〔英国〕夏洛蒂·勃朗特
夏洛蒂·勃朗特（1816～1855年） 英国女作家，生于英国北部一个贫苦的牧师家庭，曾在寄宿学校学习，后任教师和家庭教师。1847年，夏洛蒂·勃朗特出版著名的长篇小说《简·爱》，轰动文坛。1848年秋到1849年她的弟弟和两个妹妹相继去世。在死亡的阴影和困惑下，她坚持完成了《谢利》一书，寄托了她对妹妹艾米莉的哀思，并描写了英国早期自发的工人运动，同样获得了巨大成功。夏洛蒂·勃朗特善于以抒情的笔法描写自然景物，作品具有浓厚的感情色彩。她与艾米莉·勃朗特、安妮·勃朗特和勃朗宁夫人构成那个时代英国妇女最高荣誉的完美的三位一体。
《简·爱》发表的年代正是英国阶级斗争十分尖锐的年代，席卷整个英国的著名的宪章运动（1836~1854年）正在壮阔的开展工人阶级要求普选权，极大地震撼了英国资产阶级的统治。在农村，由于资本主义的冲击，广大农民破产，加上连年灾荒和霍乱、天花、伤寒等传染病的流行，死亡率很高，大量无人抚养的儿童落入了孤儿院。农民被逼得走投无路，纷纷起来捣毁地方庄园。阶级矛盾的加剧，直接影响到了19世纪中叶的英国文学，在《简·爱》中也有深刻反映。
简·爱是个孤女，出生于一个穷牧师家庭。父母由于染上伤寒，在一个月之中相继去世。幼小的简寄养在舅父母家里。舅父里德先生去世后，舅母和表兄妹对她百般虐待。简寄人篱下痛苦度日达十年之久。一天，表兄把她打倒在地，她回手反抗，却被舅母关进黑暗的红房子里，这个想像力极强的孩子吓晕过去，重病一场，幸好保姆柏西精心照料，才慢慢恢复健康。
从此以后，她再也不想呆在里德太太家了，里德太太就把她送进达罗沃德孤儿院。严酷的孤儿院生活使得简·爱非常苦恼，但她得到了一位名叫坦普尔小姐的友善帮助，功课学得很快。不久一场瘟疫夺走了她的好友海伦的生命，从此简·爱更为孤独。在该校就学六年后，简又当过两年教师。十八岁那年她受聘为罗切斯特家的家庭教师，于是来到了桑费尔德庄园。
一天黄昏，简外出散步时遇到她的雇主罗切斯特先生。不久，她被丑陋却傲慢的男主人吸引，他们默默地相爱了。经过一系列的考验，简摒除了身份和地位的差异而和对方订婚了。然而就在婚礼举行的当天，一个不速之客闯进了教堂，声称婚礼不能进行，因为罗切斯特十五年前就有一个发疯的妻子，一直被藏在家里。罗切斯特承认了事实，并渴望简能够谅解这一切，继续他们的幸福。顿时，简·爱跌入痛苦失望的深渊之中。她虽然对愤世嫉俗的罗切斯特满怀同情，但还是带着沉痛的心离开了。
简离开桑费尔德庄园后，在英格兰中部荒原上四处漂泊，徒劳地求职。濒临崩溃时，被教士里瓦斯所救，并为她找到一份工作，担任乡村小学女教师。在此期间，她意外地获得一位远方叔叔的遗产，并执意要与里瓦斯及其姊妹分享这笔遗产。但当里瓦斯向她求婚时，她仿佛听到罗切斯特在遥远的地方呼喊她的名字，于是决定回到罗切斯特身边。
当简回到桑费尔德庄园时，整个庄园已变成一片废墟。她得知罗切斯特太太已死，而罗切斯特为了救她，也被烧瞎了双眼。她找到罗切斯特，向他吐露自己的爱情，他们终于结婚了。两年以后，他们的第一个孩子出生，而罗切斯特的眼睛也看到了光明。
《简·爱》这部现实主义小说带有浓厚的浪漫主义色彩。夏洛蒂塑造了一个外表不美，但有着火热的激情和不屈不挠的性格的女性形象。她出身贫寒，但养成了勇敢、正直、为争取平等权利而奋斗的坚强性格。作者能够把一个来自社会下层的觉醒中的新女性摆到小说的主人公地位，并对主人公为反抗压迫和社会偏见、力争独立的人格和尊严、为追求幸福生活所作的顽强斗争加以热情歌颂，这在当时的文学作品中是难能可贵的。而小说也正是要以简·爱和罗切斯特之间的爱情来批判当时以金钱为基础的婚姻和爱情观，并始终把他们之间的爱情描写为思想、才能、品质与精神上的完全默契。
从艺术上看，《简·爱》还是以其感动人心的对于一位“灰姑娘”式人物的奋斗史的刻画而取胜的。它具备了一部出色的小说所应有的素质：诗情画意、激情、生活知识。故事有一种自然展开的、始终不渝的趣味紧紧地抓住你的注意力不放松，加上受哥特式小说的影响所具有的那种神秘的气氛，更使读者的想像欲得到相当的满足。除此之外，该书语言简朴生动，景物描写也显得具有地方色彩。