电视是20世纪的一项卓越的发明。它的诞生，在人类历史上写下了浓墨重彩的一笔。电视无论对于业已存在着的文字、广播等传播媒介世界，还是对于具有与人类文明同生共存的艺术领域，都带来了不可等闲视之的巨大冲击力。虽然电视从无到有，再发展到今天仅仅经历了半个多世纪，但电视事业对于人们的日常生活，以及政治、经济、文化、艺术、教育，特别是对于年轻一代的世界观的形成，起到了举足轻重的作用。当然，不可否认的是，电视的发展同时也受到了经济发展以及社会文化等多方面的影响和制约。
众所周知，在电视广播之前，已经有了电声广播。但是，世界上的很多国家，还是将电视广播（television）与电声广播（radio）统统归属于广播（broadcasting）之列，共同称作广播事业。