银幕上，同是一位演员，从妙龄少年到耄耋老人，少年时英俊潇洒、英姿勃勃，老年时面目沧桑、老态龙钟。这里，除却演员精湛的演技，在形貌上，电影化装对塑造人物起到了决定性的作用。
电影化装的任务，就是根据剧中人物形貌特征的要求，对演员的头部及裸露在衣服之外的部分进行修饰、改造，使之符合剧中人物的形象。电影化装，名副其实的改头换面之术。
电影化装常用的基本方法有绘型化装、塑型化装、牵引化装等三种。
绘型化装是依据演员自身的条件，按照绘画的原理，以不同的色彩表现演员脸部的明暗面和线条，凭感觉来塑造、改变演员的面貌。例如，要使一个脸部圆胖的演员变瘦，可以在他的两颊涂上较深的颜色，这样看上去他的脸就显得瘦长了，若再在他的眼窝处涂上较深的颜色，则更显消瘦了。
塑型化装是与绘型化装结合在一起，用来弥补绘型化装的不足的一种行之有效的化装方法。
这一方法是利用雕塑的阅不适合角色要求的特征去掉，使之符合角色的形貌特征。例如将演员额头或眼角的皱纹拉平，可使之变得年轻。
如果用上述化装方法均未达到要求，则要用特技化装法了。例如出汗、流泪、流血、瞎眼、豁牙、嘴唇干裂等的化装。出汗是用毛笔头将几滴甘油或蜂蜜点在相应的部位；流泪则是往眼睛里滴硼酸水；流血是将红色油彩调合卸装油涂在相应的部位，口中吐血则是在蜂蜜中调入红色食用颜料；豁牙是在牙齿上贴上一块黑胶布；嘴唇干裂则是在嘴唇上贴几层糯米纸，干后糯米纸崩裂翘开，看似逼真。
电影是视觉艺术，较之戏剧对人物形貌的要求更为细致、严格。电影化装必须做到自然逼真，经得起近镜头、特写镜头的考验，否则将会露出破绽、破坏真实感。