黄巢被杀后，百足之虫，死而不僵，造反大军还在活动。从唐军投降过来的前蔡州节度使秦宗权接了黄巢的衣钵，成为反政府集团总头目。秦宗权比黄巢更不成气候，但是暴戾比起黄巢有过之而无不及。他带领部队，不像黄巢一样没饭吃才不得已吃人肉，而是从来不带粮草，没饭吃就宰人，把人唤做“两脚羊”，杀了之后用车子载着盐和人的尸体，饿了就割肉烹食。秦宗权折腾了几年，也被剿灭了。
造反大军从中原杀到南方，又从南方杀回中原，在神州大地上兜了几个来回。各地的官民或想自保，或想浑水摸鱼，组织了无数官兵、民兵，或者攻城略地，或者据险而守，或者四处流窜。这些地方军，基本上都是自己招兵，自筹粮饷，最后成为地方割据势力，拥兵自重，再也不把中央政府放在眼里。
因此，大浪淘沙，经过几轮冲刷之后，黄巢等出头鸟被别人打下来，造反派的第二代领导人秦宗权也被淘汰出局了，天下大乱并没有因此平息。新一轮的大乱正在酝酿中，现在还不知道谁会得到天下，但是明眼人都可以看出，无论鹿死谁手，大唐帝国这个鹿已经是死定的了。即将到来的朝代，再也不称作唐朝，而是不能名状的“五代”。
在这些年的大乱中，群雄逐鹿中原，涌现出大量乱世英雄，著名的有朱温、李克用、王建、杨行密、李茂贞、王审知、钱璆、马殷等，此外还有其他不知名的草头王不计其数。对中央政府来说，这些乱世英雄都已经割据一方，尾大不掉。有意思的是，在黄巢造反之前，几乎所有这些风流人物都曾是严打对象。
朱温的事迹就不要说了，原来是正儿八经的反革命，自从他投奔过来开始，日益位高权重，剿灭秦宗权之后，他挟天子以令诸侯，把持大唐帝国，成为说一不二的人物，就算大唐皇帝也要看他的脸色，生怕惹他不高兴。他势力最大，拥有中原半边天，以洛阳为老巢。
李克用本来是沙陀族首领，祖上多年前就替大唐帝国守土拓边，因为不服从调度，结果和政府翻了脸，一度被政府通缉。后来黄巢攻陷长安，政府见到各方势力拥兵自重，没法指挥，就取消了对李克用的通缉令，并请他来做外援。击败黄巢之战，李克用起了至关重要的作用。黄巢逃窜过程中，他和朱温一起追击，晚上饭局的时候对朱温说了些不太友好的话，险被朱温暗杀，侥幸逃出一命后和朱温结下了死仇。他的气势一度盖过朱温，但不能审时度势，相时而动，在和朱温的争斗中落了下风，后以晋阳为老巢。
李茂贞也是在镇压黄巢暴动中崛起的，他从一个小兵做到一路诸侯，为了跟朱温争挟天子以令诸侯的资格，曾经大打出手，结果兵败之后一蹶不振。在北方的群雄中，他的实力在朱温、李克用之后，位居第三，盘踞凤翔，割据陇右。他跟朱温曾经大打出手，跟李克用也有过节。
杨行密，庐州合肥人。此人曾经是汪洋大盗，在“严打”中被捕获后参加政府军。杨行密在和秦宗权的作战中逐步壮大，牢牢控制扬州，并以平叛的名义打击附近不听从他命令的势力，成为淮南举足轻重的人物。在争权夺利过程中，因为收容反朱温分子，和朱温结了不少怨，甚至一度兵戎相见。
占据西蜀的王建和杨行密一样，年轻时候也是个不良少年，以屠牛、盗驴、贩私盐为生，后来参军，混得风生水起。黄巢占领长安，皇帝逃到成都期间，王建趁机做大。
王审知占据福建，马殷占据湖南，钱璆占据浙江，刘岩占据广东。这些割据一方的势力都是在黄巢造反初期拉起兵马，浑水摸鱼趁机壮大起来的。不过因为和中原路途遥远，他们只能顾自己的一亩三分地，没法到中原来展示风采。
这几个英雄，表面上还说都是在大唐帝国下干活，实际上不但你不服我，我不服你，大分裂已经形成，并且已经在局部大打出手。天下已乱，新一轮的拳王争霸赛即将开始。这场比赛，绝对不是“友谊第一，比赛第二”，而是成功了就吃香喝辣，失败了就性命难保，被人挫骨扬灰。若想中途弃权，那也是死路一条。
