一般的惩罚，都是针对做得最差的员工的，因为惩罚做得最差的，就可以避免大家不会做得这样差。
好的惩罚，在警告大家不要做得差的同时，更会告诉所有人，做到更好才是根本目标，并以此激励大家。
马明在一家外企做主管，有一次开会因为有急事迟到，他运气不好，唯一的一次又恰巧遇到偶尔来巡视的顶头上司，并因此受到了当众责罚，还让他在大会上作深刻检查，扣发了一个月的奖金。自尊心很强的马明认为自己在属下面前已是面子全无。他想，自己为公司赢得了多少客户，做了多少贡献，然而就为这仅有的一次迟到，就前功尽弃。他越想越窝火，于是一气之下，“不甘屈辱”的马明，改换门庭投靠“威虎山”——带着客户到了另一家对手公司。
也是巧得很，马明的一个朋友也犯了类似的错误：在一次约见客户时迟到了，客户很不高兴。会客厅里老板的脸色顿时“刷”地一下暗了下来，但没有当着客户的面批评他，而是在每月例会上提了一下，私下里经过沟通，问明了情况，结果是给予扣发一个月奖金的处罚。这样的方式马明的朋友甘心接受，心服口服。
为了维护企业集体的正常运作，对犯有错误的员工进行惩罚是必需的，但惩罚一定不能过头，否则会适得其反。恰当的惩罚，就需要讲究艺术。
人非圣贤，孰能无过？不管是领导还是员工，都有犯错误的时候——只有什么事都不干的人，才有可能不犯错误。犯错误并不可怕，改了就是。事实上，很多犯错误的人往往是敢于创新的人。偶然犯一次错误，有的也情有可原。因此，在处理犯错误的员工时，要讲究惩罚的艺术，否则，容易挫伤创新者的积极性，也会降低员工的工作热情，使企业的发展受到重创。如果是艺术化的惩罚，也许收效就会大大地不同了。因为，适可而止的惩罚才能达到管理的目的。在必须处罚的前提下，不仅要留住人，更要留住心，关键是要从根本上解决问题，让员工愉快地接受处罚。不讲究惩罚的艺术，把优秀员工“逼”到竞争对手那里去，岂不是弱己强敌，长他人志气，灭自己威风？
惩罚，虽然在行为上是针对做得不合格的人和不利于企业发展的行为的。但是，在目的上，惩罚虽然直接目的是避免大家都做得不好，但根本上的目的是为了刺激所有人都做得更好，从而提高工作效能，创造更大的价值。
惩罚创新者，就是自毁长城
企业的目的是为了发展，而不是为了维持现状。因此，惩罚就绝对不能简单针对工作中一切错误和失败，因为，很多工作的错误和失败，是因为创新工作过程中不可避免要出现的。如果对这样的错误与失败进行惩罚，只能使得所有人都不敢、不愿意创新，这也泯灭了企业活力，消解了企业的发展动力。可谓得不偿失。
“换个角度看世界”，这句颇有哲理的话用到实际工作中，常常能收到意想不到的效果，惩罚也是这样，也需要换一个角度，特别是对于因创新失误所造成的损失。
某单位有一位业绩排第一的员工，专科毕业，有一定的专业知识和实际操作能力，更难能可贵的是，他希望将书本知识转化、升华为发明创造，大胆创新，甚至还想提出专利申请。有一次，他认为他亲自操作的一项具体的工作流程应该改进，并提出了改进方案，可是主动与部门经理汇报时没有得到重视。他就私自按自己的设想改变工作流程。由于种种原因，创新失败，生产任务没有按时完成。部门经理认为他多管闲事而对他进行了处罚。有人建议将他辞退，还有人建议扣发全年奖金。
这是一起为创新而犯的错误，惩罚时就应该只惩罚错误，而不能惩罚创新的热情和积极性。可是，更多的管理者却忘记了这重要的一点。
在如何惩罚的紧要关头，老总独具慧眼，很艺术地处理了这起事故。他听说这件事后，就找这位员工谈话，关心地问：“小李啊，近段时间工作怎么样？”当员工说出事情的前后经过时，老总发现这位青年员工确实很有创新的思路，有些工作流程确实也应该改进。老总的热情鼓舞了该员工，他还谈出了许多现行的工作流程和管理制度中存在的诸多不完善之处。老总以朋友式的谈话方式，详细地听取了他的意见和建议。最后员工也说出了自己没有完成生产任务应该受到的惩罚。老总笑了笑说：“你的创新思想值得表扬，但生产任务没有完成应该惩罚，两相抵消，既不奖励也不惩罚。如果你用业余时间创新，出了成果，那就要获得高额的奖励了。”
员工违犯了企业的规章制度，就必须接受处罚。不然，就等于有错不纠，赏罚不明。但如何罚？简单地照章办事，罚款了事？这是一般常规的做法。这样做就有可能使人才产生逆反心理，从而造成人才的流失。
员工犯错误，要具体情况具体分析，不能不分青红皂白随意处罚了事。一般有本事的员工，当不熟悉业务的顶头上司管理他时，他内心有一种逆反情绪，这就是管理者常说的不服管。进而管理者也往往带着情绪和偏见来管理这样的员工。这样的管理，十有八九要出偏差。
我们惩罚的是错误，而不是创新的失败。对于创新者，不应该惩罚，而应该奖励，即使创新失败。如果不艺术性地处理好创新中的失误，企业就不可能有发展。
“改进单”，员工更乐于接受的惩罚
让被惩罚者从事带有“惩罚”性质的任务，是惩罚的艺术，不惩罚有过失的员工，但从中吸取了教训，也是惩罚的艺术。企业处罚员工，既要做到让员工虚心接受处罚，又要让企业人心不致涣散。惩罚艺术化是关键。
惩罚艺术化，根本在于对被惩罚者的尊重。
其实，惩罚的艺术还有很多，把“处罚单”改成“改进单”，也不失为惩罚艺术的高招。
惩罚员工，都要开出“处罚单”，说明处罚的事由、原因、经过及处罚的等级。一般没有几个人愿意接到这张单子。因为获得它就意味着自己的脸面丢尽，经济上还要受到损失。可是，如果老板或经理换个角度来做这张单子效果明显就不一样了。
有位勤于思考的老总就在“处罚单”上动了脑筋，收益良好。当在“处罚单”原有的基础上把有关项目及形式做了合理改进后，准备复印时，他想能否加上一句“希望改进”的话，以达到减弱处罚在员工心理上造成的负面影响，因为处罚不是目的，仅仅是手段，目的是为了更好地正确前进。后来那位老总就把单子的前头“处罚单”三字改为“改进单”。印出来之后，大家都说改得好。
“改进单”比严肃的“处罚单”效果要好得多。以往所有的处罚单，都是清一色的严肃面孔，一句多余的话都没有。把它加上了富有人情味、文化味、教育性、启迪性非常强的一句话，“处罚单”的面孔立即由严肃、冷酷、无情变得慈祥、企盼和充满着希望；当员工接到处罚单的时候，看到了这句话，心理上会发生一系列的变化，由本能的反感、抵触到理解改进。所以在处罚单上做一小小的改进，面目大为改观、境界迥然。这就是惩罚的艺术，这就是企业文化。惩罚本是反面教育，这样就变成了正面教育，鼓励改正错误，激励员工向正确的方向前行。