这种位于半空，层叠的云常呈现灰色和蓝灰色，也无什么纹理，使碧空如洗一般。这种云层可与层云区分开来。即可根据高度，也可根据其平滑状，没有什么结构特色。高层云通常比卷积云厚，其厚度可达1 000～3 000英尺（300～900m），大约分布几千平方英里。有时呈冰霜状，有些地方薄，透过那里可见到太阳。如变得厚，就会表成幡状云，随着这种降水蒸发和很快在云层下的空气中形成饱和状，高层云变得更多更浓，最终形成雨云。
渐渐升腾的大气团造成的这种高层云的形成，通常人们会看到这种云层并携带移动的气旋和暖锋。它们有时也和积雨云砧有关，并在积雨云消散后留下来。由于高层云的浓厚，以及主要含水滴而不是冰晶，这种云层不会像卷云那样产生晕圈现象。
高度：约6 500～16 000英尺（2 000～5 000m）。
范围：全球。主要在中纬地区。
季节：全年。全年与移动的气旋有关。在温暖季节里会出现热带气旋和风暴。
特色：表明上升空气的地区。在天气较冷的月份里，高层云预示移动的气旋会到达，形成长期固定的降雨或降雪。尤与高层云转变成雨层云或与雨层云有关。夏季，高层云与风暴或热带气旋有关。
多样性：高层云均匀的灰色常被明亮光线打破。