如果我写这本书的目的是要提出一个完整的方案，其中涵盖指导生活的建议与箴言，那么我应当，也不得不反复说明诸多原则——其中一些很经典——曾经由不同时代的思想家所提出，从忒俄格尼斯和所罗门[1]到拉罗什富科；并且，在这样做的同时，不可避免的是，读者会在书中无奈地看到非常多的常识，这些常识已经是老生常谈了。但是，事实上，我在本书中提出的问题，是为彻底探讨我选择的主题，何况比起我其他的著作，这些问题还算少的了。
一个作者如果对完整性没有要求，那么在很大程度上他不得不放弃任何尝试，系统地安排写作的内容。读者一想到这部分的双重损失，就会安慰自己，进而会想到完整、系统地处理这样的主题也不再显得繁复，也不会令人乏味了。我把其中一些想法简单记录下来，这些想法或许值得大家交流——据我所知，这些想法还没有被表达出来，或者说，至少没有被任何人以相同形式表达出来；因而我的话可以看成是对大千世界已完成的事业的一个补充。
在以下篇章中，一旦我需要就很多问题给出建议，首先就要引入某种条理、顺序。我将我要谈的内容分成以下几个部分：（1）总则；（2）我们同自己的关系；（3）我们与他人的关系；（4）我们的生活方式和世俗环境的规则。以及关于我们在生命不同阶段会发生怎样的变化，我会用一些观点和评论来作结。