知州升堂，衙役押来了盛幽茗、齐天寿，还有正阳镇五个衙役和虬髯大汉牛二的四个手下。
知州端坐，左右各有记录员，还有一个通判负责陪审。
通判为六品官，是知州的佐官，也是朝廷派来的监察官，凡是一州大事，必须知州和通判联名签字方可以执行。
大堂上悬着一个牌匾，上面写着“天下为公”四个大字。
知州一拍惊堂木，“师爷，劳烦你介绍下案情，看看谭状师有什么需要辩解的地方！”
一个书生打扮的老者缓缓起身，“是！这位文昌村村妇盛幽茗向正阳镇贾府属下牛二借了十两银子，立了字据。后来牛二催债，盛幽茗将祖传的金章拿来抵债。中间她的儿子齐天寿以为母亲受到了劫持，于是报了案。衙役马魁带着四人前往，并没有发现任何劫持现象。待四人离开后，齐天寿持刀捅死了牛二。事情经过就是这样！”
“谭状师，请吧！”知州笑说。
谭超群轻轻鞠躬，随后羽扇展开，淡定自若。
“请大人传证人文昌村的齐大海、齐三娘、齐允礼、齐寿松四人。”
不久堂上来了四人，三男一女，都是乡下村民打扮。
“谭状师，他们四个与齐天寿是什么关系？”
“启禀大人，这四个人中两个是他的邻居，还有两个是文昌村后庄的村民。本月初五，他们亲眼看到牛二五人强行带走了齐天寿的母亲盛幽茗。”
四人齐齐称是，分别叙说当日看到和听到的详情。
知州细细盘问，虽然说辞不同，但核心内容是一致的，即看到盛幽茗被人强行带走。
谭超群指着牛二的属下问：“牛老四，你们四人为什么强行带走盛幽茗？”
“她欠钱不还！”
“欠多少？”
“十……两。”
“不还？不还为什么带金章？”
“我怎么知道？我又不是她！”
“盛幽茗，你为什么带金章？”
盛幽茗忙叩头说：“谭状师，我当时寻思着把金章典当了，等日后有钱了再赎回来。我苦苦哀求牛二，但是他看上我的金章了，死活不愿意让我典当。”
“所以他劫走了你，不准你典当？”
“是！”
“你为什么不反抗？街上那么多人，随便喊人都可以帮你。”
“因为……典当金章是违法的……牛二威胁我如果叫喊，立刻报官。”
“这么说，你被牛二胁迫了。中间遇到了谁？”
“我儿子齐天寿。”
“齐天寿拦住了牛二，希望牛二放了你，牛二怎么说？”
“牛二说让我儿子筹集五十两银子，然后到北街贾园后门赎人。”
“欠十两为什么要筹集五十两？”
“是……”盛幽茗正要回答，被谭超群制止了。
谭超群指着牛老四问：“牛老四，牛二为什么让齐天寿筹集五十两银子？”
牛老四眼珠转动，连忙说：“不可能，完全没有的事，我们牛哥只让他筹集十两银子。”
“大人，本案第一个疑点出现了，齐家说是五十两，而贾府的几个属下却说是十两，那么谁说的是真的呢？”
知州饶有兴致问：“谭状师请继续！”
谭超群轻笑，“请大人传唤文昌村的齐少群、孙氏，南街的张掌柜。”
不久三人齐齐跪在大堂。
谭超群问：“你们说说，当日是什么情形，你们都看到了什么，又听到了什么？”
齐少群说：“启禀大人，小人看到五个人闯入了齐二嫂家，就跑过去看热闹，刚巧听到院里面牛二叫嚷着，不归还五十两钱银就烧了他们家。”
孙氏也说：“是呀，大人，民妇从集镇买菜回来，刚巧碰到齐婶。齐婶跟我说了几句话，牛二嫌她啰嗦，直接让她闭嘴，然后叫嚷着说让我给齐婶的儿子传个话，让他凑齐五十两银子到贾府后门赎人。”
张掌柜也说：“草民在街上碰到了齐嫂，看她被几个人围住，我当时觉得蹊跷，便上前询问。牛二说齐嫂欠了他五十两银子，齐嫂一直坚持说只欠了十两，我就猜出是驴打滚了。我当时说可以先帮他垫付十两本钱，请牛二先把人放了，但牛二没同意，强行拖走了她。草民知道牛二是贾思贤的人，便没敢报官。”
“大人，事情已经一目了然，”谭超群突然指着牛老四说，“分明是他们在撒谎！”
知州猛击惊堂木，厉喝一声：“牛老四，你们四个为什么把五十两说成是十两？再不从实招来，本官只好让你们吃点苦头。”
牛老四趴在地上，吓得浑身震颤。
“启禀大人，是小人记错了，齐家婆娘其实是借了五十两。”
谭超群从旁边拿起字据，大笑说：“有字据在，岂容你胡言乱语？我问你，是不是只借了十两？”
“是！”牛老四不敢再扯谎。
“是不是讨要五十两？”
“是……”
谭超群回身拱手：“大人，请您判断下，借十两，讨要五十两，是什么行为？”
知州笑而不语，目光炯炯逼视着牛老四几人。
谭超群回身怒指，“分明是驴打滚！依照律法，驴打滚的放贷是违法，你们还不承认？”
牛老四吓得趴在地上，不敢抬头。
谭超群继续问：“齐天寿，当时他让你拿五十两赎人，你拿了吗？”
齐天寿抬头说：“没有，他们是违法的，我不可能拿，再说我也拿不出。”
“然后呢？”
“然后草民就找到正阳镇捕快报了案！”
“哪个捕快？”
“捕快马魁、郭乔、张冲、闫飞、孙禾五人。”
“你怎么说，他们怎么说，又是怎么做的？”
齐天寿仔细回忆说：“当时草民说有人放驴打滚贷款，还抓走了我娘，但是他们无动于衷，直接走开了。草民心里着急，就撒了谎，说有人劫持了我娘，还逼我交赎金。”
“然后呢？他们怎么做？”
“他们跟着草民前往贾府后门，接着牛二点头哈腰出来，几个人聊了起来。”
“等下！”谭超群目光炯炯说，“说重点，牛二出来之后，他们是怎么聊的，都聊了什么？一个字不落地说给大人听！”
齐天寿便将当日牛二与马魁的谈话一字不漏地说给了知州听。
知州一拍惊堂木：“马魁，你可承认？”
马魁早吓得趴在地上，“启……启禀大人，属下根本不认识牛二，齐天寿分明是血口喷人！”
谭超群大笑，“是不是血口喷人很快就有答案。大人，这里有几张账目往来，还有几个人的供述，还请大人过目。”
谭超群一边将几页纸递给知州，一边解说：“根据正阳镇衙门的人说，牛二经常出入衙门，私下与马魁常有往来。而且整个北街，有很多店铺的掌柜都可以作证，他们二人经常私下聚会。马魁说不认识牛二，分明撒谎！”
知州一拍惊堂木，“大胆马魁，知法犯法，竟敢当堂欺骗本官！来人，先打三十大板杀威棒，杀杀他的戾气！”
谭超群羽扇轻摇，嘴角浅笑。