被冰层和冰帽覆盖的地区的面积大约有两个美国大。在这些“禁区”里，月平均气温都在冰点以下。南极洲是世界上最冷的地方，俄罗斯科学研究所所在地的沃斯托克曾达到有史以来让人无法相信的最低气温-127。即使是在短暂的夏季，由于太阳照射角度很小，加之终年覆盖地面的冰雪将热量大量反射，这些地区温度仍然很低。
冻原气候区只能在北半球大陆的北部边缘找到。南极区不足以大到拥有这样一个过渡带。在冻原地区，树木被沼泽、苔藓和泥塘所代替。虽然该地区气候条件恶劣；很多动物却生活在这些极地气候区，包括北极熊和麝牛及北半球的夏季候鸟。