辐射雾形成于夜晚，那时风轻天蓝，这使地球把大量的热散发到太空中去。此时地面和地面上的空气变凉，直至达到变成露水的温度，水滴这样便形成了。辐射雾在大的水域上空形成，因为水温在夜晚变化不大，若只出现薄薄一层水雾，就会形成露或霜。如果持续变凉，霾就会形成。随着湿空气层的变厚，就会形成雾。霾比雾更为精确。当能见度不足3 300英尺（1 000m）时，霾就被精确地解释成雾。当能见度低于1 970英尺（600m），飞机若没导航就很危险。
温和的内陆峡谷地区经常会出现辐射雾，随后是连绵的雨。辐射雾仅需5～10min就可生成。有可能是当阳光温暖了大地，而大地又使上方空气变暖；或可能是强风把雾和干燥的空气混杂在一起的缘故，辐射雾消失很慢。