法国的人文主义作家多注重对古代文化和意大利文化的学习。博学多才的弗朗索瓦·拉伯雷（1494—1553年）是最重要的人文主义作家，也是法兰西民族文化的奠基人之一。长篇小说《巨人传》是拉伯雷在一本名为《伟大而高大的巨人高康大的伟大而珍贵的大事记》的民间故事的启发下而写的，这部看上去充满荒诞不经乃至有粗鄙笑料的小说，其实内涵非常丰富，是阐释和传播深刻严肃的人文主义思想的力作。卡冈都亚和庞大古埃都是法国民间故事中的巨人，拉伯雷借用他们的名字，使他们成为书中全知全能、大智大勇的巨人国王，在他们身上寄托着人文主义的理想——即在体力和智力上都达到高度发展水平的充满活力与创造精神的“人”。《巨人传》共五部，第一、二部通过叙述卡冈都亚和庞大古埃的出生、所受教育及丰功伟绩，综合了人文主义思潮的主要内容；后三部以庞大古埃与友人们为研究婚姻难题走访各界人士、为寻找神瓶周游列国作为线索，展示了中世纪广阔的社会画面，揭露和抨击了种种社会弊端。小说在艺术上最大的特点是运用夸张的手法。卡冈都亚出生时要喝17913头母牛的奶，他的衣服要用几万尺布，他把巴黎圣母院的大钟摘下来当马铃铛。巨人不仅在肉体上表现出巨大的活力，在猎取知识上也显示出宏大的气魄。卡冈都亚给庞大古埃的训子家书集中体现了拉伯雷的教育理想：卡冈都亚要求儿子发奋求学，掌握多种语言，钻研各种知识，探索大自然的奥秘，还要走出书斋，学习诸般武艺，更要修养德性，努力造福人民，总之是一种全面的、综合的教育，和繁琐无聊、脱离实际的经院教育是相对的。在小说中，巴黎神学院始终是作者揶揄嘲笑的对象，拉伯雷认为，如果不粉碎蒙昧主义的经院教育，人们就无法摆脱愚钝麻木的状态，也就谈不上身心的健康发展和潜能的发挥。除此之外，中世纪的法律以及司法机构也是拉伯雷嘲讽的对象。这些描写充满幽默和讽刺意味，在层出不穷的笑料中，宗教、政治的神圣肃穆之气荡然无存。小说后三部的中心人物巴汝奇是法国文学中第一个市民形象，体现出资产阶级的个性，是一个行将在资本主义竞争中大显身手的角色，是费加罗等形象的前身。
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◎《巨人传·德廉美的修士怎样规定生活方式》选段 拉伯雷
修士整个的生活起居，不是根据法规、章程或条例，而是按照自己的意愿和自由的主张来过活的。他们高兴什么时候起床，就什么时候起床，其他像吃、喝、工作、睡觉，也都是随他们的意愿。没有人来惊吵他们，也没有人强迫他们吃、喝，或做任何别的事情。这是高康大规定的。他们的会规，就只有这么一条：想做什么就做什么。
因为自由的人们，由于先天健壮，受过良好教育，来往交谈的又都是些良朋益友，他们生来就有一种本能和倾向，推动他们趋善避恶，他们把这种本性叫做品德。遇有卑劣的约束和压迫来强制和束缚他们的时候——因为我们人总是追求禁止的事物，想得到弄不到手的东西——他们便会把推动他们向善的那种崇高热情转过来，来摆脱和冲破这个桎梏的奴役。由于有这种自由的精神，于是只要能讨一个人喜欢的事，大家便争着去做，形成一种值得称道的竞赛。如果一个修士或修女说：“我们喝酒吧。”大家便都去喝酒；如果一个人说：“我们去玩吧。”大家就一起去玩；如果一个人说：“我们到野外去吧。”大家就一起去。假如是去放鹰或打猎，女的便骑上专为妇女乘骑的骏马，后面带了雄伟的彪骑，在玲珑的戴着手套的手腕上，每人架着一只鹰，或者一只鹞子，或是一只雕。男修士携带着其他的猛禽。
习惯上，人们将16世纪中叶至17世纪初叶的西班牙文学称为黄金时期文学，因为这个时期西班牙文学产生过世界影响，其代表作品是米盖尔·德·塞万提斯·萨阿维德拉（1547—1616年）的长篇小说《堂·吉诃德》。
《堂·吉诃德》原名《奇情异想的绅士堂吉诃德·台·拉·曼却》，在这部将近100万字的作品中，出现了16和17世纪初西班牙整个社会，公爵、公爵夫人、封建地主、僧侣、牧师、兵士、手艺工人、牧羊人、农民，不同阶级的男男女女约700个人物，尖锐地、全面地批判了这一时期封建西班牙的政治、法律、道德、宗教、文学、艺术以及私有财产制度，是一部“行将灭亡的骑士阶级的史诗”，一部伟大的现实主义文学名著。
