20世纪70年代，美国发射了4艘宇宙飞船。“先锋号”、“旅行者号”飞过木星时，拍摄了几万张照片，给人们传来了木星世界的新消息。科学家分析这些资料后，发现了木星的许多秘密。
过去，人们只知道土星和天王星有环。科学家看了彩照和数据后，惊奇地发现木星也有一个环。这样一来，木星就成为太阳系中第三个有环的行星了。木星的环宽数千千米，厚30多千米，距离木星的中心大约12.8万千米。这个环是由黑色的碎石块组成的。石块有大有小，大的直径几百米，小的直径十几米。这些石块围绕木星7个小时转一圈。
木星大气里有两种同赤道平行的云带，一种是白色或黄色的带，比较明亮，叫条斑；另一种是红棕色的，比较阴暗，叫带纹。从南极到北极共有条带，既绚丽，又很壮观。据“先锋号”测定，条斑的温度为-144℃，可能位于大气的上层，是木星内的加热气体上升，冷却凝成氨结晶，呈白色。带纹的温度为-137℃，可能是下降气流部分，它的成分是硫酸氢铵结晶，呈红棕色。
在木星背太阳的一面，发现了3万千米长的北极光，这是太阳系的行星中除地球外，迄今发现的唯一的北极光。这意味着木星的大气被许多能量粒子所轰击，使大气发光。
科学家还发现，木星放射出来的能量明显地多于它从太阳吸收的能量，认为木星具有热核能源，来自它的内部。
一些科学家认为，木星不仅仅是个行星，而且可能将是一个正在形成的恒星，使太阳系一分为二，成为两个恒星系。