广的确完完全全实践了那几个字。在他批的公文中，有些甚至是权限范围内可以决断的事情，他一律用红笔写上“可否，望批复”等字样，很谦虚地等待“回音”。为此，他从来不犯错误，虽无耀眼的仕途升迁，但也躲过了不少猜疑与暗算，最终让人觉得十分放心，无须去暗算他了。有二次，我斗胆开玩笑说，您是圆的。他呢，一点儿也不生气，甚至还说，这算什么，比我圆的有的是。这种守成心理，力求稳扎稳打、不求冒进的性格，虽然让人不敢恭维，但也的确体现了部分中年人被扭曲的“圆”形性格——老到，中庸。
人们往往将中年人看作是机巧的化身，他们不温不火，行为方式如同18℃到，20℃的恒温天气。他们过了气冲斗牛的青少年“傻帽”阶段，而老年的固执与偏见又未掺和进来，所以中年世界的风景恬适悠然。但是这种外在的“圆”形性格，并没有使他们丧失对自身价值的追求，以及对生活和工作的执著与热情，虽然不同于老年人固执与偏见的那种“方”，却体现出中年人另一种更具内涵的“方”形性格。
中年人处于事业的巅峰，承担着家庭和事业的双重责任，这无疑对他们是一种挑战。20年前，他们是红领巾、红卫兵、上山下乡知识青年，动荡的社会，坎坷的经历，可能早已磨光了他们的棱角；20年后的今天，改革开放，历史转折，使他们面临着人生价值的彻底转变，早年的盲目和情绪化，被今天理性的人生追求所取代。今天的中年人，是各级政府的行政官员，工业企业和商贸公司的总经理，硕士、—博士，学者专家，是时代的弄潮儿，是事业的主力军和指挥者。复杂的经历，塑造了他们“圆”形的处事艺术。然而，无论如何处事，都阻碍不了他们对事业的追求和对生活的热情。这也许就是中年人内在的“方”吧。东莞驻香港某公司总经理王女士，各方面都称得上是优秀的成功女性，她刚过不惑，在境外商场上却已经是一员身经百战的骁将。她独立支撑着一方局面，在所从事的外经、外贸工作中应付自如，游刃有余。在日常生活中她又是温文尔雅，善解人意，很有分寸。问起她的成功之道，一言以蔽之，“不甘平庸”，“自有追求，何畏高处不胜寒”。另一例冯君，深圳某公司总经理，从一个上山下乡知识青年到工农兵大学生，从一个从事意识形态工作的机关干部到中国最大经济特区的企业家，他走过的路可谓漫长，然而曲曲弯弯的艰苦跋涉，锻炼了他精明干练而又圆熟自如的工作能力，同时也塑造了他坚韧、机敏、成熟自信的性格。他的成功点就是永远事业第一，情感第二。可见他内在的“方”。
性格是一个人对现实的稳定的态度和习惯化了的行为方式的总和信，如今这一代中年人的成长艰难曲折，历经沧桑。正是这种经历塑造了这一代人老成持重、善于容忍、知足常乐的典型行为习惯，也正是这种经历加上时代的机遇培养了他们乐于进取、对事业执著追求的人生价值取向和乐观豁达的生活态度。借用本文开题的话，这就是“外圆内方”的性格。