曾有人半开玩笑地问侯跃文：“你在相声界屹立几十年不倒，有什么成功的秘诀吗？”“有！”他一本正经地回答，“我抓住了人生的每一次机遇。”接着，他谈起了自己年轻时在部队当兵的经历。
有一次，天上下着细雨，侯跃文和战友们一起参加劳动，下水田捞稻秧——水里面没了氧气，就得把稻秧根兜起来，再放回去。这是个又脏又累的活，人只能光着脚下田，底下是齐膝的淤泥。干活时不能站着，这样够不着稻秧，也不能坐着，否则一屁股就坐到水里去了，只能弯腰驼背撅着屁股，如蜗牛般前行。水面上到处游动着吸血蚂蟥，一边干活，还得不时地腾出手剥掉吸在脚上的蚂蟥。
侯跃文正干得起劲时，班长过来指示：“大家记得顺便把里面的肥料给打碎了。”那时庄稼地里用的都是有机肥料，说白了就是人和牲畜的粪便，看着都恶心，他们还得用手去把它抓碎！战士们都高声答应着，可等到班长一走开，大家遇到肥料时都假装没看见，迈一步就过去了，反正也没人知道。侯跃文看到脚下有一堆肥料，臭不可闻，顿时犯难了，抓还是不抓？犹豫片刻，他伸出手，把那堆肥料抓碎了。
“这是我人生中遇到的最大的一次机遇，我抓住了！”多年以后，侯跃文依然感慨万千，“你再让我干点其他的脏活累活，根本不觉得很难，我连那个东西都抓过了，还会在乎别的吗？”不是吗？人人都渴望抓住机遇，然而多数人追求的，只是能带来功名利禄的机遇，往往忽视了磨练自己的大好机遇。有时候，机遇就是一堆又脏又臭的“肥料”，别人不敢抓的，你抓住了，就为日后的成功增加了一个法码。