进入80年代之后，在科学技术突飞猛进地发展的影响之下，特别是电子计算机的广泛应用以及电子材料科技的日新月异的影响之下，电视领域所发生的变化令人目不暇接。其中最主要的有：电缆电视广播；卫星电视广播；高清晰度电视等。
电视接收机在家庭的日益普及，特别是现代社会人们对于个性的追求，使得人们对于电视节目也更加要求个性化，于是，电视广播也逐渐走向了发展。为了适应电视观众的这种要求，使他们在电视屏幕上能够轻而易举地找到自己喜欢的节目，电缆电视便应运而生。只要缴纳一定的费用，观众便可以选择自己所喜爱的电视节目。
有线电视广播的英文即：CableTelevision，它是利用同轴电缆或者光缆组成传输分配网络，把电视节目传送给观众的电视广播方式。它是由共用天线电视系统发展而成的。电缆电视的特点是：节目容量大，不易受外界干扰，节目质量高，能实现付费电视，能与计算机和数据库相连，扩大用途。有的地区以多路微波节目分配系统（MMDS）代替主干线的光缆或者电缆。当然，主干线采用光缆时传送节目的容量最大，质量最可靠。
双向有线电视的出现，为实现视频化信息社会提供了重要条件。由电视中心台到用户的下行线路主要传送电视节目，由用户到电视中心台的上行线路可以用来传送各种数据和信号，如电视教学中学生的提问，专家咨询中的普通观众的提问，电视购物，急救警报信号等。
电缆电视可以开辟各种专门的电视频道，如专门的娱乐节目频道、儿童节目频道、电影频道、体育频道等，美国于1980年6月1日开办了全世界第一家全天候24小时播出新闻的美国电缆电视网（CNN--CabldNewsNetwork）。
1973年，芬兰的赫尔辛基有线电视台成立。1975年9月，这家有线电视台成为欧洲第一个定期全天播出的有线电视台。
爱尔兰的有线电视开始于70年代初期，截止到90年代初期，35%以上的家庭收看有线电视台的节目。
德国尽管从20世纪80年代初期才着手电缆电视的规划，但在政府的监督、控制之下，仅用10年的时间，便将电缆电视网扩展至60%以上的电视家庭。
比利时是世界上电缆电视最普及的国家。到1989年，电缆电视的用户已经达到电视机家庭的90%。
荷兰的电视工业也异常发达，80%以上的荷兰家庭已同电缆电视联网。
在美国，电缆电视分为两种：一种是基本电缆电视节目，即用户每月缴纳少量接线费，节目通常带有广告；另一种是用户必须缴纳基本费用和某些频道的专用费用的付费电视节目。每看一个节目就要付费一次的称为“PPV（Payperview）”电视。
1972年11月8日，美国最初的收费电视节目频道开办于纽约，这就是被称为“HBO”的《家庭影院》。
美国最早的基本电缆电视频道创办于1976年12月16日，这就是位于佐治亚州亚特兰大市的TBS超级电视台。
美国的另一家不能不提及的新闻电缆电视网（即CNN）开始于1980年6月1日，它的创办人就是TBS超级电视台的创业者、后因CNN而蜚声天下的特德·特纳。虽然，当CNN在疑惑与嘲笑声中，开始了其每天24小时的新闻播出时，几乎没有人相信它会成功。但是，10年之后，它的电视覆盖面已达美国全国面积的98%，65%以上的美国人在收看CNN的同时，在全世界的89个国家中，CNN还拥有1000万用户，它的新闻收视率可与美国三大广播公司抗衡。由于CNN在同一个时刻可以向全世界提供同一个信息，所以今天，人们不得不对CNN刮目相看。
电缆电视还具有“双向”服务的功能，也就是说，电视观众既是信息的接收者，同时，又是信息的发出者。他们可以对电视节目直接提出他们的要求和建议，甚至可以与超级市场、银行、医院等联网，通过电视订货、存取款等。