中国历史上有多次长期的分裂，每次分裂，既相同又不同。如果把历史看做一出大戏，参加的演员可以分为三类：主角、配角、跑龙套演员。最出风头的就是主角，从战国七国君主，三国时曹操、孙权、刘备，南北朝各个皇帝，到现在朱温、李克用等各路英雄，表现都是一样的：一面承担高风险，一面享受高回报。最惨的是跑龙套的演员，就是底层民众。一面被兵抢被贼抢，一面被兵杀被贼杀，还被逼去当兵做贼。在感叹“宁做太平犬，莫为乱世人”的同时，努力使自己能活下去，别无他求。
在各个乱世中，表现大相径庭的是历史大戏中的配角：各个君王手下的文臣武将。
春秋战国是文臣武将的春天。那时候的武将都很自由，想给这个君王干就给这个君王干，不想跟他干就拉倒。像著名的将领廉颇、吴起、乐毅等，都到不同国家做过将军，没人说他们是卖国贼。
谋士就更不要说了，那时候虽然已经人心不古，但是咨询业刚刚兴起，就像互联网刚刚兴起一样，随便折腾一下都可以赚钱。
如东周西周交恶，西周在东周的上游，东周百姓要种水稻，西周不放水，东周王很是发愁。苏秦当时已经名满天下，还想赚这一点咨询费，就去对东周王说，我去让西周放水怎么样。东周王说，你若能让西周放水，我重重有赏。苏秦拿了东周的钱，到了西周，对西周王说，啊呀，大王真是打错算盘了，你不放水给东周，不仅饿不死东周百姓，反而指给他们一条致富之路。现在东周百姓都不种水稻，改种麦子了，您若真想坑害他们，不如突然放水下去，淹死他们的麦子，等东周百姓改种水稻了，你再给他们停水。这样，东周百姓不听命于大王都不行。西周王一听，这主意妙啊，重重地奖赏苏秦。而事实上呢？东周根本没有种麦子，但苏秦到西周前就安排好了东周种麦子的谣言。西周密探把情报上报给国君，国君一听，大喜，连忙让放水。等西周国君知道真相后，东周的水稻已经长好了，而苏秦也走远了。这家伙出了这么损的主意，拿到两边的咨询费后，代代平安，根本上不用考虑什么职业道德，或者这样做是否会把自己的招牌弄砸。
其他一般的谋士就更不用说了，基本上都是到各国到处逛，首先拍脑袋决策，再拍胸脯保证，拿到钱后，就拍屁股走人。
三国并立，是继战国以来第二次长时间、大范围的动荡。这一次，谋士武将还是出尽风头，但是和战国不同，武将谋士这些配角和哪些主角搭配变得相对稳定多了。关羽、张飞、周瑜、许褚……谁属于曹操阵营的，谁属于孙权阵营的，谁属于刘备阵营的，分得一清二楚。这时候已经需要讲职业道德，配角如果在不同的主角间客串，不但被人看不起，甚至会失性命。因此，三国之间人才流动极少。像苏秦、张仪这样在不同国家之间长袖善舞、左右逢源的人物，已经成为千古绝唱。
三国之后，经过西晋短暂的统一，又迎来了南北对垒。这次，配角的春天已经一去不复返。北方来的蛮族仗着自己一身力气，作战全然不讲究套路，乱拳打死老师傅，根本不将作为手下败将的汉人看在眼里。众多谋士武将第一次感觉到无用武之地。因为很难跟蛮族混，大家纷纷南逃，引发所谓的“衣冠南渡”。
显而易见，战国以降，到三国、到南北朝，这些历史舞台中的配角基本上一蟹不如一蟹。战国时的配角以实现自我价值为中心，独占风骚。三国时的配国虽然有职业规范约束，还是出了不少风头。南北朝时的配角已经变得无足轻重，但至少还会择木而栖，择主而事。
到了残唐五代，众多配角跟着主角只能是听天由命、顺其自然了，干得下去就干，干不下去就走。陈寿写三国志，分为《魏书》、《蜀书》、《吴书》，各国的文臣武将，传记就放在各国的书中。传至五代，这一招完全行不通了。像朱温手下的得力干将，都是从黄巢的造反大军来的。他们现在虽然暂时跟朱温，看朱温不行就走，从来没人认为自己生是朱温的人，死是朱温的鬼。李克用、杨行密、王建等人的手下也莫不如此。欧阳修作《新五代史》，分了《梁臣传》、《唐臣传》、《晋臣传》、《汉臣传》、《周臣传》等几部分，还有大部分人物没法分类，只能来一个《杂传》。
五代所有的文臣武将，就像今天绝大多数的打工仔。对于他们来说，一个国家的灭亡就像一间公司倒闭，坦然面对，极少伤感，到灭掉自己国家的敌国去，照样是做文臣武将。不就是换一个老板吗，到哪里打工不是打工？所以，即将到来的五代可以称之为“打工年代”。