谁最早发现了美洲？过去，广泛流传的是哥伦布发现了新大陆。
18世纪时，法国汉学家歧尼对古代著作进行详尽的研究和考证，提出了新的主张，说最早发现美洲的是中国僧人慧深。100多年来，就有许多国家的学者参加讨论。到了20世纪60年代，印度和尚存曼？拉尔提出，是印度的僧侣首先发现美洲；而挪威人则说，挪威水手雷夫？爱里克森是发现新大陆的第一个欧洲人。
在唐代姚思廉编写的《梁书？东夷列传》中，记载了一个佛教徒远游扶桑国的故事：公元499年（齐永元元年），有个叫慧深的和尚，从离中国东方几万里的“扶桑国”归来，谈到了这个国家奇异的风土人情，有趣的神话和扶桑木。慧深是宾国人，就是唐玄奘《西域记》里的迦湿弥罗（今克什米尔），唐代时为中国版图。
早在1761年，法国汉学家歧尼根据《梁书？东夷列传》提出一个惊人的见解：最先发现美洲大陆的是中国人。他认为，“扶桑国”就是墨西哥，因此认为中国僧人慧深在公元5世纪时已横渡太平洋到过美洲，比哥伦布早1000年。1831年，德国东方学家克拉卜洛特首先起来反对这个论点，否定扶桑即墨西哥，认为它是库页岛或日本东南部。
1974年，维也纳人类学家库诺？克诺伯尔等8人为验证慧深和尚是否可能横渡太平洋从中国到达美洲，特地仿照广州出土的1世纪陶船模型。建造了一艘中国式的木船——“太极号”，结果幸运的是它仍顺流漂到了美洲的阿拉斯加。
模拟航行的成功为研究带来了曙光，但还得有权威性的史料和物证来证实。
人们认为，扶桑就是美洲的龙舌兰。这个扶桑国的物产和风土人情，同今天的墨西哥的情景十分相似。
这些论述对解决这个历史悬案大大前进了一步。当然，目前世界上还有不同的看法，争论还在继续。