作品主人公堂·吉诃德是个瘦削的、面带愁容的小贵族，由于对骑士文学入迷，装扮成骑士的模样去仗义行侠，锄强扶弱。他雇了附近的农民桑丘·潘沙做侍从，一路闯了许多祸，吃了许多亏，闹了许多笑话，然而一直执迷不悟。他把乡村客店当做城堡，把老板当做城堡的主人，硬要老板封他为骑士。受了封的骑士堂·吉诃德走出客店把旋转的风车当做巨人，冲上去和它大战一场，弄得遍体鳞伤……桑丘·潘沙一再纠正他，他总不信，朋友们想了许多办法才把他弄回家去。在第二卷中，他继续去冒险，又吃了许多苦头，当他和桑丘吃尽苦头，辗转回到家乡时，他已一病不起。但这时他已认识到那些骑士小说都是胡说八道，只恨醒悟得太晚了。堂·吉诃德是可笑的，但他又始终是理想主义的化身。塞万提斯正是通过这一典型，怀着悲哀的心情宣告了骑士信仰的终结，反映了文艺复兴时期旧的信仰解体、新的信仰（资产阶级的）尚未提出的信仰断裂时期的社会心态。现在，堂·吉诃德这个形象已经成为世界文学中一个著名的典型，他的性格随着故事情节的展开变得越来越复杂多样，使得读者在为他的疯癫发笑的同时也会对他的高尚正直心生敬意。
在创作方法上，塞万提斯善于运用典型化的语言、行动刻画主角的性格，反复运用夸张的手法强调人物的个性，大胆地把一些对立的艺术表现形式交替使用，既有发人深省的悲剧因素，也有滑稽夸张的喜剧成分。尽管小说的结构不够严密，有些细节前后矛盾，但不论在反映现实的深度和广度上，还是塑造人物的典型性上，都比欧洲在此以前的小说前进了一大步，标志着欧洲长篇小说创作跨入了一个新的阶段。
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◎《堂·吉诃德》选段 塞万提斯
这时候，他们远远望见郊野里有三四十架风车。堂·吉诃德一见就对他的侍从说：
“运道的安排，比咱们要求的还好。你瞧，桑丘·潘沙朋友，那边出现了三十多个大得出奇的巨人。我打算去跟他们交手，把他们一个个杀死，咱们得了胜利品，可以发财。这是正义的战争，消灭地球上这种坏东西是为上帝立大功。”
桑丘·潘沙道：“什么巨人呀？”
他主人说：“那些长胳膊的，你没看见吗？那些巨人的胳膊差不多十一、二里长呢。”
桑丘说：“您仔细瞧瞧，那不是巨人，是风车；上面胳膊似的东西是风车的翅膀，给风吹动了就能推转石磨。”
堂·吉诃德道：“你真是外行，不懂冒险。他们确是货真价实的巨人。你要是害怕，就走开些，做你的祷告去，等我一人来和他们大伙儿拼命。”
他一面说，一面踢着坐骑冲出去。他的侍从桑丘大喊说，他前去冲杀的明明是风车，不是巨人；他满不理会，横着念头那是巨人，既没听见桑丘叫喊，跑近了也没看清是什么东西，只顾往前冲，嘴里嚷道：
“你们这伙没胆量的下流东西！不要跑！前来跟你们厮杀的只是个单枪匹马的骑士！”
这时微微刮起一阵风，转动了那些庞大的翅翼。堂·吉诃德见了说：
“即使你们挥舞的胳膊比巨人布利亚瑞欧的还多，我也要和你们见个高下！”
他说罢一片虔诚地向他那位杜尔西内娅小姐祷告一番，求她在这个紧要关头保佑自己，然后把盾牌遮稳身体，托定长枪飞马向第一架风车冲杀上去。他一枪刺中了风车的翅膀；翅膀在风里转得正猛，把长枪迸作几段，一股劲把堂·吉诃德连人带马直扫出去；堂·吉诃德滚翻在地，狼狈不堪。桑丘·潘沙趱驴来救，跑近一看，他已经不能动弹，驽马把他摔得太厉害了。
桑丘说：“天啊！我不是跟您说了吗，仔细着点儿，那不过是风车。除非自己的脑袋里有风车打转儿，谁还不知道这是风车呢？”
堂·吉诃德答道：“甭说了，桑丘朋友，打仗的胜败最拿不稳。看来把我的书连带书房一起抢走的弗瑞斯冬法师对我冤仇很深，一定是他把巨人变成风车，来剥夺我胜利的光荣。可是到头来，他的邪法毕竟敌不过我这把剑的锋芒。”
桑丘说：“这就要瞧老天爷怎么安排了。”